第六十二章 世界
テーブルが、しばし静かになった。
ナナは伸びをし終えて、椅子の背にもたれて目を一度閉じた。バカンスの最後の一刻を本気で味わっている、そんな様子だった。古靈はまた一口、飲み物を飲み、カップをテーブルに置いた。エイセイは鞘に縛られたまま、動かなかった。
窓の外の空は、さっきよりまた少し明るくなっていた。ガラス越しに見ると、通りの向かいのまだ開いていない店で、オーナーがシャッターを上げて鍵を確かめているところだった。一台の無人運送車が、外を静かに通り過ぎていく。タイヤが地面を擦る音は、ほとんど聞こえないほど軽かった。
ステーキ屋の厨房の奥から、皿と器がぶつかる音が聞こえてきた。朝食の時間帯が、もうじき始まる。
ヴァイラが手元のあの飲み物を取り上げて、一口飲んだ。それからまた置いた。
彼女は自分の前のテーブルに視線を落とした。ずっと心の中に置いていて、まだ口に出していなかった何かを、整理しているような様子だった。
◆
ヴァイラがこのとき、そっと口を開いた。
「⋯⋯一つだけ、もう一度確かめたいことがあります」彼女が言った。
彼女は目を上げてナナを見た。
「世界を丸ごと移すこと、それは本当に、可能なんでしょうか」
テーブルが一瞬、静かになった。
ナナはすぐには答えなかった。彼女はヴァイラを数秒見て、それから軽くため息をつき、身体を後ろへもたせかけた。
「⋯⋯はっきり言っておくわ」彼女が言った。「教えないわけじゃない、あとであなたに、現実味のない期待を抱えてほしくないだけ」
彼女がテーブルの上に円を一つ描いた。
「この世界は、もともと存在しなかった」彼女が言った。「最初は、何もなかった。私が先に中心データベースを作って、それを基盤にして、周囲のシステムを一層、また一層と積み上げた。星そのものも、私がいろいろな手段で組み立てたものよ。自然にできた天体じゃない、私が作ったもの」
ヴァイラは聞いていた。彼女の手がまた、組み直された。
「これから世界を丸ごと別の宇宙へ移す、ということについて」ナナが言った。「そもそもあれほどの空間の裂け目を開けるかどうかは置いておいて、仮に開けて、仮に仲裁局が承認したとしても、そのあとに一連の問題が控えてる」
彼女が指を一本立てた。
「一つ目、星体の運行をゼロから再計算する必要がある。新しい宇宙の重力場、近隣天体の運動、潮汐、軌道、そのすべてが違う。謎域全体の物理基盤を、一から校正し直すことになる」
二本目。
「二つ目、中心データベースの核は保持できるけど、多くのデータは即座に無用になる。たとえば位置情報、宇宙間ネットワークの接続、ほかの世界に対応する時間刻度、周辺の宇宙環境に紐づくものは、全部が無効化される」
三本目。
「三つ目、この宇宙のほかの世界とのあらゆる繋がりが、全部切れる。新しい宇宙で、向こうの世界たちと一本ずつ関係を構築し直して、時刻を合わせ直して、プロトコルを繋ぎ直して、申請を出し直す。この一帯だけで、数年がかりの作業になる」
四本目。
「四つ目、残せるデータは、主に住民情報や文化的なコンテンツみたいな、純粋なものになる。でもこれらも、新しい環境の中で整理し直されて、位置づけし直されないといけない。これがまた、別の大工事」
彼女が手を下ろした。
「⋯⋯もっと根本的なほうは、まだ話してない」彼女が言った。「仲裁局は基本的に同意しない。あれほどの宇宙の裂け目を開けるってことは、動かすのがこの世界だけじゃなくて、その一帯全体だってこと。よほど重大で、構造的な理由がない限り、彼らは通さない。私たちの今の状況は、その閾値の上には乗ってない」
彼女がヴァイラを見た。
「⋯⋯だからはっきり言うと、世界の移転というのは、根本から現実的じゃないの」
◆
ヴァイラは聞き終えて、しばらく沈黙した。
彼女の指がテーブルの上で、さっきより少し軽く、一度叩いた。
宇安が彼女を見ていた。何を考えているのかは読み取れなかったが、彼女の姿勢は安定していて、打ちのめされたような感じはまったくなかった。
しばらくして、彼女は顔を上げた。
「⋯⋯分かりました」彼女が言った。声はとても平らだった。「はっきり言ってくれて、ありがとうございます」
彼女は失望もせず、抗議もしなかった。ただ、あの飲み物を取り上げて、一口飲んで、それから軽く一度、頷いた。
ナナが彼女を見た。
「⋯⋯ずいぶん落ち着いてるじゃない」
「もともと、本当にできるとは期待していませんでした」ヴァイラが言った。「ただ、答えを知りたかったんです。古靈さんの説明は少し曖昧で、それは彼自身も確信を持っていなかったからです。でもあなたは、この世界を作った張本人。あなたの答えこそが、最終的な答えです」
彼女は一拍置いた。
「私はこの世界の境界がどこにあるのかを知る必要がありました」彼女が言った。「それを知った上で、この世界をこれからどこへ連れていくのか、次の一歩を考えることができます」
ナナは彼女を見て、少し笑った。
「⋯⋯まあ、あなたが求めてたものは、基本的にもう手に入ったでしょ」彼女が言った。「それとも、まだ何か欲しいものある？ 考えてみて⋯⋯今回の試合のおまけ、ってことで？」
ヴァイラは少し考えて、首を振った。
「⋯⋯十分です」彼女が言った。
ナナが笑った。
「⋯⋯これでもう、みんな満足のいく結末ってことね」
◆
テーブルが、静かになった。
窓の外の空が、また少し明るくなった。陽の光が斜めに、通りの向こうから射し込んできて、テーブルの上に落ちた。ヴァイラがよく頼むあの飲み物の上に落ちた。そして、いつの間にか脱出していたエイセイの上にも落ちた。
エイセイがいつ鞘の縛りから抜け出していたのか、誰もそれを追及しなかった。剣には剣の気性がある。縛られたからといって、本当におとなしくなるわけではない。
エイセイは何も言わなかったが、光の中で、ほのかに輝いていた。
古靈はカップの中の飲み物を飲み干した。
「⋯⋯これ、実は悪くないな」彼が言った。「今度、俺も頼んでみる」
「⋯⋯あんた、さっき眉をひそめてなかった？」ナナが言った。
「⋯⋯最初の一口は、慣れなかっただけだ。あとは大丈夫だった」
「⋯⋯」ナナの耳が一度動いて、それ以上は追及しなかった。
ステーキ屋の扉が、また一度開いた。早朝の客がぽつぽつと入ってきて、それぞれ席を見つけて座っていく。店の中の空気が、少しずつ賑やかさを帯びはじめた。
テーブルの四人は、動く気配がなかった。
四人と、一振りの剣。途切れ途切れに、話を続けていた。
自分のこと、相手のこと、素晴らしい昨日のこと、そして、あの夜のことを。
