ヴォーンビースと暗黒物質

二〇八七年一月十二日。火星軌道上の衛星が、オリンポス山の頂上に奇妙な画像を記録する。七段の構造物。その比率は、既知のいかなる自然な形成とも統計的に整合しない。秘密で機密扱いのその資料は、数時間のうちにサイバー攻撃によって盗み出され、公然と拡散される。四十八時間で、世界中が、より良い言葉がないために「火星のピラミッド」と呼ばれることになるものの存在を知ることになる。
六か月後、五つの異なる宇宙機関から選ばれた六人の宇宙飛行士が、シャパレッリ号に乗ってクールーから出発する。彼らの任務は、惑星に到達し、太陽系で最も高い火山の山頂台地に着陸し、構造物が本当に地球外文明の作品であるかを確定することである。その間、テキサスの億万長者が、独自の乗組員と並行するミッションを準備し、「公式機関が隠すことに決める真実」を公衆に届けると約束する。世界は解釈の四つの大きな流派に分かれる——合理主義者から熱狂者まで、陰謀論者から単に知ることを待つ者まで。株式市場は狂乱する。宗教は慎重に発言する。文化は消化しようと試みる。
『ヴォーンビースと暗黒物質』は、このミッションの記録であり、打ち上げから到着まで日々追跡される。しかしそれ以上のものでもある。それぞれが自らの職業的理由で自分の人生において最も重要な瞬間へ登っていく、六人の人物の肖像である。自らを観察者として発見し、そして観察されている自分を見る世界の肖像である——過度な熱狂、過度な恐怖、過度な金銭が関与する。そしてそれは、何よりも、十九世紀の天文学者ジョヴァンニ・スキアパレッリが、望遠鏡で火星を観察して文明の運河を見たと信じたとき、知らずにすでに提起していた一つの問いに関する小説である。
私たちがそれまで一度も見たことのないものを見るとき、私たちは本当に何を見ているのか? 私たちが発見するものの、どれだけが対象にあり、どれだけが私たちが持ち歩いている枠組みにあるのか? 人類が受け入れる準備ができていない真実は存在するのか、それらがあまりに大きいからではなく、私たちが期待するものとは異なる性質のものだからか?
そして、たどり着いた最大の答えが、探していたものと最も異なるものだったとしたら?