星嶺高校の氷凪くんは、たぶん恋を知らない。～恋愛偏差値0のアオが、学年1位の美少女とギャルを救い救われる話～

1学期：体育祭

第31話 夏期講習（２）

　青は一拍置いてから答えた。

「……颯か」

「うん」

　結愛は素直に認める。

「聞いちゃった」

「そうか」

　怒る気にはならなかった。

　葉山が完全に黙っていられるタイプではないことは知っているし、あの場の流れなら話したとしても不思議ではない。

　それに、結愛に知られたからといって困るわけでもなかった。

「大丈夫？」

　結愛が静かに言う。

　その声には、からかいも軽さもない。

　青は少しだけ視線を落とした。

「俺は大丈夫だ」

「そうじゃなくて」

　結愛は小さく首を振った。

「妹ちゃん」

「……ああ」

　青は短く答える。

「今のところは落ち着いてる」

「そっか」

　結愛は胸をなでおろすように息をついた。

「よかった」

　その一言が、青には少しだけ意外だった。

　ただ事情を聞いているだけではない。

　本当に気にかけているのが伝わってくる。

「よかったら」

　結愛は少しだけ迷ってから続けた。

「お見舞い、行きたいんだけど」

　青は彼女を見た。

　結愛はごまかさない。まっすぐ見てくる。

「だめかな？」

　そう言って、少しだけのぞき込むように顔を近づけた。

　距離が近い。

　青は一歩引きたい衝動を抑えながら、答えを考える。

「隠してたわけじゃない」

　まずそう言った。

「ただ、話す必要がなかっただけだ」

「うん」

　結愛は素直にうなずく。

「お見舞いか……」

　青は少し考えた。

　陽葵のことを思い浮かべる。

　病室にいる時間は長い。家族以外と話す機会は多くない。だからこそ、同年代の相手が来てくれたら、きっと喜ぶだろう。

　しかも、結愛の明るさは誰とでもすぐ打ち解ける力がある。

「結愛なら、ちょうどいいかもしれない」

「え？」

　結愛が目を丸くする。

「陽葵、同年代の女の子と話すのは好きだから」

「そうなんだ」

「話し相手になってくれるなら助かる」

　一瞬。

　結愛はきょとんとしたあと、ふわっと笑った。

「もちろん！」

　その笑顔は、いつも以上に嬉しそうだった。

「任せてよ。結愛ちゃん、コミュ力高いから」

「自分で言うな」

「事実だし」

　青が小さく息をつく。

　すると、その会話を少し離れた席で聞いていた凛花が、そっと立ち上がった。

「青」

「……凛花」

　凛花は少しだけ迷っているようだった。

　けれど、意を決したように口を開く。

「私も……行ってもいいかしら」

　青は目を瞬かせた。

「え？」

　素で驚いた声が出る。

　凛花は一瞬だけ肩をすくめるようにして、視線を泳がせた。

「その……迷惑でなければ」

「いや、迷惑じゃない」

　青はすぐに首を振る。

「凛花も来てくれるのか」

「……だめ？」

　わずかに不安そうな声。

　それを聞いて、青はむしろ意外に思った。

　凛花のような性格なら、こういう申し出は簡単ではないはずだ。それでも言ってくれたのなら、きっと気を遣ってくれている。

「ぜひ」

　青は素直に答えた。

「陽葵も喜ぶと思う」

　凛花の表情が、ほんの少しだけ明るくなる。

「そう……よかった」

　それを見て、結愛がすかさず横から口を挟んだ。

「じゃあさ」

「？」

「今度の週末に行こ」

　話が早い。

「結愛、お前は決めるのが速いな」

「いいことは早い方がいいの」

　結愛は胸を張る。

「凛花も大丈夫でしょ？」

「ええ、大丈夫」

「青は？」

「ああ」

　青がうなずくと、結愛は満足そうに笑った。

「決まり！」

「ただ」

　青は二人を見た。

「病院だから、静かにな」

「わかってるよ」

　結愛がすぐ答える。

「私だって、そこまで常識ないと思われてる？」

「少しは」

「ひどっ」

　結愛が頬を膨らませる。

　その様子を見て、凛花が小さく笑った。

　青は少しだけ目を細める。

　普段、凛花がこうして自然に笑うことは多くない。結愛がいると空気が柔らかくなるのだと、改めて思う。

「じゃあ、服とかちゃんと考えなきゃ」

　結愛が急に言った。

「服？」

「だって初対面でしょ？」

「病院だぞ」

「わかってるよ、派手なのは着ていかないって」

「今でも十分派手だが」

「えー、これ普通じゃん」

　結愛は自分の服を見下ろす。

　たしかに今日の服装は講習に来るだけあって比較的控えめだが、それでも結愛基準での話だ。

　凛花が控えめに言う。

「結愛ちゃんは、少し明るい色を抑えた方がいいかもしれないわ」

「えっ、凛花まで？」

「病室で目立ちすぎるのは、あまり良くないと思うの」

「じゃあ凛花は何着てくの？」

「私？」

「うん」

「……白のブラウスと、落ち着いたスカートかしら」

「優等生！」

「普通よ」

「じゃあ私は……」

　結愛が考え込む。

「青、どんな感じがいいと思う？」

「清潔感があれば何でもいい」

「ざっくりすぎ」

「病院にファッションショーしに行くわけじゃない」

「それはそうだけど！」

　結愛は納得していないようだった。

　凛花は少し口元を押さえながら言う。

「結愛ちゃん、そこまで気負わなくても、きっと大丈夫よ」

「そうかな」

「ええ」

「青の妹ちゃん、どんな子？」

　結愛の質問に、青は少しだけ考える。

「よく喋る」

「へえ」

「あと、遠慮がない」

「それ、青と正反対じゃん」

　結愛が笑う。

　青は否定しなかった。

　事実だからだ。

「たぶん、お前とはすぐ話せる」

「ほんと？」

「お前は誰とでも話せるだろ」

「ふふん」

　結愛が得意げになる。

　すると凛花が、少しだけ真剣な顔で聞いた。

「……私でも、大丈夫かしら」

　その問いに、青は即答した。

「大丈夫だ」

「でも私、あまり話すの得意じゃないし……」

「陽葵は気を遣われるより、普通に接してもらう方が好きだ」

「普通に……」

「凛花なら問題ない」

　凛花はその言葉を聞いて、わずかに目を伏せた。

「……そう」

　頬が少しだけ赤い。

　結愛がすぐに気づいて、にやっとした。

「凛花、今の嬉しかったでしょ」

「な、何が？」

「『凛花なら問題ない』だって」

「結愛ちゃん！」

　凛花が慌てる。

　結愛は楽しそうに笑った。

「よかったねー」

「ち、違うわよ」

「何が違うの？」

「別に、そういう意味じゃ……」

　言葉に詰まる。

　青はそのやり取りを見ながら、静かに思った。

　結愛は本当に遠慮がない。

　だが、そのおかげで凛花の表情がいつもよりよく動くのも事実だった。

「青」

　結愛がふいに声を落とした。

「ん？」

「妹ちゃん、甘いものとか食べられる？」

「医師の許可がある範囲なら」

「そっか」

「何だ」

「手土産、何がいいかなって」

　結愛は真面目に考えていた。

　青は少し驚く。

「そこまで気を遣わなくていい」

「でも初めて会うんだし」

「……そうか」

「青の大事な妹ちゃんなんでしょ」

　その言葉に、青は一瞬だけ黙った。

　大事。

　当然のことなのに、他人の口から言われると妙に重みがある。

「……ああ」

　短くうなずく。

　それだけで十分だった。

　結愛は満足そうに微笑み、凛花も静かに表情を和らげた。

　外では蝉が鳴いている。

　夏休みが始まったばかりの学校で、三人だけが残る教室は、いつもの授業後とは違う静けさを持っていた。

　だが、その空気は不思議と居心地が悪くない。

　青は窓の外に目を向けたあと、再び二人を見る。

「じゃあ、週末」

「うん」

　結愛が元気よく返事をする。

「ええ」

　凛花も小さくうなずいた。

「時間はあとで連絡する」

「了解」

「わかったわ」

　そのやり取りで、話はまとまった。

　けれど結愛は、そこで終わらなかった。

「ねえ青」

「何だ」

「週末までに、ちゃんと講習の復習しときなよ」

「するつもりだ」

「だってさっき、勉強不足とか言ってたし」

「……」

　青が黙る。

　凛花がくすっと笑った。

「たしかに」

「凛花まで」

「だって本当でしょう？」

　珍しく、ほんの少しだけからかうような言い方だった。

　青は言い返す言葉を探したが、うまく見つからない。

　結愛が追い打ちをかける。

「もし次も成績落ちたらどうするの？」

「落とさない」

「即答」

「当然だ」

「さすが青、ストイック」

　凛花が言う。

　その呼び方に、結愛がぴくりと反応した。

「ねえ、青」

　結愛が横から声をかける。

「ん？」

「凛花、さっきからずっと真面目な顔してるけどさ」

「そ、そんなことないわよ」

　凛花は少し視線を逸らした。

「だって、青の妹さんに会うんでしょ？　ちょっと緊張してるの」

　正直な答えだった。

　結愛はそれを聞いて、にやっと笑う。

「大丈夫だよ。陽葵ちゃん、絶対凛花のこと好きになるって」

「そ、そうかしら」

　凛花はまだ少し不安そうだったが、青は短く言った。

「問題ない」

「陽葵は、人のことをよく見てる」

「凛花なら、すぐ仲良くなる」

「ほら、許可出た」

「許可って何よ……」

　凛花の耳がまた赤くなる。

　結愛は明らかに面白がっていた。

「凛花、絶対いま照れてるでしょ」

「照れてないわよ」

「顔赤いけど？」

「それは……暑いだけよ」

　凛花はそっぽを向く。

　結愛はくすくす笑い、青はそのやり取りを見て小さくため息をついた。

　夏期講習の教室で、こんな会話になるとは思っていなかった。

　夏休みはもっと静かに始まるものだと思っていたが、どうやらそうでもないらしい。

　けれど、悪くはなかった。

　少なくとも、結愛と凛花のやり取りを見ていると、どこか肩の力が抜ける。

　そして週末、二人を陽葵に会わせることを思うと、少しだけ不思議な気分になった。

　自分の日常の中でも、最も私的な場所に近いところへ、この二人を連れて行く。

　以前の自分なら考えなかったことだ。

　けれど今は、それを特別おかしいとも思わない。

　陽葵ならたぶん喜ぶ。

　結愛の明るさにも、凛花の不器用な優しさにも、きっとすぐ気づくはずだ。

　青は鞄を持ち上げた。

「帰るか」

「うん」

「ええ」

　三人で教室を出る。

　廊下には夏の光が差し込んでいた。

　静かな校舎に、足音が三つ並ぶ。

　結愛が途中で、また服の話を始める。

「やっぱ白系が無難かな」

「病院で目立つなよ」

「だから派手にしないってば」

「結愛ちゃんは、アクセサリーも少なめがいいかもしれないわ」

「凛花、意外と細かい」

「一般的な配慮よ」

「じゃあ一緒に選んでよ」

「どうしてそうなるの」

　そんな会話を聞きながら、青は前を向いて歩く。

　蝉の声が近い。

　夏は、まだ始まったばかりだった。