星嶺高校の氷凪くんは、たぶん恋を知らない。～恋愛偏差値0のアオが、学年1位の美少女とギャルを救い救われる話～

1学期：体育祭

第31話 夏期講習（１）

# 第31話　夏期講習

　夏休みに入った。

　世間一般では、解放の季節と呼ばれるのかもしれない。

　朝の情報番組では海だの花火だの旅行だの、楽しげな単語が次々に流れていたし、駅前のショーウィンドウにも涼しげな夏服が並んでいる。街全体がどこか浮き足立っていて、学生にとっての夏休みというものが、本来はそういう時間なのだと改めて思わされる。

　だが、星嶺高校の三年生にとっては、必ずしもそうではない。

　少なくとも、青にとっては違った。

　夏休みに入っても、やることは変わらない。

　朝早く起きて、必要な教材を鞄に入れて、学校へ向かう。

　三年生向けの夏期講習。

　星嶺高校では毎年、夏休みに希望制の講習が組まれる。特進コースの生徒は参加率が高く、とくに医学部志望や難関大志望の生徒は、ここでどれだけ積み上げるかが重要になる。

　青にとっては、迷う理由がなかった。

　東都大学医学部を目指す以上、受けないという選択肢は最初から存在しない。

　朝の光はすでに強い。

　駅から学校までの道を歩くだけで、じわりと汗がにじむ。蝉の鳴き声が遠くから聞こえ、空はやけに高く見えた。

　けれど青は、夏らしい感慨に浸ることもなく校門をくぐる。

　夏休み中の校舎は、普段とは違う静けさを持っていた。

　部活の声はどこかから聞こえるものの、通常授業がある日のような人の多さはない。廊下も広く感じるし、昇降口もがらんとしている。

　ただ、それでも教室へ近づくと、講習を受ける生徒たちの話し声が少しずつ混ざり始めた。

　青は指定された教室の扉を開ける。

　すると、すぐに明るい声が飛んできた。

「おはよう！」

　黒金結愛だった。

　窓際の席に座っていた彼女は、青の姿を見つけるなりぱっと表情を明るくした。夏らしく軽めにまとめた髪が揺れ、いつものように目立つ。教室の中でも、彼女の周りだけ少し空気が明るい気がするのは、たぶん気のせいではない。

「おはよう」

　青が短く返す。

　その隣から、もう一人声がした。

「おはよう、青」

　雪城凛花。

　青は少しだけ目を瞬かせた。

　講習に申し込んでいること自体は不思議ではない。だが、以前の会話を思い出すと、彼女は外部の塾の夏期講習を受ける予定だったはずだ。

「……凛花も来てたのか」

「ええ」

　凛花は静かにうなずく。

　銀髪が肩の上でさらりと揺れる。その表情はいつも通り落ち着いているように見えたが、青にはほんの少しだけ硬さがあるようにも見えた。

「塾の夏期講習を受けるんじゃなかったのか」

　その問いかけに、凛花の肩がぴくりと揺れた。

　そして、わずかに視線を逸らす。

「その……」

　珍しく言い淀む。

　結愛が面白そうに横から眺めている。

　凛花は耳の先を少し赤くしながら答えた。

「期末試験の結果が、あまり良くなかったから……」

「だから？」

「学校の講習を受けることにしたの」

　青はそれを聞いて小さくうなずいた。

「そうか」

　理屈としてはわかる。

　塾の講習よりも、学校の講習の方が自分の弱点に合うと判断したのかもしれない。あるいは、学校の教材や進度の方が今の自分には必要だと考えたのだろう。

　合理的な選択だ。

　だが、結愛は違った角度から見ていたらしい。

　じっと凛花を見つめたあと、少しだけ目を細める。

「凛花」

「な、なに？」

「期末テスト」

　結愛はわざと間を置いた。

「わざと点落とした？」

「なっ……！」

　凛花の顔が一気に赤くなる。

「そ、そんなことないじゃない！」

「ほんと？」

「本当よ！」

　結愛は口元を押さえて笑う。

「だって、凛花が学校の講習に来るとか、ちょっと意外だったから」

「だからって、わざと点を落としたなんて、そんな子どもみたいなこと……」

　そこで言葉が少し詰まる。

　結愛の視線がさらにいたずらっぽくなる。

「へえ」

「な、何よ」

「別に？」

　結愛はにやにやしている。

　凛花は明らかに動揺していた。

　青は二人のやり取りを聞きながら、別のことを考えていた。

（もし凛花が、わざと点を落としたなら……）

　期末テストの順位を思い出す。

　一位、黒金結愛。

　二位、氷凪青。

　三位、雪城凛花。

（俺が一位になるはずだ）

　だが、実際にはそうなっていない。

　ということは。

（俺の成績が落ちてる……？）

　青の中で、一つの結論が導き出された。

　思考は一気に現実味を帯びる。

（まずい）

　期末で二位だったこと自体は、冷静に見れば十分高い成績だ。だが、青にとって大事なのは絶対評価ではない。東都大学医学部を狙う以上、現状維持で満足している場合ではない。

（このままじゃだめだ）

（勉強量を増やす必要がある）

　そう考えた瞬間、青の表情がわずかに険しくなった。

　それに結愛がすぐ気づく。

「青？」

「……」

「どうしたの？」

　結愛が顔をのぞき込んでくる。

　近い。

　しかも、心配そうな顔をしているから余計に視線の置き場に困る。

「顔色悪いよ」

「大丈夫だ」

「全然大丈夫そうじゃないけど」

「問題ない」

　青はそう言いながらも、内心ではかなり焦っていた。

　その様子を見た凛花が、少しだけ身を乗り出す。

「青、本当に平気？」

「……ああ」

　左右から同時に心配される形になり、青はわずかに黙った。

　結愛はすぐ目の前にいるし、凛花も真剣な目で見てくる。

　意味もなく落ち着かない。

「ほんと？」

「無理してない？」

　二人の声が重なる。

　青は数秒考えたあと、短く言った。

「少し、勉強不足だと思っただけだ」

　その答えに、結愛は目を丸くし、凛花は一瞬固まった。

　そして次の瞬間。

「えっ」

　結愛が吹き出した。

「ちょ、何それ」

「青、それでそんな顔してたの？」

　凛花も、さすがに予想外だったのか、まばたきをしている。

「……変か？」

「変っていうか」

　結愛は笑いをこらえきれないように肩を揺らした。

「真面目すぎでしょ」

「二位で勉強不足って言われたら、私たちどうなるのよ」

　凛花が小さくため息をつく。

「赤点組」

　結愛が言う。

「いや、結愛は一位だろ」

「そうだった」

「自分で忘れないで」

　凛花のツッコミは静かだが的確だった。

　結愛はけらけら笑いながら、なおものぞき込んでくる。

「でもよかった。体調悪いのかと思った」

「心配させたなら悪い」

「うん、心配した」

　あっさりそう言われ、青は一瞬言葉に詰まった。

　結愛はこういうところで躊躇がない。

　凛花も小さくうなずく。

「私も」

　今度は青が黙る番だった。

　ただ心配されただけ。

　それ以上でも以下でもない。

　なのに、なぜか返事に困る。

　青が何も言えずにいると、結愛がくすっと笑った。

「青、照れてる？」

「違う」

「じゃあ何で黙るの」

「別に」

「その返し便利すぎ」

　そこへ、担当教師が教室に入ってきた。

「おーい、席つけ。講習始めるぞ」

　教室の空気が切り替わる。

　生徒たちが一斉に自分の席へ戻っていく。

　結愛は最後に青を見て、にこっと笑った。

「あとでまた聞くね」

「何をだ」

「いろいろ」

　意味深にそう言って、自分の席へ向かった。

　凛花も静かに席に着く。

　青は少しだけ息を吐いてから、ノートを開いた。

　夏期講習が始まる。

　黒板に数式が並び、教師の説明が続く。

　エアコンの風がかすかに音を立て、窓の外では蝉が鳴いていた。

　夏だった。

　◇

　講習は午前中で終わった。

　だが、教室にはそのまま残る生徒も多い。自習をする者、質問をしに行く者、友人と昼を食べる者。通常授業のない夏休みだからこそ、時間の使い方にそれぞれの個性が出る。

　青は問題集を閉じて、ひとまず帰る準備をしていた。

　すると、横から声がかかる。

「ねえ、青」

　結愛だった。

「何だ」

「このあとちょっと時間ある？」

「ある」

「じゃあ、少しだけ」

　結愛の声音は、いつもの明るさの中に少しだけ慎重さが混ざっていた。

　青はそれで察する。

　軽い雑談ではないのだろう。

　教室を見ると、他の生徒は少しずつ減り始めている。葉山はそもそも講習を受けていないし、星崎も別の予定があると言っていた。

　残っているのは、青と結愛と、そしてまだ席でノートを整理している凛花くらいだった。

　結愛は一度だけ視線をさまよわせ、それから口を開く。

「その……妹ちゃん」

　青の手が止まった。

「入院してるんだって？」

　やはりその話か。