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3-9 細い腕と甘い匂い、好意について

艶やかな銀髪が風で揺れる。

その白い額は、日光を鏡のように反射している。

彼の周りには多くの妻がいる。

自分もまた、その中に含まれる一人。

しかし自分だけは違う立ち位置に居ると信じており、事実アベルも暗にそれを認めていると思っていた。

それは、妻であると同時に並の兵士どころか、名のある戦士ですら相手にならないこの力で、彼を護っているからだ。

だからいつも一番近くに居ることを許され、それは他の誰にも替えが利かず、これまでもこれからも自分だけがそこに居られるのだと、信じて疑わなかった。

しかしオルは今、とても苛立っていた。

ーーその感情は、嫉妬。

それは今に始まったことではないし、アベルと関われば彼を中心とした色恋を見ない日は無いのだから、多かれ少なかれ、この感情に支配されることは分かりきっている。

それでも自分だけが、特別であるという自負でもって、これまではなんとか溜飲を下げることができていた。

だがそれが今、爆発寸前にまで高まっていた。

自分ではもう、抑えきれないほどに。

（あの女だ…）

ささくれ立つ感情は、鋭い棘を持つ茨の如く突き刺さる。

アベルが新しい妻を連れてくる度に、静かに太く鋭さを増してきた棘は、ここにきて強烈な毒を持つに至った。

（…あの女が現れてからだ）

——

「すまないオル…」

二人きりで出かける予定が、キャンセルになった。

申し訳なさそうに謝罪するアベル。

（ーーそれだけなら、まだ気にするまでもない）

断りの理由は、妻へと名乗り出た者たちの対応のため。

彼の権能が強くなっている証拠なのだから。

（ーーその点については、不服はない）

しかしそう語る彼の隣には、賢者が座っていた。

自分が居た場所に、ずけずけと入り込んできた女。

（何故そこに、お前が居る？）

ザクリザクリと棘が刺さる。

「うん、わかった」

オルは平静を装い、部屋を後にする。

（この女と一緒の空間にいることなど不快でしかない。それに最近は、妙な匂いまでさせるようになった）

だから夕方まで、アベルの寝室の前の廊下で、じっと座っていた。

今日がもう、終わってしまう。

もうどこかに行ける時間でもないだろうと諦め、立ち上がったところで目の前の扉が開いた。

やっと出てきてくれたと笑顔になったが、その人物を見て真逆の表情へと変わる。

（お前か…）

「あ…オルちゃん。ずっとここで待ってたの？…ごめんね」

部屋から出てきた女は心底申し訳なさそうにしていたが、どこかソワソワとした様子だった。

オルは知るところではないが、賢者は先ほどまでアベルと結婚式の打ち合わせをしており、浮き足立っていた。

（なんだその顔は。忌々しい）

そして嫌な香りが鼻をつく。

思い出せないが、オルは過去に同じ匂いを嗅いだ記憶があった。

とても嫌な匂い。

「そうだ！今から私の部屋でお喋りしない？」

「…賢者ぁ」

「えっ？」

嬉々として誘ってくる彼女の細い腕を、オルが掴む。

それを了承のサインと判断した賢者が顔を綻ばせるが、直後その表情が凍りつく。

オルが掴んだ賢者の腕が、バキバキと音を立てて砕かれ、肉と骨がないまぜになったからだ。

「あ…」

ぽたぽたと滴る血。

少し力を込めただけのこと。

人は脆い。

オルにとっては些細なことでも、人はそれだけで運命が大きく変わる。

もうこの女は片手を失い、多くの未来を失った。

「…？」

オルは口角を僅かに上げて、掴む必要の無くなった相手の腕を見る。

しかし、そこには『何の変化』も無かった。

握りつぶしたはずだった。

確かに砕いた手応えがあったし、血しぶきも見た。

ところがその細い腕には、破壊の跡どころか、何の損傷も無かった。

（この女…）

「…あっ、私ちょっとだけ人より丈夫なんだよ」

笑顔で誤魔化すように両手を振ってみせる賢者。

（砕かれた自我があるなら、即時修復か…まさか巻き戻しか？）

「それより、いいよね？」

「何…？」

今度は賢者から腕を掴まれるオル。

振り払っても良かったが、相手を見くびっていたという意識が、それをさせなかった。

攻撃してきた相手に、何事も無かったように好意を寄せられる人間がいるだろうか？

目の前の少女が見た目に反して、まともでないことを改めて知り、その芽を摘み取る手段を探る必要があると感じて、黙ってついて行くことにした。

（この女はーー危険だ）

——

招き入れられた部屋は、他の妻たちと同じ一般的なものだった。

「私もまだ、どこに何があるか分かってないんだけど、適当に座ってね」

賢者が言った『おしゃべり』は、彼女が一方的に喋り、オルはそれを黙って聞く形で進んだ。

こちらが何の反応も示さないとなれば、焦った様子で話題を変える賢者だったが、やがてネタが尽きた様子。

「あの、オルちゃんは…同担拒否なのかな？」

「同担？なんだそれは」

「えっと…」

「…それより、その匂い」

「えっ、何なに？」

賢者がポツリと呟いて俯きかけた時、オルから言葉を投げかけてみれば、嬉しそうにして食いついてくる。

「あ、この香水のことかな？！」

「香水…」

何故目の前の女が、自分からアベルの隣の席を奪えたのか。

ひ弱な体。魔力どころか、マナの核すら感じられない。

どうしてこの女が、『賢者』などと呼ばれているのか分からない。

多少知恵はあるようだが、そんなものは力の前には無力。

弱き者などアベルの周りにはいくらでもいる。

それなのに、この女だけは違った。

その理由がオルには、これまでどうしても分からなかった。

「これは、ロイくんから貰ったものなんだけどね。アベル様ってお花の匂い好きでしょ？だからこの香水も気に入ってくれてるみたいなんだ」

（…そういうことか）

オルは内心で歓喜した。

ーー匂い。

動物は『匂い』を使い、相手を誘惑する。

人も動物と同じだった、ただそれだけの話。

オルにとっては嫌悪するほどに鼻をつく匂いだが、確かにアベルは、花の香りに執着している節があった。

「オルちゃんも使ってみる？」

「いらない。もう帰る」

「え～。またお話、しようね？」

賢者が残念そうな表情を浮かべていたが、オルは無視して部屋を後にした。

—-

（…これか）

屋敷が寝静まった後に賢者の部屋を再び訪れ、化粧棚から紫の液体が入った小瓶を取り出す。

蓋を開けて軽く鼻を寄せてみれば、強い刺激臭がした。

立ち眩みを覚えるが、気にせずそれに指を入れて自身に塗ってみる。

脳が酩酊したようになり、足元から崩れ落ちそうになる。

（…最悪…最悪な匂いだ…。こんな匂いのどこがいいんだ…）

吐き気を催す。

しかし再び元いた席に座れるのならばと、強い意志を持って耐える。

（…これを私が使えば。あの人から最も必要とされている私が使えば、お前の割り込む余地など無い）

気持ち良さそうに、寝息を立てている賢者を睨み、そして香水を懐にしまう。

そして足元をふらつかせながら、銀髪の少女は闇に溶けていった。