第2話 席替えと距離（１）
# 第2話 席替えと距離
学級委員が決まったあとの教室には、独特の熱が残っていた。
さっきまで自分には無関係だと思っていた話題に、急に当事者として名前を刻まれたせいだろう。黒板の右端に書かれた『学級委員 氷凪青 黒金結愛』の文字が、やけに目につく。
別に誇らしいわけではない。
ただ、今後の面倒が一つ増えたという事実が、無言でそこにあるだけだ。
教室のあちこちでは、まださっきの流れを引きずった会話が続いていた。
「結愛、やったじゃん」
「まあね」
「絶対『内申点ほしいです』だけじゃないでしょ」
「うるさいって真凛」
黒金結愛は、席へ戻りながら親友の星崎真凛に肘で小さく小突かれていた。真凛は完全に面白がっている顔だ。結愛もいつものように強気に返しているが、耳が少し赤い。本人は隠せているつもりなのかもしれないが、あれは分かるやつには分かる。
……いや、別に分かったところでどうもしないが。
後ろから、葉山颯がシャーペンで俺の肩を軽くつついた。
「おい、青」
「何」
「学級委員、おめでとうございます」
「別にめでたくない」
「でも内申点つくんだろ？」
「それ以外の利点が薄い」
「らしいねえ」
葉山は楽しそうに笑った。こいつはいつだって他人事だ。
「つーか、黒金さんと組むとか、普通の男子ならちょっとテンション上がる場面なんだけど」
「普通じゃないんだろ、俺は」
「その自覚があるなら話は早い」
うるさい。
俺は机の上に置いた参考書を開こうとして、すぐに手を止めた。教卓の前で、如月先生が次の連絡に移る気配を見せたからだ。
「はい、私語はそこまで」
穏やかな声だったが、不思議とよく通る。
一言で教室が静まるあたり、この先生はやはりすごい。怒鳴らなくても空気を締められる。生徒に舐められないのに、必要以上に威圧的でもない。美人でクールで真面目。しかも説明が上手い。男子人気が高いのも当然だろう。
「せっかく新しいクラスになりましたし、席替えをしましょう」
一瞬で、教室の温度がまた変わった。
「え、もう？」
「席替えきた！」
「窓側がいい！」
「前列だけはやだ……」
「私、一番後ろがいいなあ」
「いや先生の目届かなくて逆にこわいでしょ」
さっきまで『学級委員』という現実的な話題で盛り上がっていた生徒たちが、今度は一気に高校生らしい顔に戻る。席替えは、どこの学校でも妙に空気が動くイベントだ。
勉強するには前でも後ろでも大差ないと思うが、世の中はそう単純ではないらしい。
葉山が後ろから身を乗り出してきた。
「青、隣女子だったらどうする？」
「別に」
「夢がない」
「お前がありすぎなんだ」
「だって高校三年の春だぞ？ 席替えって青春イベントの代表格じゃん」
「受験生の春だろ」
「うわ、出たよ模範解答」
葉山はげんなりしたように言ってから、にやっと口元をゆるめた。
「でもまあ、青みたいなやつが席替えで修羅場に巻き込まれるのは、それはそれで見てみたい」
「性格悪いな」
「褒め言葉として受け取っとく」
如月先生は教卓の横から小さな箱を取り出した。
「くじ引きで決めます。前から順番に。引いた番号の席に移動してください」
黒板に簡単な座席表が書かれていく。
六列の整った配置。教室の広さに対して人数はやや少なめで、いかにも特進クラスらしいゆとりがある。席間が広いぶん、誰がどこに座るかが余計に目立つ。
最前列の生徒から順番に、くじ引きが始まった。
紙を開くたびに、あちこちで声が上がる。
「うわ、最前列……」
「いいじゃん、板書見やすいよ」
「見やすいのは黒板だけで十分なんだけど」
「窓側きた！ 勝った！」
「一番後ろとか神席じゃん」
「でも如月先生の授業、一番後ろでも普通に当ててくるよ」
「それは聞かなかったことにする」
笑いが起こる。
教室の中を行き来する音が、春のざわめきみたいに軽い。
俺の順番が回ってきた。
箱の中に手を入れると、折りたたまれた紙が何枚も指先に触れた。そのうちの一枚を取り出して開く。
窓側、前から三番目。
悪くない。
前すぎず、後ろすぎず。集中するにはちょうどいい位置だ。
俺は鞄を持って移動した。
窓際から見える校庭には、散り始めた桜がまだ少し残っている。春の光が机の端に淡く差し込んで、白い木目をやわらかく照らしていた。
席につき、参考書と筆箱を机の中へしまう。そのとき、右隣の席に鞄が置かれる音がした。
顔を上げる。
「あ、隣だ」
黒金結愛だった。
金髪メッシュの入った髪を指で軽く払って、彼女は机に鞄を置く。派手な見た目の割に、仕草そのものは意外と丁寧だ。キーホルダーの多いペンケースが机の上で小さく跳ねる。
「氷凪くん、隣よろしくね」
明るく、屈託のない笑顔。
「よろしく」
短く返す。
それ以上話すこともないと思って、そのまま参考書を机の上に出した。
黒金は俺の手元を見て、少しだけ目を丸くする。
「え、もう勉強するの？」
「するけど」
「今？」
「今」
「席替え終わったばっかだよ？」
「だから」
「……氷凪くんって、思ってたよりずっと氷凪くんだね」
「意味が分からない」
「いや、なんかこう……想像の中の受験生って感じ」
「受験生だからな」
黒金は一瞬ぽかんとしたあと、吹き出すように笑った。
「そっか。うん、正論」
その笑い方は、ギャルっぽい見た目に反してどこか素直だった。
席替えはまだ続いている。
その少しあと、右斜め前の席に誰かが座った。
艶のある銀髪が、椅子を引く動きに合わせてさらりと揺れる。
雪城凛花。
彼女の席は、黒金の前。
つまり俺から見れば、斜め右前。
真正面ではない。けれど、視界に入ろうと思えば自然と入る距離だった。
さらにその直後、後ろの席にどさっと座る音がした。
「お、マジか」
葉山だ。
椅子の背にもたれながら、周囲を見回してにやにやしている。
「青、すごい配置になったな」
「何が」
「右隣に黒金さん、斜め右前に雪城さん、後ろに俺」
「最後いらない」
「ひど」
「そこは同意」と黒金が笑う。
葉山はわざとらしく胸を押さえた。
「二人して俺に厳しくない？」
「葉山だからね」
黒金の返答は早かった。
「納得の速さやめて？」
教室のどこかでまた笑いが起こる。席替え直後のクラスは、普段より会話のハードルが低い。
如月先生はそんな様子を止めるでもなく、全員の移動が終わるまで教卓の前で静かに待っていた。こういう緩急のつけ方が上手いのだろう。締めるところは締めるが、生徒同士の空気が自然に回る場面では必要以上に口を出さない。
