星嶺高校の氷凪くんは、たぶん恋を知らない。～恋愛偏差値0のアオが、学年1位の美少女とギャルを救い救われる話～

2学期：文化祭

第46話 眠れる姫の目覚め

# 第46話　眠れる姫の目覚め

　体育館の裏手にある控室は、外の喧騒が嘘のように静まり返っていた。

　文化祭の特別公演――三年生有志と生徒会による演劇『眠りの森の美女』。その開演を目前に控え、出演者たちはそれぞれ最後の確認をしている。衣擦れの音、かすかな小道具の触れ合う音、緊張した小声。どれもが、これから舞台に立つ者特有の空気を作っていた。

　青は姿見の前に立ち、自分の格好を改めて見下ろした。

　白を基調にした王子の正装。胸元には飾り紐、肩には金の縁取りが施されたマント。普段の制服姿とはまるで別人のようだ。

「……落ち着かない」

　無意識に首元を触る。

　すると背後から、くすっと笑う声がした。

「氷凪くん、マント裏返しですよ」

「……」

　青は無言で直した。どうやら緊張は自覚以上に大きいらしい。

「いえ、すごく似合ってますよ。普通に王子様です」

　女子生徒が本気で言っているのがわかり、余計に居心地が悪くなる。

（王子様……）

　自分とは最も遠い言葉だ。

　そのとき、控室の奥から静かなざわめきが広がる。

　振り向いた瞬間、青は言葉を失った。

　凛花が、そこに立っていた。

　淡いクリーム色を基調とした豪華なドレス。幾重にも重なったスカートが床に広がり、繊細な刺繍が光を受けて柔らかく輝く。肩を覆う薄布は透けるように軽く、胸元には小さな宝石が散りばめられていた。

　銀髪には小さなティアラ。

　それはまさに、物語の中から抜け出してきた姫そのものだった。

　控室にいた他の女子たちが思わずため息を漏らす。

「すご……」

「本物のお姫様じゃん……」

　凛花は青と目が合うと、ほんの少しだけ頬を染めた。

「……どうかしら」

「……」

　言葉が出ない。

「似合ってない？」

「いや」

　青はようやく声を出した。

「似合いすぎてる」

　凛花の目がわずかに見開かれる。

　それから、ふっと小さく微笑んだ。

「ありがとう」

　その笑顔に、周囲の女子がまたざわつく。

「ねえ今の、完全に恋人同士の空気じゃなかった？」

「静かにして」

　凛花が小声で制止するが、耳まで赤い。

　青は何も言わず視線を逸らした。心拍数が明らかに上がっている。

　控室の外から、開演五分前を知らせる声が聞こえる。

「……緊張してる？」

　凛花が静かに尋ねた。

「してないと言えば嘘になる」

「私もよ」

　意外な言葉だった。

「でも」

　凛花は青をまっすぐ見た。

「あなたと一緒なら、大丈夫」

　その言葉に、青は何も返せなかった。

　　　＊　＊　＊

　幕が上がると同時に、柔らかな音楽が流れ始めた。

　舞台は城の大広間。王と王妃が、ようやく生まれた姫を祝福する場面だ。妖精たちが順に祝福を与え、観客席からは微笑ましい空気が漂う。

　しかし魔女の登場で一気に空気が変わる。

「この子は十五の誕生日に糸車の針に触れ、死ぬであろう！」

　低い声が体育館に響く。

　観客席の子どもが思わず「こわい……」とつぶやくのが聞こえた。

　最後の妖精が呪いを和らげる。

「真実の愛の口づけによって目覚めるのです」

　青の心臓が跳ねた。

（そこ強調するな……）

　　　＊　＊　＊

　時が流れ、成長したオーロラ姫の場面。

　凛花は軽やかに舞い、ドレスの裾がふわりと広がる。普段のクールな姿とは違う柔らかな表情に、観客席からため息が漏れる。

「うわ……会長すご……」

　だが、運命の瞬間が訪れる。

　糸車に触れ、姫は倒れた。

　凛花はゆっくりと床に横たわる。

　照明が落ち、彼女だけを浮かび上がらせる。

　静寂。

「……綺麗」

「本当にお姫様みたい」

　　　＊　＊　＊

　王子の登場。

　青は舞台袖から歩み出る。

　強烈な光。無数の視線。

（逃げ場がない）

　姫のそばに膝をつく。

　凛花が近い。

　信じられないほど近い。

（演技だ。触れない距離で止めればいい）

　顔を近づける。

　すると――

「大丈夫だから、緊張しないで」

　小さなささやき。

　その優しさに、思考が止まる。

　気づいたときには――触れていた。

　一瞬だけ。

　しかし確かに、本当のキスだった。

　観客席から歓声が上がる。

　遠く離れた客席では結愛が目を細めた。

（……今の、近くない？）

　だが周囲は「きゃー！」と盛り上がっている。

　　　＊　＊　＊

　凛花の目がゆっくりと開く。

　王子を見つめる瞳が、わずかに揺れた。

　台詞を交わし、二人は手を取り合う。

　観客は完全に物語に引き込まれていた。

　幕が下りると同時に、割れんばかりの拍手が起こる。

　　　＊　＊　＊

　舞台袖に戻った瞬間、青は壁に手をついた。

「……今、俺……」

　心臓が暴れている。

「ほんとに……？」

　凛花に謝ろうと振り向く。

　しかし――いない。

「凛花は？」

「先に着替えに行きましたよ」

　　　＊　＊　＊

　教室に戻ると、店はさらに混雑していた。

「青！」

　結愛が駆け寄る。メイド服姿のまま、頬を上気させている。

「すごかったよ王子様！」

「……そうか」

「ねえ、ほんとにキスしたの？」

　不意打ちだった。

「……演技だ」

「そっか」

　結愛は笑ったが、どこか納得していない顔だった。

「凛花は？」

「探してる」

「凛花目当てのお客、多いんだ。頼むよ」

「わかった」

　　　＊　＊　＊

　生徒会室にもいない。

　廊下にも、控室にもいない。

「……どこに行った」

　そのとき、中庭から歓声が上がった。

『ただいまより、ミス星嶺コンテストを開始します！』

　青は思わず中庭を覗く。

　そこにいたのは――ドレス姿の凛花。

　ライトを浴び、観客の中心に立っている。

　青は目を見開いた。

「……まさか」

　文化祭は、まだ終わっていなかった。