異世界さす九 ～女は台所で飯ば作りよけばよかろうもん～

第一章７ 「ごたくはいいけん、撃ってこいや」

「おいおい、まさか武器の一つも持ってないのか？」

「はん。生意気な女ばしつけるとに得物なんぞいらんばい」

「その言葉……後悔するなよ」

　紅い女――レイラが凄まじい威圧感とともに剣を構える。

　刀身が波打つ剣(つるぎ)……九州男の元の世界では、フランベルジュと呼ばれる剣であった。

　レイラが特別に作らせたもので、柄も、鍔も、燃えるような赤であった。

　見る者を圧倒する美しい剣だ。

「レイラ様頑張って～」

「そんな男泣かしてやってくださーい」

「キャー！ レイラ様カッコイイー！」

　いつの間にかレイラの取り巻きの女たちが見物している。

　当然というべきか、九州男の味方は一人もいない。

「はぁ、はぁ……ク、クスオ様、せめて、これを……」

　九州男達に遅れて飛び出してきたミルミルが、息を切らしながら九州男に剣を差し出す。

　九州男が持つことを想定したのか、幅広の大きな剣であった。

　大きさだけはレイラに勝っているが、しかしレイラのフランベルジュとは対照的に、武骨で飾り気のない剣だ。

「さっき換金した後に買っておいたんです。私の使ってる短剣だとクスオ様には小さいと思って……」

「ふん。気が利くやん」

　九州男は剣を受け取ると、無造作に構えた。

　当然、九州男は剣など扱ったことはないので、「なんとなく」それらしい構えをしているだけである。

「体育の武道の授業も柔道やったけん持ち方はわからんなぁ。まあ、鉄パイプみたいなもんやろ」

　物騒な独り言を呟く九州男に、レイラが目を細めた。

「どうした？ 得物は必要ないんじゃなかったのか？」

「せからしか。せっかく買ってもらったもんを使わんのも勿体なかやろ」

「ふん……まあいい……では、行くぞ！」

　レイラがそう言った瞬間、熱気が迸(ほとばし)った。

「ひっ」

　レイラから放たれる圧倒的なオーラにミルミルが息をのむ。

　熱気のせいか、フランベルジュの切っ先が揺らめいて見える。

「はぁーーーー！」

　引き絞られた弓から放たれる矢のように、一直線に九州男に向かっていくレイラ。

　駆けるのではなく、翔けるという言葉が相応しいほどの速さ。

　ガキィィィン！！

　激しい金属音が空気を揺らした。

「これを受け止めるか……思ったよりはやるようだな」

「しゃあしい！」

※しゃあしい……うるさいの意

　ぶんっ！と空を切る重厚な風切り音。

　受け止めた勢いのまま九州男が振り払った剣を、レイラはひらりと後ろ跳びで躱す。

「はっはっは。そんな遅い剣が当たると思っているのか！」

　距離を取ったレイラが、余裕の笑みを浮かべてフランベルジュの切っ先を向けた。

「とはいえ……言うだけあって、確かに力は強いようだ。では、これならどうかな？」

　刀身が赤く発光し、切っ先に赤々とした火球が発生する。レイラが魔力を注ぎ込むにつれ、火球はみるみる巨大化していく。

「クスオ様！ 気をつけて！ レイラさんは魔法剣士です！ その火の球が飛んできます！」

「気をつけろっち言われてもなぁ。魔法剣士とか知らんし……」

　ミルミルのアドバイスも、あまり意味がなさそうである。

「安心しろ。私のパーティには優秀なヒーラーがいる。死にはしないさ……もっとも、当分は動けなくなるだろうがな！」

「ごたくはいいけん、撃ってこいや」

「ふん、強がっていられるのもいまのうちだ……くらえ！ ファイアーボール！」

　レイラの裂帛の声とともに、火球が放たれる！

　――爆音。

　九州男に直撃した火球が爆ぜ、土煙が舞った。

「ふん。やりすぎたか……死にはしないだろうが、無事では済まないだろう。おい！誰かマリンを呼ん」

「あちちち！ なーに勝手に終わったつもりでおるとや！」

　土煙が晴れて出てきたのは、衣服こそ焦げ付いてはいるものの、ピンピンしている九州男だった。

「な……に……」

　呆然とするレイラ。

「あちちちちち。あんた無茶苦茶なことするやん」

「な、なぜだ……！？ 直撃したはずだぞ……！？」

　完全に想定外の事態に、レイラの顔から余裕が消え去る。

　「あいつ、なんなの……！？」見物している女冒険者たちからも、悲鳴に似たどよめきが沸き起こる。

（いや……男だと思って油断しただけだ！ そうに違いない……！）

　必死に動揺を抑え込み、レイラは再び剣を構えた。先ほど以上の魔力が渦巻き、無数の火球が発生する。

「今度は手加減しない……！ くらえ！ファイアーストーム！」

　火球が細かく分かれ、九州男に次々と飛んでいく。

　まさに炎の嵐のような無数の火球が九州男を襲う。

　しかし

「あち！ あち！ あちちちちち！」

　九州男はハエでも追い払うように手を振りながら、火球を弾き落とす。ダメージらしいダメージは全く見当たらない。

「そんな……バカな……っ！ 魔法が、効いていない……！？」

「よーし、今度は俺の番やけんね！」

　ズシン、ズシンと重い足音を響かせ、九州男が一歩ずつ距離を詰めてくる。

「クスオ様……こんなに強かったなんて……」

　呆けたように二人の戦いを見つめるミルミル。

「レイラ様……そんな男に負けちゃうの？」

「ダメよ！レイラ様頑張ってー！」

「頑張ってー！」

　信じられないといった面持ちでレイラを応援する取り巻き達。

　観戦しているメンバーの思い思いのセリフを横目に、一歩、また一歩とゆっくり歩みを進める九州男。

「くそ……くそ……こんなはずでは！」

　レイラは完全に冷静さを失っていた。

　最初の余裕はもはやなく、自分の攻撃を受け止め、魔法が効かない九州男に対して、芽生えてはならない恐怖が渦巻き始めていた。

　自分が九州男に敵わないのではないかと、そう思ってしまっている。

　こ(・)の(・)世(・)界(・)で(・)は(・)、それは致命的だった。

　レイラが冷静であれば、距離をとって魔法を連発するなり、機動力がない九州男をヒットアンドアウェイで翻弄するなり、戦いようがあったはずだ。

　しかし、恐怖に支配され、またプライドも捨てきれないレイラは、そのどちらも選択できなかった。

「まだだ！ まだ負けていない！」

　そう叫ぶと、再びフランベルジュを強く握りしめる。

　今度は刀身が赤くなるだけではなく、炎も纏い始めていた。

「私は魔法剣士だ！ 魔法と剣を併せた戦闘スタイルこそ最も得意としている！ お前などに負けはしない！」

　いよいよフランベルジュが燃え盛る。

　九州男とレイラの距離ももう僅かだ。

「やあああああーーー！！！」

　大上段にフランベルジュを構え、レイラが再び九州男に切りかかる。

　速さはそれほどでもないが、しかしその気迫は先ほどの比ではない。

「ふん。せからしか」

　再びの金属音。

　レイラの渾身の力を込めた剣と、九州男が無造作に振るった剣が衝突した。

「馬鹿……な……」

　二(・)本(・)の(・)剣(・)の(・)切(・)っ(・)先(・)が(・)、(・)地(・)面(・)に(・)刺(・)さ(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)。

　そう、最後の衝突の結果、お互いの剣が折れ、吹き飛んでいた。

「なんね。ミルミルの剣ばやっぱりしゃばいやつやったんかね。まあよか。剣ばなくても、拳で殴り合えばよかたい。なあ？ 俺はそっちのが得意ばい」

※しゃばい……もろい、弱い　の意

　拳をボキボキと鳴らし、平然と殴り合いを提案する九州男。

　しかし、もはやレイラにその気力は残されていなかった。

「いや……私の負けだ……」

「はあ？なんば言いよっと？まだ決着はついとらんめーもん！ 拳で殴り合って白黒つけよーや！」

※ついとらんめーもん……ついていないでしょう　の意

「……男だからと見下して悪かった」

「ク、クスオ様！ レイラさんもこう言ってますから、どうか穏便に……！」

「ちっ……謝りよる女を殴るほど俺は落ちぶれてなか。わかればいいったい」

不承不承といった様子で拳を下ろす九州男。これ以上戦う気はないようだ。

こうして、九州男とレイラの戦いは幕を降ろした。

「あの……クスオ様……？」

　静まり返るギャラリーの中、ミルミルがおそるおそる声を出した。

「なんね」

「あの剣……さっき換金したお金で買ったばかりだったんですけど……」

「あ？ ああ……まあ、もろい剣やったねぇ」

「高かったのにぃいいい！！」

　折れた剣の残骸を抱きしめ、夕空にミルミルの悲鳴が響き渡っていた。