星嶺高校の氷凪くんは、たぶん恋を知らない。～恋愛偏差値0のアオが、学年1位の美少女とギャルを救い救われる話～

夏休み

第42話 夏の終わりの帰り道（１）

# 第42話　夏の終わりの帰り道

　氷凪青が戻ってきたとき、三人はすでに食事を始めていた。

　プールサイドのテーブルの上には、焼きそばやポテト、ハンバーガー、飲み物が並んでいる。人の多さと暑さで少しぬるくなりかけているが、遊び疲れた身体には十分すぎるご馳走だった。

「遅いですよー、青先輩」

　紬が頬をふくらませながら言う。

「何してたんですかー？」

　結愛も半分冗談のように責める口調だった。

　そのとき、凛花がすっと人差し指を口元に当てた。

「しー」

　静かな合図。

　二人は一瞬きょとんとしたが、それ以上は何も言わなかった。

　青は椅子に座る。

　だが、視線はどこにも定まらない。

（……さっき、何があった）

　頭の中で何度も同じ場面が再生される。

　ベンチ。

　凛花の震える身体。

　胸に触れた温もり。

　そして――唇に触れた、あの一瞬の感触。

（凛花が……俺に……キス？）

　現実感がない。

　夢だったのではないかとすら思える。

　だが、唇に残る微かな熱が、それを否定する。

「これ美味しいわ。はじめて食べたかも」

　凛花は何事もなかったかのようにハンバーガーを一口かじった。

「でしょー？　私が選んだの」

　結愛が得意げに胸を張る。

「結愛先輩はセンスがいいですよねー」

　紬が素直に感心する。

　三人の会話はいつも通りだった。

　まるで、ついさっきの出来事など存在しなかったかのように。

　青だけが別の場所に取り残されている。

「青、食べないの？」

　結愛が不思議そうに言う。

「……ああ」

　青はようやく現実に引き戻されたように、紙皿を手に取った。

　口に入れても味がよくわからない。

　ただ咀嚼して飲み込むだけだ。

　凛花と目が合いそうになるたび、無意識に視線を逸らしてしまう。

　凛花はそんな青を横目で見ながら、何も言わずにジュースを飲んだ。

　その頬はほんのり赤い。

　だが、それを指摘する者はいない。

　　　　　◇

　昼食を終えたあと、四人はしばらく日陰で休憩してから、再びプールへ向かった。

「午後は波のプール行きたい！」

　結愛が真っ先に立ち上がる。

「賛成ですー！」

　紬も元気よく手を上げた。

「人が多そうだけど、大丈夫？」

　凛花が周囲を見渡す。

「まあ、多少は仕方ないだろ」

　青が答えると、結愛がにやりと笑った。

「青がいるから平気でしょ」

「どういう理屈だ」

「なんか守ってくれそうじゃん」

　青は返事をしなかったが、凛花がほんの少しだけ視線を伏せた。

　　　　　◇

　波のプールはすでにかなりの人で埋まっていた。

　遠くのスピーカーから「大きな波が来ます」のアナウンスが流れ、水面がゆっくりと盛り上がっていく。

「うわ、結構すごい」

　結愛が楽しそうに言う。

「近くまで行きましょう！」

　紬が青の手を引いた。

　波が来る。

　予想以上の高さだった。

「きゃっ！」

　紬がバランスを崩し、反射的に青にしがみつく。

　柔らかい感触が腕に押し当てられ、青の思考が一瞬止まった。

「す、すみません！」

　紬は慌てて離れたが、次の波でまた押し戻される。

　今度は完全に抱きつく形になった。

「離れると流されそうで……！」

「……掴まっていろ」

　青は短く言う。

　結愛がその様子を見て頬を膨らませた。

「ずるい」

「何がだ」

「私も掴まる」

　そう言って、反対側の腕にしがみつく。

「危ないだろ」

「危ないから掴まってるの」

　結果、青は両腕を二人に掴まれたまま波を受ける形になった。

　身動きが取れない。

「……」

　凛花は少し離れた位置からその光景を見ていた。

　表情は冷静だが、指先だけがわずかに握られている。

　大きな波が来た。

　紬と結愛が同時に青へ押しつけられる。

　両側からの圧力。

　青は完全に固まった。

（これは……どうすればいい）

　凛花はため息をつくと、ゆっくり近づいてきた。

「三人とも、離れなさい」

　冷静な声。

「転ぶわよ」

　もっともな理由だった。

　二人はしぶしぶ離れる。

　凛花は青の腕を軽く取った。

「私の近くにいれば大丈夫よ」

　そのまま自然な動作で隣に立つ。

　結愛が目を細める。

「……あれ？」

　紬はきょとんとしている。

　青は何も言えなかった。

　　　　　◇

　波のプールを出たあと、四人はしばらく浅い場所で遊んだ。

　結愛が水をすくって青にかける。

「ほらっ！」

「やめろ」

「やめない」

　さらにもう一度。

　青は無言で水をすくい返した。

「……！」

　結愛の顔に直撃する。

「ちょっと！　本気じゃん！」

「先にやったのはお前だ」

　紬が楽しそうに笑いながら二人に水をかける。

「私も混ざります！」

「ちょ、紬ちゃんまで！？」

　凛花は最初距離を取っていたが、結愛に水をかけられてしまった。

「……結愛ちゃん？」

　静かな声。

「ご、ごめん！」

　だが次の瞬間、凛花も控えめに水をすくい返した。

　その攻撃は正確で、結愛の肩に当たる。

「凛花ちゃんまで！？」

　四人の笑い声が重なる。

　　　　　◇

　その後、流れるプールに戻り、四人は大きな浮き輪を借りた。

「四人で乗れますかね？」

　紬が言う。

「ちょっと狭そうだけど」

「詰めればいける」

　結果、かなり密着した状態になった。

　結愛が青の左側、紬が右側、向かいに凛花。

　脚が触れ、肩が触れ、逃げ場がない。

「……近い」

　青が小さく言う。

「夏だから」

　結愛がにやりとする。

　紬は浮き輪の縁に顎を乗せて、青を見上げた。

「青先輩、眠そうです」

「少し」

「寄りかかっていいですよ？」

「いい」

「遠慮しないでください」

「遠慮ではない」

　凛花はそのやり取りを見ながら、ジュースを一口飲む。

「青、日焼けしすぎるとよくないわ」

　そう言って、さりげなく自分の影になる位置に青を引き寄せた。

　結果、さらに距離が近くなる。

　結愛がじっと見る。

「……なんか今日、凛花ちゃん積極的じゃない？」

「そんなことないわ」

「あるよ」

　凛花は何も答えず、前を向いた。

　耳がわずかに赤い。