星嶺高校の氷凪くんは、たぶん恋を知らない。～恋愛偏差値0のアオが、学年1位の美少女とギャルを救い救われる話～

夏休み

第32話 妹・陽葵登場（１）

# 第32話　妹・陽葵登場

　八月に入ったばかりの週末だった。

　夏期講習のない土曜日の午後。強い日差しがアスファルトを照り返し、病院の白い外壁まで眩しく光っている。自動ドアの前を出入りする人々も、みな暑さから逃れるように足早だった。

　そんな総合病院の正面玄関の脇で、氷凪青は静かに立っていた。

　隣には椎名紬がいる。

　淡いクリーム色のカーディガンを肩に羽織り、下には細い肩紐の白いキャミソール。ふんわりした薄桃色のミニスカートが夏の風に揺れていて、いつもの制服姿とはまた違う柔らかさがあった。全体としては可愛らしいのに、体のラインは隠しきれず、青は視界の端に入るたびに落ち着かない気分になる。

　もっとも、本人はまったく気にしていないらしい。

「青先輩、まだですかね」

「もう少しだろう」

「黒金先輩はともかく、雪城先輩まで遅れるなんて珍しいですね」

「準備に時間がかかったんだろう」

「準備、ですか？」

　紬はきょとんとしたあと、すぐにふわっと笑った。

「女の子は、いろいろあるんですよ」

「お前も十分時間をかけていたように見えたが」

「えっ」

　紬の動きがぴたりと止まる。

「そ、それは、その……青先輩の妹さんに会うんですから、ちゃんとしていきたいなって……」

「そうか」

「それだけですか？」

「何がだ」

「もっとこう……似合ってる、とか」

　紬は少し身を寄せ、上目遣いで見上げてくる。

　この距離感に未だ慣れない。

　青は一度だけ紬の服装を見て、それから前を向いた。

「似合っている」

「……っ」

　たった一言で、紬の耳まで赤くなる。

「い、いきなり真面目に言わないでください……」

「聞かれたから答えただけだ」

「青先輩って、たまにそういうところ、ずるいです……」

　紬が小さく頬を押さえる。青には何がずるいのかよくわからなかった。

　そのとき、通りの向こうから二つの人影が見えた。

　先に気づいたのは紬だった。

「あ、来ました！」

　歩いてくるのは黒金結愛と雪城凛花。

　結愛は黒の薄手パーカーを軽く羽織り、その下に白いタンクトップ。ボトムスはデニムの短パンで、日に焼けた健康的な脚が夏らしくまっすぐ伸びていた。ギャルらしい華やかさがあるのにいやらしくならないのは、彼女の明るい性格のせいだろう。見るからに元気で、視界に入るだけで空気が少し賑やかになる。

　一方の凛花は、膝丈の水色のワンピース姿だった。余計な装飾は少ないのに、清楚という言葉がそのまま形になったような印象で、銀髪の涼やかさと相まって夏の光によく映える。上から薄い白のカーディガンを羽織っていて、病院という場所への気遣いも感じられた。

　結愛が手を振る。

「ごめーん！　ちょっと遅れた！」

　凛花も小さく頭を下げた。

「待たせてしまってごめんなさい。お見舞いなのに、あまりにもラフすぎるのもどうかと思って……」

「遅刻するほど悩むなよ」

「……青にだけは言われたくないわ」

「なんでだ」

「あなたは最初から選択肢が少なすぎるのよ」

　凛花は少し呆れたように言ったが、表情はどこか柔らかい。

　結愛は青の顔を見てから、ふっと笑った。

「でもまあ、待ってる間、紬ちゃんと二人きりだったわけだ？」

「そうだが」

「へえー」

「その言い方、やめてくださいよぉ」

　紬が慌てたように割って入る。その様子を見て結愛がにやりとしたところで、ようやく何かに気づいたように目を丸くした。

「って、ちょっと待って。なんで紬ちゃんまでいるの？」

「え？」

　紬は本気で不思議そうに首を傾げる。

「だって、青先輩の妹さんですよ？　会いたいじゃないですか」

「そういうことじゃなくて！」

「え、違うんですか？」

「違わないけど、違うの！」

「難しいです……」

　結愛が頭を抱え、紬が困ったように笑う。そのやり取りを見ていた凛花が小さく肩を震わせた。

「結愛ちゃん、自分でも整理できていないのね」

「凛花までそんなこと言う！？」

「まあいい。行くぞ」

　青はそれだけ言って、先に自動ドアをくぐった。

「あ、ちょっと！　おいてくなー！」

「待ってください、青先輩ー！」

　背後で結愛と紬の声が重なる。凛花は最後にもう一度服の裾を整えてから、静かに病院へ入ってきた。

　　　◇

　病院の中は涼しかった。

　冷房の空気と消毒液の匂い。規則正しく並ぶ椅子。静かに行き交う看護師たち。明るいのに、どこか音が吸い込まれていくような空間。

　三人は自然と声の大きさを落とした。

「青」

　エレベーターを待ちながら、凛花が横顔を見上げる。

「陽葵さん、今日は体調は大丈夫なのよね」

「朝は熱も下がっていた。問題ない」

「そう」

　その短いやり取りの中に、凛花の本気の心配がにじんでいる。

　結愛も持ってきた紙袋を持ち直しながら口を開いた。

「なんかちょっと緊張してきたんだけど。青の妹とか、絶対いろいろ見透かされそう」

「見透かされるようなこと、あるのか？」

「あるから言ってんの！」

「ないだろ」

「それを青が言う！？」

　エレベーターの扉が開く。

　青はいつものように自然な動作で、先に三人を乗せた。

　その何気ない仕草に、結愛が一瞬だけ目を瞬かせる。凛花はもう慣れているのか、何も言わない。ただ少しだけ表情が優しかった。

　病室のある階へ上がり、廊下を歩く。

　青の足取りには迷いがない。

　何度も通った道なのだと、三人にはすぐわかった。

　結愛の胸の奥が、少しだけきゅっとした。

　青は普段、あまり自分のことを話さない。何を考えているのか、何を抱えているのか、見えそうで見えない。でもこうして当然のように病院の中を歩く後ろ姿を見ると、青の日常の一部に、自分たちの知らない重みがずっとあったのだと思い知らされる。

　凛花も同じことを感じているのか、いつもより静かだった。

　紬はそんな二人を見てから、青の背中に視線を戻した。自分が助けられたときからずっと思っていた。氷凪青は、誰かのために動くことを当たり前のようにやってしまう人なのだと。

「ここだ」

　青が足を止めた。

　個室の前。

　青はいつも通りの顔で扉を軽くノックし、そのまま開けた。

「陽葵、おまたせ」

　病室の中は明るかった。

　窓際のベッドに、パジャマ姿の少女が座っている。

　肩から流れる**茶色がかった長い髪は腰のあたりまであり、横で小さな髪留めでまとめられていた。**

　柔らかな髪が窓から差し込む夏の光を受けて、少しだけ明るく輝いている。

　目はくりっとしていて表情が豊かで、青と同じ顔立ちの面影がありながら、雰囲気はまったく違った。

　パジャマの上からでもわかるくらい、体つきは意外としっかりしている。結愛が思わず小さく呟いたほどだ。

「……青の妹、めっちゃ可愛いじゃん」

　紬も思わず頷く。

「髪、すごく長いですね……」

　凛花は少しだけ目を細めた。

「青とはずいぶん雰囲気が違うのね」

　青が夜の静けさなら、その少女は朝の光のようだった。

「おにいちゃん、やっほー！」

　ぱっと顔を輝かせて、力いっぱい手を振る。

　その明るさに、部屋の空気が一瞬で柔らかくなった。

　青は少しだけ目元を緩める。

「今日は元気そうだな」

「うん！　午前中ずっと退屈だったから、おにいちゃん来るの待ってた！」

「そうか」

　青はベッドの横へ歩み寄ると、持っていたバッグを棚の上に置いた。

　それから後ろを振り返る。

「こちら、同じクラスの黒金結愛さんと、雪城凛花さん。それと……陽葵と同じ二年の、椎名紬さんだ」

　そして三人に向かって言う。

「これが妹の陽葵だ」

　陽葵は一瞬だけきょとんとした顔になった。

　次の瞬間、その視線が三人を順番に見ていく。

　結愛。

　凛花。

　紬。

　そして、再び青。

「……お兄ちゃん」

「なんだ」

「友達連れてくるって言ってたけど」

「言ったな」

「全員女子じゃん！！」

　病室に元気な声が響いた。

　三人が同時に固まる。

　陽葵は身を乗り出した。

「どういうこと！？　え、なに！？　誰が彼女なの！？」

　青は数秒だけ考えたような顔をしたあと、いつも通りに答える。

「ああ、悪い」

「何が！？」

「性別を言っていなかった」

「そこじゃないよ！」

　陽葵が勢いよくツッコみ、結愛が思わず吹き出した。

「ははっ、やっぱ青の妹だと思ったら違った。いや、でもそこツッコむんだ」

　凛花も口元に手を当てる。

「確かに今のは違うわね……」

　紬はくすくす笑いながら頭を下げた。

「はじめまして、陽葵ちゃん。椎名紬です。同い年なので、よかったら仲良くしてください」

「え、同い年！？　ほんとに！？」

「はい」

「大人っぽい……」

「そ、そうですか？」

　紬が少し照れる。

　青は陽葵の枕元の位置を少し直しながら淡々と言った。

「みんな、陽葵の見舞いに来たいと言ってくれた。女子のほうが話しやすいかと思って連れてきた」

　それを聞いた瞬間、三人の視線が一斉に青へ向く。

　結愛、凛花、紬。

　三者三様に言いたいことがありそうな顔だった。

　青はそれに気づいていない。

「何だ」

「いや……青ってほんと青だなって」

　結愛が半分呆れ、半分笑いながら言う。

　陽葵はそんなやり取りを見て、にやにやと頬を緩めた。

「ふーん……」

　その含みのある声に、今度は青が少しだけ嫌な予感を覚える。

「とりあえず座って」

　青が言うと、三人はそれぞれ持ってきたものを取り出した。

　最初に動いたのは結愛だった。

「はい、陽葵ちゃん。これ、フルーツの盛り合わせ。病院で食べやすいかなって思って」

　透明なケースの中には、綺麗に切られた桃、メロン、ぶどう、オレンジが並んでいる。

　陽葵の目がぱっと輝いた。

「わあ……！　すごい！　おいしそう！」

「どれ好き？」

「桃！」

「だと思った」

　結愛が笑う。

　その明るさは、初対面の緊張を簡単に溶かしてしまう力があった。

　次に凛花が紙袋から細長い箱を取り出す。

「これはお花よ。病室にあっても邪魔になりにくいものを選んできたの」

　中から現れたのは、淡い色合いの小さなアレンジメントだった。白と水色を基調にした涼しげな花で、凛花らしい上品な選び方だ。

「きれい……」

　陽葵が思わず見とれる。

　凛花は少しだけ頬を緩めた。

「よかった。花瓶をお借りできるか、後で看護師さんに聞いてみるわ」

「ありがとう、雪城さん」

「凛花でいいわ」

「えっ、じゃあ凛花さん！」

　その呼び方に、凛花は一瞬目を瞬かせ、それから小さく笑った。

「ええ」

　最後に紬が、おずおずと文庫本を差し出した。

「これは、その……もし退屈な時間があったら読めるかなって」

「本？」

「短編集なので、少しずつ読めると思います」

　陽葵は両手で受け取ると、嬉しそうに表紙を見る。

「ありがとう！　私、本好きだよ。入院してから読むもの増えたし」

「ほんとですか？　よかったぁ……」

　紬は胸をなでおろした。その仕草でカーディガンの前が少し開き、青はなんとなく視線のやり場に困る。

　陽葵は三人からの見舞いの品を順番に眺めたあと、満足そうに笑った。

「みんな優しいね。わざわざ来てくれてありがとう」

「気にしないで」

「当たり前でしょ」

「こちらこそ、会えてうれしいです」

　三人がそれぞれ答える。

　青はその様子を見て、胸の奥の力が少し抜けるのを感じた。

　陽葵は普段から人懐っこいが、体調や気分の波で人と話したがらない日もある。今日はどうだろうと思っていたが、その心配は必要なかったらしい。

　むしろ——。

「それで？」

　陽葵がベッドの上でにこりと笑う。

「本命は誰？」

　青は無言になった。