星嶺高校の氷凪くんは、たぶん恋を知らない。～恋愛偏差値0のアオが、学年1位の美少女とギャルを救い救われる話～

夏休み

第33話 約束の花火大会（１）

# 第33話　約束の花火大会

　笑い声の余韻が、まだ病室の中に残っていた。

　窓の外では、八月の夕方の光がゆっくりと色を変え始めている。昼間の強い日差しは少しずつ和らぎ、白いカーテンの端がオレンジ色に染まっていた。

　さっきまで陽葵は、結愛の話に大笑いしていた。

　紬の持ってきた本をぱらぱらと眺めて、凛花の花を何度も見て、そのたびに嬉しそうに目を細めていた。

　そんな時間も、もう終わりに近づいている。

　青は壁の時計を見上げた。

「陽葵」

　呼びかけると、ベッドの上の陽葵がすぐにこちらを見た。

「ん？」

「じゃあ、そろそろ俺たちは帰る」

　その言葉に、陽葵の表情がほんの少しだけ止まった。

　笑っていた口元が、わずかにしぼむ。

「……うん」

　短い返事だった。

　声は明るさを保っていたが、さっきまでの弾みはない。

　青はその違いに気づいた。

　本当なら、もっと話していたいのだろう。

　もっと一緒にいたいのだろう。

　だが、長居はさせられない。陽葵は楽しそうにしていても、疲れないわけではない。病院には病院の時間がある。

　それはわかっている。

　わかっているが、その少し寂しそうな返事を聞くと、胸の奥が小さく重くなった。

　病室の空気が、ほんの少し静かになった。

　その空気を変えたのは、やはり結愛だった。

「じゃあ次は、花火大会かね！」

　ぱん、と手を打つような明るい声。

　陽葵が顔を上げる。

　紬も「おお」と小さく声を漏らし、凛花が目を瞬かせた。

　そして青だけが、少し遅れて反応した。

「……花火大会？」

「そう」

　結愛が、いかにも当然という顔で頷く。

「さっきみんなで話してたじゃん。ねー、陽葵ちゃん」

「うん！」

　陽葵は一気に表情を明るくした。

「さっき約束したの。今度、花火大会行こうって」

「約束？」

　青は眉をわずかに寄せる。

　そんな約束は聞いていない。

　その顔を見て、紬が少し肩をすくめた。

「えへへ……お話してたら、そういう流れになっちゃって」

「勝手だったかしら」

　凛花が静かに言う。少し気にしているようだった。

　だが陽葵は、そんなことは気にもしていない様子で続ける。

「ほんとはね、海にも行ってみたいんだけど」

　そこまで言ってから、陽葵はちらっと青を見た。

「お兄ちゃん、絶対反対すると思って」

「当然だ」

　即答だった。

　一秒の迷いもなかった。

　結愛が目を丸くする。

「うわ、即答」

　紬も苦笑する。

「迷いがないですね……」

　凛花は小さく息をついた。

「予想はしていたけれど、本当に早いわね」

　陽葵は半分呆れたように頬を膨らませた。

「ほらね」

　青は平然とした顔で言う。

「海は日差しが強い。人も多いし、体力も使う。今の陽葵には負担が大きい」

「う……」

「それに暑い」

「それは花火大会も暑いよ？」

「海ほどではない」

　理屈としてはもっともだった。

　少なくとも、兄としての判断としては。

　だが、青はそこで一瞬だけ言いよどんだ。

「それに……」

「それに？」

　陽葵が首を傾げる。

　結愛がにやにやしながら先を待っている。

　青はごくわずかに視線を逸らした。

「水着を着ないといけないし」

　病室の空気が止まった。

　一拍。

　二拍。

　最初に吹き出したのは結愛だった。

「なにそれ！」

　腹を抱えるように笑いながら、結愛が青を見る。

「陽葵ちゃんの水着姿、他の男に見せたくないとか？」

「えーっ！？」

　陽葵が目を丸くする。

「お兄ちゃん、そういう感じなの！？」

「違う」

　青は即答した。

　だが、今度の即答はさっきほど切れがよくなかった。

　紬がふわっと笑う。

「青先輩、わかりやすいです」

「わかりやすくない」

「そうですか？」

　紬はきょとんとしながらも、どこか楽しそうだった。

　凛花も口元を隠して小さく笑う。

「少なくとも、海に反対する最後の理由としては、ずいぶん個人的ね」

「個人的じゃない。一般論だ」

「どこの一般論よ」

　結愛がすかさずツッコむ。

「いやー、でもこれは重症だわ」

「重症？」

　陽葵が問うと、結愛は大きく頷いた。

「うん。シスコン」

「違う」

　また青が言い切る。

「違わないと思います」

　今度は紬が、穏やかな笑顔で追撃した。

「青先輩、かなりシスコン寄りですよ」

「寄りってなんだ」

「かなりはかなりです」

「意味がわからない」

「お兄ちゃん、シスコンなの？」

　陽葵が興味津々で身を乗り出す。

「違う」

「じゃあ、なんでそんなに海ダメなの？」

「危ないからだ」

「あと水着？」

「……それも含む」

「含むんだ」

　結愛が楽しそうに笑う。

「やっぱ相当じゃん」

　青はため息をついた。

「お前ら、面白がりすぎだろ」

「だって面白いし」

「面白いですね」

「ええ、とても」

　結愛、紬、凛花の三人が見事に足並みを揃えた。

　青はわずかにこめかみを押さえる。

　陽葵はそのやり取りを見て、くすくすと笑っていた。

　寂しそうな表情は、もうどこにもない。

　それならそれでいい。

　青がそう思いかけたところで、紬がまた悪気のない顔で口を開いた。

「じゃあ、青先輩は年下好きなんですか？」

　結愛がぴくっと反応する。

「ちょ、紬ちゃん、その質問は……」

　だが、すでに遅かった。

　陽葵の目がきらりと輝く。

「たしかに！　お兄ちゃん、どうなの？」

「どうってなんだ」

「だから、年下が好きなの？」

　青は反射的に否定しようとした。

　さっきからシスコンだの何だの好き勝手言われている。変な方向に話が転がる前に、きっぱり違うと言っておきたかった。