星嶺高校の氷凪くんは、たぶん恋を知らない。～恋愛偏差値0のアオが、学年1位の美少女とギャルを救い救われる話～

2学期：文化祭

第44話 文化祭、始動（２）

　翌日から、クラスは少しずつ文化祭の準備へ向けて動き始めた。

　担当分けの下案を作ったり、必要な備品を洗い出したり、どんな衣装にするのかと盛り上がったり。放課後になると、教室のあちこちで自然と文化祭の話題が出るようになる。

　普段は受験勉強の話ばかりしているクラスメイトたちも、この時期ばかりは少し浮き足立っていた。

　結愛はそうした空気の中心にいて、誰かの意見を拾い、話を前へ進めていく。学級委員としての手腕は確かで、明るさだけではなく、周囲をまとめる力もあった。

　青は主に実務の側を担当した。

　必要な作業を整理し、スケジュールを書き出し、足りない項目を確認する。結愛が場を動かし、青が形にする。ふたりの役割分担は、思っていた以上に噛み合っていた。

「青、これも書き足しておいて」

「わかった」

「あと、喫茶スペース何班かに分けた方がいいかな？」

「回す人数次第だな。シフト表も必要になる」

「うわ、文化祭って意外とやること多い」

「今さらか」

「いや、わかってたけどさ」

　そんなやりとりをしながら、青はノートに必要事項を書き足していく。

　結愛はその横顔をちらりと見て、少しだけ楽しそうに目を細めた。

「こうしてると、ほんと相棒って感じだね」

「仕事してるだけだ」

「そういうのを相棒って言うんじゃん」

　青は返答に困り、結局ペンを動かすことで誤魔化した。

　結愛はそんな反応すら面白いらしく、小さく笑っていた。

　放課後。

　クラスでの準備がひと区切りついたあと、青はいつものように生徒会室へ向かった。

　文化祭が近づくにつれて、生徒会の仕事も確実に増えていた。各クラスから上がってくる申請書、使用教室の割り振り、予算確認、ステージ利用の調整、パンフレット関連、校内動線の整理。ひとつひとつは地味でも、数が重なるとかなりの量になる。

　生徒会室の扉を開けると、すでに何人かの役員が作業をしていた。

　机の上には書類が積まれ、プリントアウトされた一覧表が広げられている。いつもの静かな生徒会室よりも、明らかに“イベント前”の空気が濃かった。

「来たわね、青」

　声のした方を見ると、凛花が資料の束を抱えたまま立っていた。

　相変わらず整った姿で、無駄のない所作で書類を机へ置く。その仕草ひとつひとつが綺麗なのはいつものことだが、青はここ最近、その姿を見るたびに別の緊張を覚えるようになっていた。

「遅くなった」

「いいえ。ちょうど確認したいことがあったの」

　凛花の声音は落ち着いていたが、ほんの少しだけ迷いが混じっているようにも聞こえた。

　青はそれに気づき、机の横へ鞄を置いた。

「どの件です？」

　凛花は一瞬だけ視線を伏せ、それから意を決したように青を見た。

「……ちょっと困ったことがあるの」

「困ったこと？」

「ええ」

　青はすぐに文化祭運営上のトラブルを想像した。申請漏れか、設備の不具合か、予算か、ステージ調整か。

　だが凛花の次の一言は、青の予想を大きく外れた。

「演劇の特別公演なんだけど、学校の象徴として、私とあなたが主人公に任命されたわ」

「……は？」

　青は数秒、言葉を失った。

　理解が追いつかない。

「任命、された？」

「そう」

「誰に」

「文化祭実行委員会と、顧問の先生方の総意だそうよ」

　凛花が淡々と説明するほど、内容は淡々としていなかった。

　青は眉間を押さえた。

「俺、演技なんてやったことないぞ」

「私もよ」

　凛花は静かに返す。

「だから困っているの」

　なるほど、たしかに困る。

　しかも学校の象徴、という言い方までされると断りづらい。生徒会長である凛花はもちろん、青も副会長として名前が出る以上、完全に無関係ではいられない。

「劇名は？」

　青が諦め半分でそう聞くと、凛花はほんの少しだけ言いにくそうな間を置いた。

「……『眠りの森の美女』だそうよ」

「なんとなく内容は知っている」

　そこで青の思考が一歩先へ進む。

　眠りの森の美女。

　オーロラ姫。

　王子。

　嫌な予感しかしない。

「え。凛花が、オーロラ姫を？」

「ええ」

　凛花は短く答えたが、その直後、白い頬にほんのり赤みが差した。

「……そして、青が王子様よ」

「俺が？」

「ええ」

　青はしばらく凛花を見つめたまま固まってしまった。

　凛花が姫役なのは、まだわかる。容姿だけなら文句のつけようがないし、学校の目玉としても納得がいく。

　だが、自分が王子役というのはどう考えても荷が重い。

「なんでそうなる」

「見た目と知名度と、あとバランスらしいわ」

「ひどい選定基準だな」

「私もそう思う」

　そう言いながらも、凛花は少しだけ目を逸らした。

　自分が姫役で、青が王子役。

　その組み合わせを口にするだけで、たぶん彼女の中でも平静ではいられないのだろう。

　青は深く息をついた。

「断れないのか」

「……私ひとりでは、たぶん難しい」

　凛花が静かに言う。

「生徒会長として名前が出ている以上、学校側の期待を無視しづらいの。青も副会長だから、同じだと思うわ」

　それは、もっともだった。

　文化祭の特別公演。

　学校の顔。

　象徴。

　そういう言葉を並べられると、合理的に考えても簡単に拒否はしにくい。

　青は額に手を当てたまま、しばらく黙り込む。

（文化祭よ、勉強させてくれ……）

　内心でそう呟いても、現実は変わらなかった。

　凛花はそんな青の様子を見つめながら、小さく息を整えた。

「それで……」

「まだあるのか」

「練習も必要になるわ」

「だろうな」

「一緒に練習してくれる？」

　その言い方は、任命を伝えるときよりもさらに柔らかかった。

　頼みごとをするときの凛花は、いつもより少しだけ素直になる。

　青はその変化に気づきながらも、すぐには答えなかった。

　凛花が王子と姫の劇を、自分と一緒に練習する。

　その状況を想像しただけで、落ち着かないものが胸の内側をかすめる。

　しかも相手は凛花だ。

　プールの日のことが、まだ少しも整理できていない相手。

「……必要ならやる」

　ようやく出た答えは、結局いつもの青らしいものだった。

　凛花はその言葉を聞いて、あからさまではない、けれど確かに安堵したような表情を見せた。

「ありがとう」

「礼を言われることじゃない」

「それでも、言いたいの」

　凛花はそう言って、少しだけ微笑んだ。

　その微笑みは静かで、けれど以前より近い温度を持っているように思える。

　青は視線を逸らすように机の書類へ目を落とした。

「台本はあるのか」

「簡易版があるわ。短くまとめたものらしいけれど、要所はちゃんと押さえてあるそうよ」

「要所、か」

「ええ」

　凛花の返事は短かった。

　だがその“要所”に何が含まれるのか、ふたりともなんとなく理解していた。

　眠りの森の美女。

　王子が姫を目覚めさせる物語。

　青はそれ以上そこに触れず、代わりに書類を一枚手に取った。

「で、今日は何からやる」

「現実逃避が早いわね」

「仕事は減らない」

「それはそうね」

　凛花が少しだけ笑った。

　その後も、生徒会の仕事は続いた。

　各クラスの企画申請を確認し、危険物の使用がないかをチェックし、教室割りの候補を整理する。体育館ステージの使用時間は競合が多く、調整も簡単ではない。特別公演の段取り、照明設備の確認、パンフレットの掲載順――文化祭は始まる前から、すでに大量の仕事を生み出していた。

　青は次々と書類に目を通しながら、クラスの模擬店準備と生徒会の運営業務、その両方が一気に押し寄せてきているのを実感していた。

　その上、演劇の主役まで追加された。

　受験勉強の時間をどう捻出するか、病院へ行く時間をどう確保するか、頭の中で自然とスケジュールの再構成が始まっている。

「青、この使用申請の時間配分、見てくれる？」

「ああ」

　凛花に声をかけられ、青は表へ視線を落とした。

　その横顔はもういつもの副会長の顔に戻っている。けれど完全に平静かといえば、そうでもない。

　ふとした拍子に、凛花がオーロラ姫の衣装を着る姿が頭をよぎる。

　それを無理やり追い払うように、青は資料に集中した。

「ここ、ステージの転換時間が足りない」

「やっぱり？」

「五分じゃ無理だ。最低でも十分は必要だと思う」

「修正するわ」

　凛花はすぐにメモを書き込む。

　その手元を見ながら、青は改めて思う。

　文化祭は、もう始まっている。

　教室でも。

　生徒会でも。

　そしておそらく、自分たちの関係の上でも。

　仕事がひと段落したころには、窓の外はすっかり夕方の色になっていた。西日が差し込む生徒会室の中で、書類の白さだけが妙に明るく見える。

　凛花はペンを置き、小さく息をついた。

「今日はこのくらいかしら」

「そうだな」

「……青」

「なんだ」

「演劇のこと、本当にありがとう」

「だから、礼はいらない」

「でも、私ひとりだったら、たぶん少し不安だったから」

　凛花は正面から青を見る。

　その目に宿るのは、信頼と、少しの照れと、そして隠しきれない親しさだった。

「あなたと一緒なら、なんとかなる気がするわ」

　青は一瞬だけ言葉を失った。

　それは大げさな言葉ではない。凛花は本気でそう思っているのだろう。

　だからこそ、余計にまっすぐ胸に届く。

「……そうか」

　結局、それしか返せない。

　凛花は少しだけ困ったように笑った。

「本当に、そういうところは変わらないのね」

「何の話だ」

「秘密」

　そう言って視線を逸らす横顔は、いつもの完璧な生徒会長よりも、少し年相応の少女に見えた。

　青はそれ以上追及せず、鞄を手に取った。

　クラスではメイド／執事喫茶。

　生徒会では文化祭運営。

　そして特別公演『眠りの森の美女』。

　受験生の二学期とは思えないほど、文化祭は容赦なく彼の日常へ入り込んでくる。

　だが、もう動き出したものは止められない。

　教室の賑わいも、放課後の忙しさも、凛花に告げられた王子役も。

　すべてを抱えたまま、文化祭は少しずつ形を持ち始めていた。

　青は生徒会室の扉へ向かいながら、静かに思う。

　この先、確実に忙しくなる。

　それでも進むしかない。

　文化祭は、もう始まってしまったのだから。