ほんとうの嘘

第七話 作品①

自動ドアが開いた。

佳乃は、入口をくぐったところで一度足を止めた。

想像していたより、広い。

白い壁、天井から伸びる何本ものライト、床を這う黒いケーブル。

端には衣装のかかったラックが並び、その向こうでは何人かの大人が機材を動かしている。

正面には、壁と床の境目が分からないほど真っ白な空間があった。

どこかで、スタンドの脚が床に触れて乾いた音を立てた。

キャスターの転がる音。

短く飛び交う声。

ケーブルを跨いで歩いていく人。

誰も急いでいるようには見えないのに、それぞれが迷いなく動いている。

佳乃だけが、その流れの外に立っているような気がした。

「……すごっ」

隣で優が小さく言った。

怖がっている声ではなくて、初めて見るものをそのまま面白がっている声。

佳乃は返事をしようとして、喉が少し詰まった。

バッグの持ち手を握る。

昨日の夜、何度も中身を確認したバッグ。

ここへ来た途端、急に頼りなく見えた。

「あ」

優が少し先を見る。

桐島がこちらへ歩いてきていた。

「おはようございます」

「お、おはようございます」

「おはようございます」

佳乃より優の方が先に頭を下げた。

桐島は二人を順番に見てから、佳乃のバッグへ一瞬だけ視線を落とした。

「無事来られましたね」

「は、はい」

佳乃が答える。

少し遅れて。

「……かなり早く着きました」

「でしょうね」

「なんで分かるんですか」

優が聞いた。

「佳乃さんなら早く来ると思っていました」

「……」

佳乃は何も言えなかった。

優が隣で笑っている。

「では、ご紹介します」

桐島が身体を少し横へ向けた。

最初に近づいてきたのは、四十代くらいの男性だった。

首からカメラを下げ、髪は短く、黒いシャツの袖を肘までまくっていた。

「カメラの榊です」

桐島が紹介する。

「榊です。よろしく」

「あ、よろしくお願いします」

佳乃が頭を下げる。

優も続く。

「橘優です。よろしくお願いします」

榊は優を見る。

「写真で見てたけど、結構小さいんだね」

「百五十六です」

「もっとあると思った」

「よく言われます」

会話をしながら、榊の視線が一度優から外れる。

そのまま機材の方へ戻りかけて。

もう一度、優へ戻った。

ほんの一瞬だった。

優は気づいていない。

あるいは、気づいていても気にしていない。

次に紹介された女性が、久世真琴だった。

肩に触れないくらいの黒髪、黒いシャツにパンツ、アクセサリーもほとんどない。

化粧も派手ではなかった。

「久世です。今日はよろしくね」

声は穏やかだった。

「橘佳乃です。よろしくお願いします」

「優です。お願いします」

久世も優を見る。

一度。

「よろしく」

そう言って佳乃へ視線を移したあと、また優を見る。

今度はさっきより少し長かった。

「今日、久世さんなんですね」

少し離れた場所で榊が言った。

久世が振り返る。

「何、その言い方」

「いや。贅沢だなと思って」

桐島が資料を確認しながら答えた。

「私からお願いしました」

「へえ」

榊はそれ以上何も言わなかった。

佳乃にも、それがどういう意味なのかは分からなかった。

久世が少しだけ桐島を見る。

その視線には、何か確認するようなものがあった。

「じゃ、先にメイクからやろっか」

久世が言った。

「佳乃ちゃんもこっち来て」

「はい...!」

佳乃は慌ててついていった。

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メイク台の前に、優が座る。

大きな鏡、その周囲を囲むライト。

佳乃の部屋にある小さな鏡とは、全然違う。

久世が道具を広げる。

ブラシ、スポンジ、パレット、ボトル。

見たことない道具もいくつか混じっている。

佳乃が持ってきたものとは数も種類も違った。

並べ方にすら迷いがない。

佳乃は立ったまま、少し離れた場所からそれを見ていた。

「佳乃ちゃん」

「はい」

急に呼ばれて肩が跳ねる。

久世が椅子を一つ指した。

「座っていいよ」

「あ、はい」

「そんな固くならなくて大丈夫」

「……はい」

言われても、身体から力は抜けなかった。

久世が佳乃の持ってきた紙を見る。

一週間かけて書き直したメイクプラン。

色、形、残したい部分、変えたい部分。

自分なりに考えたことは全部書いたはずだった。

「じゃあ」

久世が優の顔を見て、それから佳乃へ。

「今日は、どうしたい？」

「……え」

何度も考えてきた質問だった。

それなのに声にしようとすると、急に難しい。

「あの……少し、大人っぽく……」

「うん」

久世は待っている。

「でも……」

「でも？」

佳乃は優を見る。

優は鏡越しにこちらを見ていた。

何も言わない。

「大人っぽくは、したいんですけど」

佳乃は一度唾を飲み込んだ。

「幼いところは、消したくないです」

久世の目が少し動く。

「幼いところって、どこ？」

「頬と……口元です」

佳乃は優の顔を見る。

「あと、目も」

「目？」

「大きくしたいわけじゃなくて。元々大きいので」

言いながら、少しずつ頭の中が整理されていく。

「目尻は、伸ばしすぎたくなくて。綺麗にはなると思うんですけど、そこまでやると……なんか」

「なんか？」

「優じゃなくなる気がします」

久世は返事をしなかった。

優の顔を見る。

佳乃も見る。

数秒。

「なるほど」

久世が短く言った。

「じゃあ、やってみようか」

そこから佳乃は、別の意味でほとんど喋れなくなった。

久世の手が、あまりにも速かった。

下地を取る。

広げる。

スポンジ。

ブラシ。

次。

迷わない。

一つの工程が終わったと思ったときには、もう別のものが手にある。

佳乃なら鏡を見て、一度考えて、それから手を伸ばす。

久世は違った。

もう答えを知っているみたいだった。

しかも。

薄い。

何度も重ねているように見えないのに、肌が整っていく。

元の質感が消えていない。

久世の手が優の顔から離れるたび、何かが変わっている。

でも、佳乃がその変化を追いかけようとした頃には、もう次の工程へ進んでいた。

今、何をしたんだろう。

そう思って目を凝らす。

その間にも、久世の指は止まらない。

「……」

佳乃は無意識に身体を前へ寄せていた。

久世が鏡越しにそれを見る。

「近くで見ていいよ」

「あ、すみません」

「謝らなくていいって」

佳乃は少しだけ近づいた。

「これ……何使ってるんですか」

聞いてから、はっとする。

「すみません」

久世が笑った。

「だから謝らなくていいって」

ボトルを少し持ち上げる。

「これは薄く伸びるタイプ。今日の優ちゃん、肌自体は綺麗だから、隠しすぎない方がいい」

「……はい」

佳乃は目で追った。

次。

その次。

速い。

見れば見るほど、自分との差が分かった。

悔しいと思うより先に、ただ遠いと思った。

家では、自分は一時間近くかけていた。

久世はその半分もかからず、佳乃よりずっと綺麗に作っていく。

「私、全然だ……」

声に出すつもりはなかった。

久世の手は止まらない。

「そりゃそうでしょ」

佳乃が顔を上げる。

久世は普通に言った。

「私、十五年やってるよ」

「……ですよね」

「今比べて落ち込まれても、私が困る」

少しだけ笑っている。

佳乃も口元を緩めた。

そのとき久世が目尻へ細いブラシを入れた。

佳乃の目が止まる。

ほんの少し線が長い。

綺麗だった。

優の目が、いつもより切れ長に見える。

大人っぽい。整っている。

でも。

「……」

久世の手が止まり、鏡越しに佳乃を見る。

「違う？」

佳乃の肩が少し跳ねる。

「え」

久世はブラシを持ったまま、鏡越しに佳乃を見る。

「今、佳乃ちゃんの顔変わったから」

「……」

見られていた。佳乃は優の目元を見る。

「……少し」

「どこ？」

「目尻……もう少し短くしたいです」

「理由は？」

佳乃はすぐに答えられた。

「そこまで伸ばすと、綺麗になるんですけど」

優を見る。

「この子じゃなくなる気がします」

ほんの一秒、久世の手が止まった。

「この子じゃなくなる？」

「はい」

「どう違う？」

佳乃は少し考える。

優が笑ったとき。

口元、頬、その横にある大きな目。

「優って、顔はすごく整ってるんですけど……笑ったとき、口元とか頬は結構子どもっぽいんです」

言いながら、佳乃の声が少しずつ小さくなる。

久世に見られていることを、また思い出したらしい。

膝の上に置いた指先にも、いつの間にか力が入っていた。

鏡越しに、優の目がそこへ落ちる。

「子どもっぽいって悪口？」

わざとらしいくらい不満そうな声だった。

佳乃が反射的に優を見る。

「黙ってて」

「はい」

優は素直に口を閉じた。

佳乃の口元が少しだけ緩む。

肩からも、さっきまで入っていた力がわずかに抜けた。

久世は二人を見て、口元を少し緩める。

佳乃はもう一度優の顔へ視線を戻した。

「目だけ大人に寄せすぎると、そこが離れる気がして」

久世は優を見る。

目、頬、口元。

もう一度目を見る。

「……じゃ、少し戻そっか」

「はい」

久世の指が動く。

佳乃の視線は、その動きを追った。

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「色、どれにする？」

久世がパレットをいくつか並べた。

一見すると、どれもよく似た色だった。

けれど佳乃には、それぞれがまるで違って見えた。

少し黄みに寄っているもの。

わずかに青みを含んでいるもの。

同じくらいの明るさでも、ほんの少しくすんで見えるもの。

優の肌に乗ったところまで想像すると、なおさら違う。

「これです」

指した。

久世が隣を指す。

「こっちじゃなくて？」

「そっちは……」

佳乃は少し顔を近づける。

「多分、光強く入れたら少し紫っぽく見えると思います」

「へえ」

久世が佳乃を見る。

「分かる？」

「いや……たぶん」

「たぶんなんだ」

「撮影のライトで見たことないので」

「じゃあ見てみる？」

久世が榊へ声をかけた。

簡単にライトが組まれる。

優がそこへ座る。

同じような色を少しずつ載せ、確認用に数枚撮る。

モニターに出た。

佳乃は画面へ近づいた。

「……」

片方。

ほんの少し。

紫へ転んでいる。

「……こっちです」

佳乃が指した。

久世も見る。

「あってたね」

「……はい」

嬉しいより先に。

安心した。

でも次、頬。

佳乃が選んだ色に、久世が首を傾げた。

「これは多分飛ぶよ」

「飛ぶ？」

「カメラだとかなり薄くなる」

佳乃には分からなかった。

肉眼では、ちゃんと見えている。

「一回撮ってみよっか」

撮る。

モニター。

「……あ」

本当に。

ほとんど消えている。

佳乃は画面に顔を近づけた。

「なんで……」

「光と肌の反射もあるし、このくらいの明度だと今の設定だと残りにくい」

久世が説明する。

佳乃は画面を見る。

優の顔、頬。

さっきの色。

数秒。

「じゃあ」

佳乃が顔を上げる。

「位置は変えないで、彩度だけもう少し上げたら残りますか？」

久世が一瞬止まった。

「……うん。やってみる？」

「はい」

直す。

撮る。

残った。

さっきよりいい。

佳乃はモニターを見る。

もう次を考えていた。

「ここ……もう少しだけ外でもいいかも」

「なんで？」

久世が聞く。

佳乃は画面を指す。

「今だと笑ったときに全部内側へ寄って見えるので」

久世はモニターを見る。

それから優を見る。

「なるほど」

また直す。

少し経って久世が笑った。

「佳乃ちゃん」

「はい」

「色、ちゃんと見える人なんだね」

佳乃は瞬きをした。

「……色？」

「うん」

「どういう……」

「まあ、続けよっか」

「え」

久世はもう次の道具を取っていた。

佳乃は少し納得がいかない顔をした。

それから、少しずつ久世の動きが変わった。

次の色を自分で取る前に、パレットを佳乃の方へ傾ける。

「眉、角度は？」

「変えないです」

「なんで？」

「優、笑うと眉も結構動くので。角度変えすぎると表情と合わなくなる気がします」

久世は短く頷く。

「じゃあ太さは？」

「少しだけ」

今度はリップを二本手に取った。

すぐには選ばない。

佳乃の前へ差し出す。

「リップは？」

「こっちです」

「さっきより深いね」

「目を強くした分、これくらいないと口だけ幼く見えるので」

「なるほど」

久世はそこで初めて一本を取った。

佳乃は気づいていなかった。

最初、久世は佳乃のプランを正確に再現するために質問していた。

今は違う。

佳乃なら何を選ぶのか。

何を見て、どう考えるのか。

それを知るために、答えを待つようになっていた。

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「はい。終わり」

久世が手を離した。

優が鏡を見る。

少し右。

左。

顎を引く。

また見る。

「どう？」

久世が聞く。

優は数秒自分の顔を見た。

「お姉ちゃんっぽい」

「は？」

佳乃が声を出した。

優が鏡越しに笑う。

「お姉ちゃんがやった感じする」

「私、触ってないけど」

「でもお姉ちゃんじゃん」

「何それ」

「分かんない」

優はまた鏡を見る。

「でも好き」

佳乃も鏡の中の優を見る。

自分は一度も触っていない。

久世の手。

久世の技術。

なのに。

そこにいるのは、自分が考えていた優だった。

目尻は、伸ばしすぎていない。

頬と口元には、佳乃が残したかった幼さがちゃんとある。

自分ならこうしたい。そう考えていたものが、久世の手を通して目の前に立っていた。

不思議だった。

それなのに、佳乃の口元は少し緩んだ。

思っていたより、嬉しかった。

「じゃあ撮ろうか」

榊の声が飛んできた。

優が立ち上がる。

その瞬間。

佳乃の胸が少しざわついた。