星嶺高校の氷凪くんは、たぶん恋を知らない。～恋愛偏差値0のアオが、学年1位の美少女とギャルを救い救われる話～

2学期：クリスマス

第50話 容赦しない（２）

## 第50話　容赦しない

　結愛は立ち止まると、くるりと青の方を向いた。

「で、何だ」

「単刀直入に聞くね」

「ああ」

「青、凛花と付き合ってないの？」

「ああ」

　あまりにもあっさり肯定されて、今度は結愛が固まる番だった。

「……え？」

「付き合ってない」

「いや、それは聞こえたけど！」

「そうか」

「そうか、じゃないでしょ！」

　結愛は思わず両手で頭を抱えた。青はそんな彼女を見下ろしながら、小さく瞬きをする。

「何か問題か」

「大問題だよ！」

「そうなのか」

「そうなの！」

　結愛は一歩青へ詰め寄る。

「だって、告白したんでしょ？」

「ああ」

「それで付き合ってないって、どういうこと？」

「付き合うのは断られた」

「なにそれ！」

　渡り廊下に、結愛の声が思わず響く。すぐに彼女は「やば」と口元を押さえ、周囲を見回した。幸い、誰もいない。

　青は変わらず淡々としていた。

「互いに受験生だから、恋愛は邪魔になる、だそうだ」

「……うわあ」

「何だ」

「いや……凛花ちゃんの言いそうなことすぎて」

　結愛は額に手を当てた。

　なるほど。たしかに、凛花なら言う。

　言うだろう。でも――。

「じゃあ、告白したとき、凛花ちゃんはなんて？」

「嬉しいと言っていた」

「……それで？」

「それで、仕事を手伝った」

「そのあと」

「一緒に帰った」

「そのあと！」

「別れた」

「いや、そうじゃなくて！」

　結愛はとうとうその場にしゃがみこみそうになった。

　青は本気でわかっていない顔をしている。

「青さあ……」

「何だ」

「情報の出し方、下手すぎない？」

「必要なことは言ってる」

「全然足りてないから！」

　青は少しだけ考えるように視線を上げた。

「……改めてキスされた」

「えっ」

　結愛の動きがぴたりと止まる。

「何でそれを先に言わないの！？」

「必要か？」

「必要だよ！！　一番必要だよ！！」

　今度こそ結愛は本当に頭を抱えた。

　青は静かに補足する。

「文化祭の演劇でのことについて話になって、それで……改めて、だそうだ」

「……」

「そのあと、手を繋いで帰った」

「……」

「どうした」

「青」

「ああ」

「それ、付き合ってないって言われて納得してるの？」

「納得はしていない」

「してないんだ」

「理解はできる」

「うーわ……」

　結愛は深く、長く息を吐いた。

　青は本当に青だった。

　好きだと告白して、相手も喜んで、キスまでして、手を繋いで帰って、それでも“付き合ってはいない”という状態を、そのまま受け止めている。

　普通なら混乱して問い詰めるところだろう。

　けれど青は、凛花がそう言うならそうなのだと、無理に踏み込まずにいる。

　優しいのか、不器用なのか。

　たぶん両方だ。

　そして、凛花もまた、同じくらい不器用だ。

　結愛の胸の奥で、いくつもの感情がせめぎ合う。

　ほっとした。

　正直、少しだけ。

　凛花と青がもう完全に恋人になっていたなら、自分の入る余地なんてないと思っていたから。

　あの日、自分で背中を押したくせに、そんなことを思う自分がずるいのはわかっている。

　でも同時に、少しだけ腹も立った。

　好きなら、付き合えばいいのに。

　そんなに互いを大事に思っているなら、ちゃんと繋がればいいのに。

　どうして凛花は、自分の気持ちを止めるのだろう。

　どうして青は、それをそのまま受け入れてしまうのだろう。

　きっと、どちらも間違ってはいない。

　受験は大事だ。将来も大事だ。

　凛花が理性を優先するのも、青が相手の意思を尊重するのも、その人らしい。

　けれど。

　そこに隙間があるなら。

　まだ終わっていないのなら。

　自分が、もう一度手を伸ばしたっていいはずだ。

　結愛はゆっくり顔を上げた。

　目の前の青は、相変わらず何を考えているのかわからない静かな顔をしている。

「あの日、私が背中押したの、覚えてる？」

「覚えてる」

「凛花ちゃんのところに行ってあげなって言ったの」

「ああ」

「……あのときは、それでいいと思ったんだ」

　結愛の声は、思ったよりもずっと静かだった。

　いつもの明るさを少しだけ抑えた、まっすぐな声。

「青が凛花ちゃんのこと、ちゃんと好きなんだってわかったし。凛花ちゃんも、青のこと好きなの知ってたし。だったら私が変に割り込むの、違うかなって思った」

「結愛……」

「でもさ」

　結愛はそこで小さく笑った。

　泣きそうな笑顔ではない。

　少しだけ呆れたような、それでいて吹っ切れた笑みだった。

「好き同士なのに付き合ってません、でもキスしました、手も繋ぎました、って何それ」

「……そう言われると、たしかに変だな」

「たしかにじゃないの。かなり変なの」

　青は珍しく、ほんのわずかに困ったように眉を寄せた。

　結愛はその反応に少しだけ胸が軽くなるのを感じた。

「凛花ちゃん、ほんと不器用だね」

「ああ」

「青も十分不器用だけど」

「そうか」

「そうだよ」

　言ってから、結愛は窓の外に視線を向けた。

　渡り廊下の向こう、グラウンドでは体育の授業をしている下級生たちの声が聞こえる。空は高くて、青い。文化祭の熱気が嘘みたいな、静かな秋の日だった。

　結愛は胸の内で、最後の迷いをそっとほどいていく。

　凛花のことは嫌いじゃない。

　むしろ好きだ。かっこよくて、綺麗で、不器用で、たぶん誰よりも青のことを真剣に考えている。

　だからこそ、あの日は背中を押した。

　けれど、凛花が自分で止まるなら。

　青がまだ宙ぶらりんな場所にいるなら。

　その間に、自分が入ってはいけない理由はない。

　譲ったままで終わるほど、自分の恋は軽くない。

　結愛は青に向き直った。

「わかった。ありがと」

「そうか」

「うん。すっきりした」

「それならよかった」

　青は本当にそれだけで会話が終わったと思っている顔をしていた。

　その鈍さに、結愛は思わず笑いそうになる。

　でも、次に言う言葉は、ちゃんと届かなくていい。

　今はまだ、それでいい。

　結愛は少しだけ顎を上げて、いたずらっぽく、けれどはっきりと宣言した。

「もう、容赦しないんだから」

「……何の話だ？」

　案の定、青はわからない顔をした。

「青はわかんなくていいの」

「そうか」

「そう。今はまだね」

「今はまだ？」

　首を傾げる青を見て、結愛はくすっと笑う。

　その笑みは、文化祭のあと一人で泣いた少女のものではなかった。

　あの日の涙をちゃんと抱えたまま、それでも前を向くと決めた女の子の顔だった。

「そのうちわかるよ」

「そういうものか」

「そういうもの」

　ちょうどそのとき、次の授業を告げるチャイムが鳴った。

「ほら、戻るよ」

「ああ」

「遅れたら先生に怒られるし」

「結愛が連れ出したんだろう」

「細かいこと言わないの」

　結愛は先に歩き出す。

　数歩進んでから、振り返った。

「青」

「何だ」

「私、本気だから」

「……そうか」

　その返事は、結愛の意味するところを半分も理解していない声だった。

　でも、今はそれでいい。

「うん。覚えといて」

　そう言って、結愛は今度こそ教室へ向かった。

　残された青は、その背中を見送りながら小さく息をつく。

　結愛の言葉の意味はよくわからない。

　けれど、何かを決めたのだということだけは伝わった。

　本気。

　容赦しない。

　恋愛に関する言葉として受け取るなら、たしかにそうなのだろう。

　だが青には、そこまで綺麗に整理できなかった。

　教室へ戻る途中、廊下の曲がり角で凛花とすれ違った。

　凛花は手に資料を抱えていた。おそらく職員室か生徒会室へ向かう途中なのだろう。

　青を見ると、彼女は一瞬だけ足を止めた。

「青」

「凛花」

「次、古典よ。遅れないように」

「わかってる」

「……そう」

　それだけの会話。

　けれど、凛花の視線が青の後ろをほんの少しだけ追った。たぶん、さっきまで結愛と一緒にいたことに気づいている。

　青は特に隠すことでもないと思い、そのまま言った。

「さっき、結愛に呼ばれてた」

「そう」

「文化祭のことを少し」

「……そうなのね」

　凛花はそれ以上は聞かなかった。

　いつものように、踏み込みすぎない。踏み込めないのかもしれない。

　青はその静かな態度に、また微かな違和感を覚える。

　好きだと伝え合ったはずなのに、二人の間にはまだ薄いガラスみたいなものがある。

　手を伸ばせば触れられるのに、完全には越えられない。

「じゃあ」

「ああ」

　短く言葉を交わして、すれ違う。

　凛花の横を通り過ぎたとき、ふわりと石鹸のような淡い香りがした。文化祭の帰り道、隣を歩いたときにも感じた匂いだと思って、青は無意識に足を緩めそうになる。

　だが、凛花は振り返らなかった。

　教室に戻ると、結愛はもう自分の席に座っていた。何事もなかったように教科書を出している。真凛が何か話しかけると、結愛はいつもの調子で笑って返していた。

　いつも通りの教室。

　いつも通りの授業。

　いつも通りの一日。

　それなのに、何かがもう前とは違っている。

　凛花は距離を取ったまま、確かに近い。

　結愛は笑ったまま、前よりずっと強い。

　そして自分は、そのどちらの気持ちも、完全には整理できていない。

　青は席につき、開きっぱなしだったノートを見下ろした。

　黒板の前では教師が出席簿を開いている。チャイムの余韻が消え、教室が静まっていく。

　文化祭は終わった。

　けれど、終わっていないものがある。

　そんなことを考えた自分に、青は少しだけ驚いた。

　以前なら、こんなふうには思わなかったはずだ。

　目の前の勉強以外は、すべて脇に置いておけた。

　だが今は違う。

　手放したはずの熱が、まだ胸のどこかに残っている。

　その熱が何なのか、青にはまだうまくわからない。

　ただひとつ確かなのは、十一月の冷たい空気のなかで、彼らの関係だけは静かに動き始めているということだった。

　授業が始まる。

　教師の声が響く。

　青はペンを取った。

　窓の外の空は、どこまでも高かった。