星嶺高校の氷凪くんは、たぶん恋を知らない。～恋愛偏差値0のアオが、学年1位の美少女とギャルを救い救われる話～

2学期：クリスマス

第53話 三人のクリスマス（２）

# 第53話　三人のクリスマス

「お兄ちゃん？」

　乃愛の声で意識を戻す。

「これ、つけて」

　渡された金色の星を受け取り、青は背伸びもせずにツリーの一番上へ飾った。乃愛が「わぁ」と声を上げる。

「すごい、ぴったり！」

「これでいいか」

「うん！　ありがと、お兄ちゃん！」

　その笑顔に、青はほんの少しだけ目を細めた。

　キッチンの方では、結愛と紬が並んでいた。結愛はエプロン姿で、手際よくオーブンやコンロを使い分けている。紬は補助に回りながらも「すごいです」「わぁ」といちいち感動していて、その反応がいちいち大きいから、結愛が少し得意そうにしていた。

「青、悪いんだけどそっちのグラタン皿運んでくれる？」

「わかった」

「熱いから気をつけてね」

　言われた通り、厚手のミトンを使って皿を持つ。

「青先輩、エプロンつけます？」

　紬が目を輝かせて訊いてきた。

「いらない」

「えー、絶対似合うのに」

「青がエプロンとか、ちょっと見たいかも」

「結愛まで」

　結愛がいたずらっぽく笑って、引き出しから予備のエプロンを取り出した。

「はい、これ」

「いらないって」

「いいからいいから。油はねるし」

　結局、半ば強引に着せられた。

　黒を基調としたシンプルなエプロンだったせいで、思ったより違和感はない。だが、紬が両手を胸の前で組んで、妙にうっとりした顔をするのはやめてほしかった。

「……似合ってます」

「そうか」

「青先輩って、こういう生活感ある格好すると破壊力すごいですね……」

「意味がわからない」

　結愛が噴き出す。

「紬ちゃん、ほんとわかりやすいなぁ」

「だって本当なんですもん」

　言いながら、紬は青のエプロンの肩紐にそっと触れた。

「ちょっと曲がってます」

「……自分で直す」

「私が直したいんです」

　さらりと言われて、青は一瞬黙る。

　距離が近い。

　紬は悪気なくそういうことを言う。わかっている。だからこそ、余計に反応しづらい。

　結局、青が何か言う前に紬は背伸びして肩紐を整えた。

「はい、完璧です」

「……ありがとう」

　その一言だけで、紬は満足そうに頬を緩めた。

　少しして、インターホンが鳴った。

　結愛がぱっと顔を上げる。

「来たかな」

　エプロンの裾で手を拭きながら玄関へ向かう。その背中を、青は無意識に見送っていた。

　数秒後。

　リビングの入り口に、白い気配が現れた。

「遅れてごめんなさい。プレゼントを選んでいたら、少し」

　雪城凛花だった。

　真っ白なコートに、白い帽子。長い銀髪の先にまだ外気の冷たさが残っているのか、頬がわずかに赤い。部屋の暖かな光の中で、その姿だけがまるで雪の中から切り取られてきたみたいだった。

　乃愛が真っ先に反応する。

「わぁ、きれいなお姉ちゃん！」

　凛花は少し目を丸くして、それからやわらかく微笑んだ。

「こんばんは。乃愛ちゃん、だったかしら」

「うん！」

　青は何も言わなかった。

　言葉にしなくても、十分だった。

　綺麗だと思った。

　たぶん、その一言で足りるくらいに。

　だが、凛花と目が合うと、向こうもほんの少しだけ視線を止めてから、静かに口を開いた。

「青も、来ていたのね」

「……ああ」

　それだけの会話なのに、以前よりはずっと自然だった。

　結愛が場の空気を明るくするように両手を打つ。

「よーし、これで全員集合！　凛花ちゃん、ちょっとだけ手伝ってもらってもいい？」

「もちろん」

　凛花はコートを脱ぎ、結愛から借りたエプロンを身につけた。

　それがまた、妙に似合っていた。

　紬がこっそり青に寄ってくる。

「凛花先輩、すごくきれいですね」

「そうだな」

　青があっさり頷くと、紬は一瞬むっとしたような顔になった。

「……そこ、そんな素直に認めるんですね」

「事実だろ」

「そうですけどぉ」

　なぜか不満そうだった。

　結愛と凛花はキッチンに並ぶと、意外なほど息が合っていた。

「凛花ちゃん、それお願いしていい？」

「ええ。切り分ければいいのよね」

「そうそう。わ、包丁さばききれい」

「家庭科は嫌いじゃないの」

　凛花は動作が無駄なく綺麗だ。丁寧で、でも遅くない。青は皿を運びながらその横顔を見て、やはりこの人は何をやらせても様になるのだと思った。

「青、これテーブルにお願い」

「ああ」

　トレーを受け取ろうとした瞬間、凛花の指先が青の手に触れた。

　ほんの一瞬。

　それだけで、二人の動きがわずかに止まる。

「……悪い」

「いいえ」

　凛花はそれ以上何も言わなかったが、視線だけが少し揺れた。

　紬はその一部始終を見てしまっていたらしく、スプーンを持つ手に少しだけ力が入っている。結愛も気づいていないわけがないのに、あえて何も言わず、いつも通りの明るい声を出した。

「はいはい、そろそろ料理並べるよー！」

　　　　　＊

　テーブルの上に料理がずらりと並ぶと、それだけで歓声が上がった。

　ローストチキン、ミニピザ、グラタン、ポテト、サラダ、コーンスープ、サンドイッチ、そして青と紬が買ってきたケーキ。さらにお菓子やジュースまで加わって、食卓は小さなパーティ会場のようだった。

「すごい……」

　紬が目を輝かせる。

「結愛先輩、本当にこれ作ったんですか？」

「全部じゃないよ。買ったのもあるし。でも、グラタンとスープとチキンは頑張った」

「十分すごいです……！」

　結愛は少し照れたように笑って、青を見る。

「青もそう思うでしょ？」

「……すごいな」

　短い感想だったが、結愛はそれだけで満足そうだった。

「でしょ？」

　凛花も料理を見渡して、素直に言う。

「本当に、どれも美味しそう。結愛ちゃんはすごいわ」

「えへへ、ありがと」

　弟妹も席につき、全員でグラスを持つ。

「じゃあ――」

　結愛が笑顔で音頭を取った。

「メリークリスマス！」

「メリークリスマス！」

　グラスが小さく触れ合う音。

　その瞬間だけ、受験も、家庭の事情も、言葉にしづらい感情も、全部少し遠くへ追いやられた気がした。

　食事が始まると、乃愛と琉生ははしゃぎっぱなしだった。

「お兄ちゃん、これ取って！」

「青にーちゃん、ジュース！」

　青は自然に皿を取ってやったり、コップに注いでやったりしている。自分では特に意識していないが、その動きに無駄がないのは、長く陽葵の世話をしてきたからだろう。

　結愛はその様子を何度もちらちら見ていた。

「青ってさ」

「何だ」

「ほんと、子どもの扱いうまいよね」

「慣れてるだけだ」

　そう答えて、青はそこで言葉を止めた。

　陽葵のことに繋がるからだ。

　だが、凛花も結愛も、その言葉の先を無理に聞こうとはしなかった。

　代わりに乃愛が無邪気に言う。

「お兄ちゃん、やさしい！」

　それだけで、少し救われた気がした。

　紬はグラタンを一口食べるなり、目をまん丸にした。

「おいしいです……！　これ、お店で出せますよ！」

「大げさだって」

「大げさじゃないです！　青先輩も食べてみてください！」

「今食べてる」

「どうですか？」

「美味い」

　紬はなぜか自分が褒められたみたいに嬉しそうだった。

「よかったです」

「椎名が作ったわけじゃないだろ」

「気持ちです」

　意味がわからない、と青は思ったが口には出さなかった。

　凛花はコーンスープを口にして、ふっと表情を和らげた。

「温かい……」

　その何気ない呟きが、青には少し珍しく感じられた。学校で見る凛花は、もっと隙がない。けれど今は違う。弟妹の声や結愛の笑い声に囲まれて、少しだけ肩の力が抜けている。

　結愛もそれを感じたのか、嬉しそうに言った。

「でしょ？　今日は勉強のこと禁止ね」

「完全に、は難しいわ」

「そこは言葉の綾だって」

　凛花が小さく笑う。

　その笑顔が見られただけで、今日ここへ来た意味はあったのかもしれない、と青は思った。

　食事が一段落すると、乃愛が待ちきれない様子で立ち上がった。

「ゲームしたい！」

「僕も！」

　琉生も即座に賛同する。

「はいはい、じゃあ片付けたらね」

　結愛が言うと、二人は競うように皿を運び始めた。途中で危なっかしくなったため、結局青も手伝うことになる。

「青先輩、こっちお願いします」

　紬がシンクの前で皿を受け取りながら声をかける。青が皿を渡すたび、なぜか紬の指先がわざとらしく触れてくる気がした。

「……紬」

「はい？」

「わざとか」

「なんのことでしょう」

　にこにこしている。

　たぶん、わざとだ。

　その横で結愛が笑いを堪えきれずに肩を揺らし、凛花はそんな三人を見ながら、少しだけ視線を伏せた。

　青はその表情に気づいたが、何も言えなかった。

　　　　　＊