猫管理人と騎士王の隠居生活

第六十六章 註釈

　検査は、古靈の実験室で行われた。

　この実験室は、厳密に言えば一つの bug だった。古靈は隣の宇宙の管理人で、本来なら彼の設備はすべて、彼自身の宇宙の中に置かれているはずだ。だが二百年前のあのシミュレーター実験で、ナナの宇宙を初期値として使う必要があったため、当時、ナナの宇宙の側に直接建てられた。後に実験は失敗し、実験施設は吹き飛ばされたが、古靈はこの場所の権限申請を取り下げなかった。こうしてこの小さな工房は、そのままずっと残り続けてきたわけだ。

　古靈自身はこの件について「便利だからいい」という態度だった。ナナの態度は「ご自由に」だった。

　陽が半透明の装置の中に横たわっていた。上から光が降り注ぎ、彼の輪郭を淡い青に染めている。古靈は装置の脇で操作し、ナナは腕を組んで、その後ろに立って見ていた。

「⋯⋯あった」古靈がしばらくして言った。

　彼が一つのウィンドウをナナの前に引き寄せた。

「彼の身体に⋯⋯註釈のようなものがある。彼自身の細胞由来じゃない。外部由来だ」

「ソースは？」

　古靈の手がウィンドウの上を一度滑り、止まった。

　彼の眉が少しひそんだ。

「⋯⋯ソースは、この宇宙そのものだ」

　ナナの耳が動いた。

「⋯⋯開けて」

　　　◆

　註釈の内容がウィンドウに浮かび上がった。

　文字は、ナナと古靈の両方が知っている、宇宙の底層の符号化言語だった。一般の生命体にとってこの種の文字列は読み解けないもので、管理人クラスの存在だけが、内容を直接理解できる。

　ナナは見つめ、見つめた。

　彼女はそれを読み上げた。

　　　◆

「本当に短い生命だった」

「実験は成功しなかった。削除される運命からも逃れられなかった」

「生まれてくるべきではなかった⋯⋯」

「⋯⋯」

「⋯⋯」

「⋯⋯」

「でも、最後にせめて、何かを残したかった」

「存在した、というささやかな証を」

「だからこの人に、幸運を祈る」

「⋯⋯私のように、ならないでくれ」

　　　◆

　実験室は長いこと、静かになっていた。

　最初に口を開いたのは古靈だった。

「⋯⋯つまり、こいつは死んでいなかった」

「最初は死んでいなかった」ナナが言った。声が普段より少し低い。「でも今は⋯⋯完全に死んでる」

　彼女は目の前のウィンドウを見つめていた。

「⋯⋯もっと何か見つかる？」

　古靈はすぐには答えなかった。

　彼はウィンドウの上をまた何度か滑らせ、より深い層のデータを呼び出した。

　しばらく眺めて、顔を上げ、ナナを一度見た。

「⋯⋯こいつ、とんでもないことをやってのけたみたいだぞ」彼が言った。「お前、気づかなかったのか？」

「何？」

　古靈が別のウィンドウを送ってきた。

「俺が検査したら、こいつの身体には祝福のようなものがある。ソースは同じく、お前の宇宙だ。だがこの種のことは⋯⋯」

　彼は一拍置いた。

「⋯⋯管理人を介さずにはやれないはずだ」

　ナナの耳がわずかに立った。

「言ってみれば」古靈が続けた。「こいつは、管理人という立場を奪うことすら試せるんだ。成功確率は、こいつが当時逃げ延びた確率よりさらに低いだろうがな」

「⋯⋯？」

　ナナは古靈が送ってきたウィンドウを見つめた。

　彼女は黙り込んだ。

　ウィンドウの中で、データが層を重ねて展開されていった。長く埋められていた何かが、剥がされていくように。

　彼女は見た。彼が自分の存在を、この宇宙の底層の演算構造の中に、撒き散らしているのを。

　独立した個体としての形態を放棄したのを。

　彼女はさらに下を見た。

　データ消滅弾の効果が休む間もなく彼を破壊し続けているのを、見た。彼がここまで徹底的に自分を解体しても、すでにこの宇宙の演算そのものと融け合っていても、その破壊は依然として進行している。

　彼は「存在し続ける」ことすら、できなかった。

　彼女はさらに下を見た。

　彼がこの状態で、最後にしたことを見た。

　宇宙の演算に対する、微小だが持続的な干渉。選んだ一人の人間に関わるすべての事象、すべての確率分岐を、その人間に最も有利な分岐へと調整する。さらにはその人間の本能行動の層にまで干渉する。ちょうどある瞬間にある場所にいさせ、ちょうど自分に有利な選択を取らせる。

　幸運を、与える。

　ただそれだけだった。

　　　◆

　ナナは見終えた。

　彼女はしばし沈黙した。

「⋯⋯ここまでのことをやったのは、一人に幸運を与えるためだけ？」彼女が言った。「あんた、間違ってない？」

　古靈が帽子をつまみ直した。

「信じてくれ」彼が言った。「こいつが今、本当に簒奪に成功してでもいない限り、こいつのやってきたのは本当にそれだけだ」

「⋯⋯」

　ナナの尻尾がゆっくりと一度揺れた。

　古靈が彼女を見た。

「⋯⋯どうした」彼が言った。「あの時、俺に初値を吹き飛ばさせたこと、後悔してるのか？」

　ナナは首を振った。

「してない」彼女が言った。「ただ⋯⋯想定外、でも、筋は通るわね」

　　　◆

　陽が装置から出てきたとき、表情は何とも言えないものだった。

　彼は身体を起こし、しばらく考えてから口を開いた。

「⋯⋯つまり」彼が言った。「ここ数年の僕の運の良さは、誰かが死ぬ前に、僕に『幸運を祈る』って決めたから？」

「⋯⋯うん」ナナが言った。

「⋯⋯それで彼は、宇宙全体の演算を使って、僕が永遠に不運にならないようにしてる、と？」

「⋯⋯うん」

　陽は少し黙った。

　彼は自分の手を見下ろし、握ったり開いたりした。

　それから顔を上げた。

「⋯⋯ってことは、僕、今、超無敵じゃないですか？」

　ナナが一拍、固まった。

　彼女は、彼の反応がこの方向に来るとは思っていなかった。

「⋯⋯」

「⋯⋯ナナ様と、一回戦ってみてもいいですか」陽が言った。彼の目つきが、急に真剣になった。「僕、この石を手に入れる前、誰にも喧嘩で勝ったことがないんです。今の僕が、管理人クラスの相手に勝てるかどうか、試してみたくて」

　古靈がそばで、こっそり一歩、後ろに下がった。

　ナナは陽を見た。

　彼女の耳が動いた。

　彼女は笑った。

「⋯⋯いいわよ」