第61話
縁側で冷たい麦茶を飲もうとした俺は、庭の惨状を見て湯呑みを落としそうになった。
「……おい。うちの庭に、なんか変なテーマパークが建ってるんだが」
つい昨日までただの更地だったはずの庭が、真っ二つに割れていた。
右半分には、黄金の泉が湧き出す雲の上の天界庭園。
左半分には、真紅の薔薇と白骨の観覧車が回るゴシック調の冥界遊園地。
肌を刺すような神々しい光と、底冷えする漆黒の瘴気が、庭の真ん中でバチバチと火花を散らしている。
「ふははは！ 見たかアルト！ 我が神の力で創り上げた天空の愛の巣を！ ここで我と永遠の甘いバカンスを過ごすのじゃ」
「ふん、まぶしすぎて目が痛くなるわ！ アルト、私の冥府のブラッド・ローズガーデンこそ至高だ！ その骨の観覧車の頂上で、私に永遠の愛を誓え」
パジャマ姿のレムと、漆黒のドレスを着たネリアが、庭のど真ん中で胸を張って威嚇し合っている。
「…………」
俺は無言でこめかみを揉んだ。
鼻を突くオゾンの匂いと、甘ったるい腐葉土の香りが混ざり合い、春の穏やかな空気を完全に破壊している。
「パ、パパ……っ？」
足元で、歩くトマトのプチが怯えて葉っぱの足を震わせていた。
「こら、二人とも。庭で宇宙規模の陣取りゲームをするな。プチが怯えてるだろ」
俺が縁側から声をかけると、二人はハッとしてこちらを振り向いた。
「ア、アルト！ 違うのじゃ、これはお前を喜ばせようと……っ」
「そ、そうだ！ どっちのデートスポットがお前の好みに合うか、勝負していただけで……って、抜け駆けするな駄女神！」
「お前こそアルトにすり寄るな、骨女！」
二人の間に再び致死量の魔力が膨れ上がる。
純白の創造エネルギーと、漆黒の破壊エネルギーが激突し、庭の上空に次元の亀裂が走り始めた。世界そのものが、二人のアルト争奪戦に耐えきれず崩壊しようとしている。
「……まったく」
俺は小さくため息をつき、縁側に干してあった特大の布団をバサリと広げた。
そのまま庭に飛び降り、激突寸前のレムとネリアの首根っこを左右の手でひょいと掴む。
「あうっ」
「ひゃんっ」
凄まじい魔力の奔流など存在しないかのように、俺は二人を抱えたまま、天界と冥界の境界線に敷いた布団の上にゴロンと寝転がった。
「な、なな、何をするのじゃアルト！」
「こんなところで寝転がったら、神気と冥気で体が消滅して……っ」
「遊園地もいいけど、今日は天気がいいからな。三人で日向ぼっこだ」
俺は暴れる二人を両腕でガシッと抱き込み、そのまま胸に押し付けた。
俺の体を通じた無自覚な中和魔力が、荒れ狂っていた天と地のエネルギーを一瞬で相殺し、心地よい春の風へと変換していく。
「んんっ……アルトの、匂い……」
「あったかい……」
絶対的な安心感と、密着する体温。
世界を滅ぼしかけた二人の規格外の少女は、俺の腕の中でみるみるうちに戦意を喪失し、とろけるような顔で俺の胸にすり寄ってきた。
宇宙規模の喧嘩は終わりだ。
俺の腕にしがみつく二人の小さな寝息と、ぽかぽかとした太陽の光だけが、静かになった庭を柔らかく包み込んでいた。
