転生者たちが支配する世界で、賢者だけが秘密を知っている

第三章

3-5 長蛇の列、放送局と対策

ロイたちが、そのまま館に泊まることになった翌朝。

（何故、僕は生きているんだろう…）

アベルは、ゆっくりと瞼を開ける。

そこはいつもの寝室だった。

ベッドの横には、こくりこくりと舟を漕ぐ賢者が座っていた。

「おはよう、賢者様」

「んゅ…、あ…。アベル様、私寝てしまっていたみたいで…ごめんなさい」

「いや、まさか朝まで傍に居てくれるとは…。ありがとう」

昨夜の襲撃後、妻たちと共にアベルの看病をしていた賢者。

「昨日、君たちが居てくれなかったら、僕は死んでいたかもしれないね」

「そんなこと！言わないでください！」

ふわりとした重み。

気づけば、アベルは賢者に抱きしめられていた。

突然のことに驚き、抱きしめ返すべきか戸惑う。

「っと…。賢者様？」

「私が…、私が貴方を守りますから…」

耳元で、賢者が決意したように呟く。

「ありがとう…。でも、あまりこうしているのも、ね」

「あっ、ご、ごめんなさい！そ、そういえば、外の様子なんですが」

顔を真っ赤にして手をばたばたと振る賢者は、恥ずかしさを誤魔化すように話題を変えた。

言われてアベルも、カーテンを開けて窓の外を見る。

館の前には長蛇の列ができていた。

並んでいるのは皆女性のようで、今日は何かあっただろうかと首を傾げる。

「他の方から聞いたのですが、並ばれている女性は、アベル様に求婚を申し出ている方々で、なかなか帰っていただけていないようなんです」

「求婚者…あんなに？」

「あら、こんなことは初めてなんですか？」

「もちろんだよ。…どうなってるんだろう」

「私からすると、とても当たり前のように思えます。それに…あんなに素直に気持ちを表現できて羨ましいですね」

賢者の言葉は、後半はぼそぼそと萎んでしまう。

アベルはそれに対して聞こえなかった振りをしつつ、ステータスボードを表示させた。

薄らと透けた青白い電子プレートの表面に、いくつかの値が浮き立っている。

—-

アベル・ディサンディア

HP：4/16（＋32/285）

MP：2/2（＋18/18）

筋力：3（＋23）

魔力：1（＋12）

敏捷：1（＋6）

魅力：2（＋41）

運：3

権能：英雄の物語（名声値：102）

—-

それを確認してアベルは思案する。

（あの状況からまだ命があることや、求婚者の行列の理由はこれか…？商い通りのことや、襲撃の件が広まったのかな？でもこんなに上がるのは、竜の時以来だ。投影機を設置しているとは言え…）

「アベル様？そこに何かあるのですか？」

アベルが何もないところを、熱心に見ていることに不思議そうな表情をしている賢者。

（…まさか、賢者様が影響を与えた？）

数多の偉業を成し遂げてきた少女。

アベルが想定以上の値の変化と突然舞い降りた賢者という存在に、関係性を見出したことは、無理のない流れだった。

（これは、前倒しにしても良さそうだね…）

少し思案したアベルが、申し訳なさそうな表情を浮かべて賢者を見る。

「賢者様。襲撃者の件で、頼みたいことがあるんだけど。君の従者の三人を呼んでもらえるかな？」

「何かお考えがあるんですね。わかりました！」

出会ってまだ一日。

既に決定事項であるかのような言い回しのアベルからの依頼。

しかし賢者は頼られたことを嬉しく思っていた。

—-

（…転生者は、不死者なのか？）

体を起こしていたアベルを見て、はじめにロイが思ったことはそれだった。

敵として対峙した昨夜の襲撃者。

しかし場合によっては、それは自分たちがアベルを襲撃する側でもおかしくなかったはず。

明らかに絶命したと思っていたのに、アベルは生きている。

（これを相手に、おれはどう戦えと…？）

絶望感がロイを襲う。

超常的な治癒の力を持っているのか、もし自分が彼を倒すにはどうすればいいのか。

答えは見つかる訳もなく、目の前で話は進む。

「放送局を、昨日の襲撃者たちから守る…」

ロイは賢者から伝えられた話を理解しようと、口の中でつぶやく。

「うんうん、三人に頼めるかな？」

「賢者よ。その放送局とかいう場所に、あやつらが現れる確証はあるのかの？儂らもアベル様を守った方がいいと思うんじゃが」

「キリはアベル様の側に居たいだけでしょ！わがまま言わないの！」

「は、はぁ！？そんなことはないが！」

ミルルの突っ込みに、顔を紅く染めるキリ。

アベルが、落とし子二人のやりとりを、微笑ましく眺めつつ補足した。

「キリさんの言うように、昨晩襲撃してきたシスターは、僕の命を狙ってたんだけどね。少し調べさせたところ、そもそも僕の失脚を狙っているようなんだ」

（失脚…？そんな感じだったか？）

ロイはアベルの説明に違和感を覚える。

「それがアベル様が設置した投影機の『元』を絶っちゃうことなんだ」

「なあ賢者。なんでおれたちがそれをしなきゃならないんだ…？」

「え！？だってアベル様は動けないし、この街が大変なんだよ？だったら私たちが何とかしなきゃ…」

ベッドに横になったままのアベル。その横に座り、彼の手を握っている賢者。

「チッ」

「あ！ロイくん舌打ちした！だめだよ！反抗期！」

（そもそもどうしてあんたが、そっち側から喋ってんだよ…）

「無関係の君たちに頼むのは、本当に申し訳ないんだけど…」

「アベル様は、ちゃんと療養してください！」

（あんたが教えてくれたんだよな。こういうのを『茶番』って呼ぶんだろ…）

これ以上は聞いていられないと、ロイは先に部屋を出た。

「あ、ロイくん、ロイくーん！」

苛立ちを足音に乗せて廊下に出たロイを、賢者が引き留めた。

「…なんだよ？」

「テラドナちゃんについてなんだけど、ちょっと試して欲しいことがあるんだよね…」

—-

商業都市の外れの小高い丘の上に、レンガ造りの放送局が建っている。

各地で撮られた映像がここを中継して、投影機に映し出されているそうだ。

建造されて間もないことを表すかのように、周囲には資材などが積まれたままになっていた。

「ここからだと、商業都市や王都が良く見えるな」

周りには放送局の従業員と思わしき人間の他に、武装した警備兵も居た。

甲冑に身を包み、腰には剣を携えている。

ロイはキリとミルルを連れて、彼らに挨拶をして回った。

（アベルから離れられたのはありがたい）

理由はどうあれ、冷静に状況を整理する為に、アベルと賢者から離れられたことは、ロイにとっては都合が良かった。

（しかし、あいつからは結構離れているはずなのに、キリもミルルも魅了から抜けた様子はない…か）

「ミルルもアベルのことが心配じゃないのか？」

「それはそうですけど。アベル様から頼られたんだから、ちゃんと応えないとですよねっ！」

「…そう、だな」

放送局は人体にあるマナを応用した機構があり、それを源とした魔法によって駆動させているらしい。

「機構とか言われても、良くわからんのじゃが」

「賢者なら色々知ってそうだな」

「とりあえず、うちらはこの建物を守ればいいんでしょうか？」

「しかしあの修道女、いきなり出たり消えたりするからの…」

「それについては、賢者からひとつ案を貰ってるから、おれの方で対応する」

「お？お主の腕で何とかなるのか？」

「茶化すなよ。今回は賢者の知恵だ。準備してる間、外は頼む」

そう言って、ロイは建物の方へと走って行った。

「…まあ、今日来るとも限らんし、しばらくは待ちが続くかもしれんの」

「サボってないでちゃんと見回りするんだからね！」

『ーー皆さんこんにちは！この時間はハールーンとメッチがお届けしまっす！』

「なんじゃ？」

「あれじゃない？」

ミルルが指さした先、建物の入り口に、外付けの投影機が設置されており、そこから映像が流れていた。

「相変わらずよく喋る箱じゃの」

投影機には、カフェでも見たゴーグル男と、ぬいぐるみが映し出されていた。

『メッチさん、ニュース聞きましたか！？』

『ニュースって言うけどね、私たちがそれを伝える側なんじゃない？』

『リスナー目線にしてみました！本題入りまっすね！はい、本日はコチラ！』

「やはりぬいぐるみが喋っとるように見えるんじゃが」

「そういう演出なんじゃない？」

『昨夜アベル様のお屋敷が、フォボス教徒に襲撃されました！しかもアベル様は、大怪我をされたそうです。命に別状はないそうなんですが、大変なことになりましたねー！』

『やばいね。捕まえたの？』

『いーや、それが逃げられちゃったらしいんですよ。しかも！『またやるよー』みたいなこと言ってたらしくて、だから皆さんにも協力をお願いしたいって話っす！』

『フォボスの連中とか、百害あって一理無しだもんね。うんうん』

『えっと、メッチさん。同意したいのは山々なんですが、その言い方偏向っぽいんで、やめてもらっていいっすか？』

『いやいや、フォボス崇拝してるやつに、まともなの居る訳ないって』

『お聞きの皆さんすみません、ごめんなさい！えっと、続きいきますね。で、逃亡中の人たちの外見なんですが、一人はフォボス教徒の修道服を着た女性で、もう一人はーー』

テラドナとノロイの外見についての情報が報じられ、見かけたら即通報するようにと、まとめられた。

キリがやれやれと振り返ってみれば、背後に人だかりができていた。

従業員や警備兵たちも、ニュースの内容には間接的に関わっているため、気になったのだろう。

『アベル様、大丈夫かねえ』

『そう言えば、おまえんとこの嫁、アベル様に求婚するんだろ？』

『ああ、今朝からお屋敷に行かせてるぞ。頑張ってほしいもんだが、倍率が相当高いって話よ』

『うちの娘も行かせてるんだが、何人くらい気に入って貰えるもんなのかねえ』

「ぬぬぬ…」

彼らのやりとりを聞いて、自分も早くこの依頼を終わらせなければと、焦燥感を募らせるキリ。

「奥様も娘さんもきっと大丈夫です！遅れたとしても、順番が後になるだけで、アベル様なら皆さんを受け入れて、同じくらい愛してくれますよ！」

『確かにな！落とし子の嬢ちゃん！あんた位の器量を持ちたいもんだ！』

ミルルの天使のようなもの言いに、盛り上がる一同。

しかしその平穏は、突然破られる。