星嶺高校の氷凪くんは、たぶん恋を知らない。～恋愛偏差値0のアオが、学年1位の美少女とギャルを救い救われる話～

2学期：クリスマス

第53話 三人のクリスマス（３）

# 第53話　三人のクリスマス

　片付けが終わると、リビングのローテーブルの上にゲームが並べられた。まずは乃愛の希望で、すごろく形式のパーティゲームをやることになった。

「これ、止まったマスのお題をやるやつ！」

「罰ゲーム付きのやつじゃない？」

「軽いやつ軽いやつ」

　結愛が笑いながらサイコロを振る。

　最初は弟妹が大はしゃぎし、紬が天然でお題を外し、結愛が全力で場を回し、凛花が真面目に取り組みすぎるという構図で、見事なくらい性格が出た。

　琉生が「好きな食べ物を全力で言う」というマスに止まり、「ハンバーグー！」と叫んで全員を笑わせる。

　乃愛は「隣の人を褒める」で、青を見上げて言った。

「お兄ちゃん、やさしくてかっこいい！」

　青は少しだけ困った顔をした。

「……ありがと」

　すると紬がすかさず身を乗り出す。

「乃愛ちゃん、それ私も思います！」

「紬ちゃんうるさい」

「ひどいです、結愛先輩」

　また笑いが起きる。

　そして問題のマスに止まったのは、紬だった。

「『隣の人を本気で褒める』……隣、青先輩ですね」

　紬がぴたりと青を見る。

　妙に嬉しそうだ。

「えっとですね」

「そんな真面目に考えなくていいだろ」

「真面目に考えます。青先輩は、優しくて、頼りになって、すごくかっこよくて……あと、たまに困った顔するのがかわいいです」

「最後いらないだろ」

「いります」

　紬はきっぱり言った。

　結愛が「はいはいごちそうさま」と笑い、琉生は「いちゃいちゃしてる」と無邪気に言う。青は軽く額を押さえた。

　次に凛花が止まったマスも、同じく「隣の人を褒める」だった。

　そして、その隣にいたのは青だった。

　空気が少しだけ変わる。

　凛花は一度だけ視線を落とし、それから静かに顔を上げた。

「……青は」

　言葉を選ぶような間。

「誠実よ。誰に対しても」

　それだけだった。

　だが、その一言の重みは紬の時とは別の意味で大きかった。

　青はほんのわずかに目を伏せる。

「……そうか」

　短い返答。

　それでも、凛花は少しだけ安心したように見えた。

　結愛はそんな二人を見て、何も言わずにサイコロを振った。

　次のゲームはジェスチャーゲームになった。これが予想以上に盛り上がった。

　結愛は全力で体を動かし、乃愛と琉生はきゃっきゃとはしゃぐ。紬は天然で見当違いの答えを出し、凛花は真面目すぎて逆に難解になる。

「それ何やってるの？」

「ペンギンよ」

「見えない見えない！」

　凛花が本気で両腕をぴんと伸ばして横歩きしているのを見て、結愛が腹を抱えて笑っていた。青もさすがに視線を逸らしてごまかしたが、口元は少しだけ緩んでいた。

「青、今笑ったでしょ！」

「笑ってない」

「絶対笑った！」

「……少しだけ」

　素直に認めると、凛花はむっとした顔をしながらも、どこか照れたように視線を逸らした。

　その様子に、結愛と紬が同時に青を見る。

「青先輩、今のはポイント高いです」

「青がちょっと素直とか、逆にずるいんだけど」

「意味がわからない」

　最後に、簡単な質問ゲームをやることになった。カードを引いて、書かれている質問に答えるだけのものだ。

　軽い内容ばかりだと思っていたのに、乃愛が引いたカードを読み上げた瞬間、空気がまた少しだけ揺れた。

「『好きな人はいますか？』」

　結愛が「わぁ」と妙な声を出し、紬がぴたりと固まる。凛花も視線を上げた。

「これ誰が答えるの？」

「今引いた乃愛ちゃんじゃない？」

「違うよ、次の順番の人」

　そして、運悪く――あるいは運良く――次の順番は青だった。

「……」

　視線が集まる。

　青は数秒だけ黙って、カードを見た。

　恋愛に興味はない。

　そう言い続けてきた。

　それは嘘ではない。少なくとも、以前の自分にとっては間違いなく本当だった。今はもう少し複雑だが、それをこんな場で説明する気にはなれない。

「いない」

　結局、青はそう答えた。

　紬が一瞬だけ嬉しそうな顔をし、次の瞬間には結愛が「うわぁ」と天井を仰ぎ、凛花は静かに目を伏せた。

「青先輩、それ本気で言ってます？」

「質問に答えただけだ」

「そういうところなんだよなぁ……」

　結愛が深いため息をつく。

「青って、ほんと恋愛偏差値ゼロだよね」

「タイトル回収みたいに言うな」

　思わず返した青に、全員が笑った。

　笑い声の中で、凛花も小さく口元を緩めていた。

　　　　　＊

　気づけば、時間はかなり過ぎていた。

　暖房の効いた部屋、賑やかな声、テーブルの上の空いた皿とお菓子の袋。最初の緊張はもう消えて、誰もが少しだけ気を抜いていた。

　乃愛が眠そうに目をこすり始め、琉生も大きなあくびをする。

「そろそろ眠い？」

　結愛が訊くと、乃愛は首を横に振ったが、その直後、青の隣へすり寄ってきて、こてんと肩にもたれた。

「……ねむくないもん」

　全然説得力がなかった。

　青は動かず、そのままにしておいた。乃愛の体温が伝わってくる。

　結愛が小さく笑って、毛布を持ってきて乃愛の肩にかけた。

「ありがと、青」

「別に」

　凛花はその光景を静かに見ていた。

「本当に、優しいのね」

　ぽつりと零した言葉に、青は返事をしなかった。

　代わりに、窓の外へ視線を向ける。

　いつの間にか、雪がちらついていた。

　白く、静かに。

　外はきっと冷えているのに、この部屋の中は驚くほど温かい。笑い声があって、誰かの体温があって、料理の残り香がまだ漂っている。

　こういう時間は、自分には縁のないものだと思っていた。

　恋愛も、賑やかなイベントも、特別な季節も。全部、自分とは少し遠い場所にあるものだと。

　けれど今は違う。

　結愛がいて、凛花がいて、紬がいて、乃愛と琉生がいて。

　陽葵はいない。病院にいる。

　それでも、ここにいる自分を許してくれた。

　だから、せめて今日は。

　この時間を、ちゃんと覚えておこうと思った。

「……悪くないな」

　思わず漏れた小さな独り言に、すぐ近くにいた結愛が反応した。

「え？」

「いや」

「今、なんかいいこと言わなかった？」

「言ってない」

「言ったって」

　結愛が顔を覗き込んでくる。距離が近い。

　それに気づいた紬も反対側から寄ってきた。

「青先輩、何て言ったんですか？」

「何も」

「怪しいです」

　さらに凛花まで、少しだけ興味を持ったように青を見る。

　三方向から見られて、青はさすがに居心地が悪かった。

「……本当に何でもない」

　そう言うしかない。

　結愛はじっと青の顔を見ていたが、やがてふっと笑った。

「ま、いっか」

　そして、リビングの隅に置いてあった大きめの袋へ視線を向ける。

「……じゃあさ」

　その声音が、少しだけ弾んだ。

「まだ時間あるし、次はプレゼント交換しよっか？」

　その一言で、部屋の空気がまた新しくきらめいた。

　凛花がそっと自分の持ってきた袋に手を置く。紬も「あっ」と目を輝かせ、乃愛と琉生も眠気を少しだけ吹き飛ばされたように顔を上げる。

　青も、自分の足元に置いた紙袋へ視線を落とした。

　クリスマスの夜は、まだ終わらない。

　白い雪は、窓の向こうで静かに降り続けていた。