第１話 ラザニ村より、愛をこめて
「アール。そろそろ授業の準備をしたら？」
「ん？」
ああ。
アイゼに気のない返事をして、お茶の入ったカップを置く。組んだ足を解き、立ち上がる。
アールヴァク・トゥレはさらりとした深緑の長髪に、これまたすらりとした長身の体。ツンとした鼻と男にしては小さな口は、人間からすればかなり綺麗な顔をしている。横に突き出た長い耳から分かる通り、エルフだ。
「そうだな。そうしよう」
優しくアールに微笑むのは妻であるアイゼ・トゥレ。
たおやかな金髪をふんわりと一本に結び、背はアールの肩くらい。細い腰と、同じく細い目は糸目だ。怒ったりした時は、髪と同じ落ち着いた金色の瞳が顔を出す。アイゼは人間で、孤児院の院長であるボラさんによれば今年で二十八歳らしい。
「行ってくる。今日はビレステに教えるから、長くは掛からない」
杖を持つ。故郷にある神樹の、アールが生まれた日に自然と落ちた枝から作られたものだ。長さは前腕くらい。太さは親指くらいと、杖というよりは棒切れに見える。
それをローブの裏地にあるソケットに差して家を出た。
アイゼはその背中を窓から見送る。
村の職人が作ってくれた家は、補修を重ねて雨漏りも風の通る隙間もない。随分と居心地の良いものになっていた。高さがあるから、狭くは感じないが、もう少し広いと嬉しい。
「学校で授業してなかったら、テーブルに引っ付いたキノコになってるわね」
頬に手を当て、ため息をつく。それからアイゼも自分の仕事に戻ろうとパタパタと家を出た。
――ここはラディッキ王国の西に位置する、人口が二百人にも満たないラザニ村。
悩みなんて晴れた日に洗濯したシーツを干せれば、まっさらに消えてしまうのどかな村だ。
神様がどこかから土を一つまみ置いたような丘で、肩を寄せ合うように木造の家々が並ぶ。
麓からすうっと一本の道が丘の頂上へ伸びた。意志の強い蛇くらい、真っ直ぐだ（中腹のうねうねっとしたところはご愛敬）。道の先には石造りと木造が半々になったような集会所兼村長の家がある。
民家の三倍は大きい。塀もなく、開かれている様子が牧歌的な印象を強くする。
丘の中腹には広場があり、そこには店と屋台が立ち並ぶ。子供も遊んでいる。たまに仕事をさぼった大人も遊んでいる。店と言っても、小さな村だから品揃えは大したことない。王都で二年前に流行ったものがあれば上々なくらいだ。
無い物はない。
と、無下に断られた回数は、そのまま村を出て王都を夢見る若者の数になる。
丘の下の平野には、麦畑が広がる。
野菜の畑も少ないがあった。金色の穂の向こうには深緑の森が視界の果てまで広がる。奥まで行けば何かがあるだろうが、その何かを求める村人は少ない。魔物が居るからだ。
この物語は王立魔法研究所をクビになり、ラザニ村へ引っ越してきたエルフのアールヴァクが不貞腐れ、腐りかけのキノコから大輪の花へ返り咲く物語である。
おそらく、そうなる。
