恋愛偏差値ゼロから始まる青春〜守れなかったものと、救われた心の話〜

第4話 不登校の理由

# 第4話　不登校の理由

　後日の放課後。

　生徒会室には、昼間とは違う静けさが満ちていた。

　窓の外からは運動部の掛け声が遠く響き、夕方の柔らかな西日が部屋の奥まで差し込んでいる。昼休みや放課後直後には、生徒会の仕事でそれなりに人の出入りがあるこの部屋も、今はすっかり落ち着いていた。壁際に並んだ書類棚。整然と積まれた資料。ホワイトボードに残った今日の議題。そんなものすべてが、もう今日の役目を終えたように静まり返っている。

　その中で、氷凪青は机に向かっていた。

　目の前には分厚い問題集とノート、そして開きっぱなしの参考書。

　医学部志望者向けの数学演習。

　普通の生徒なら一問で数分は手が止まりそうな問題でも、青のシャーペンはほとんど迷わない。条件を整理し、必要な式を立て、余分な情報を切り捨てる。感情の入り込む余地のない、無駄のない手順だった。

　東都大学医学部。

　その目標だけが、青の中では常に最優先だ。

　余計なことは考えない。

　必要なことだけをやる。

　それが、氷凪青のやり方だった。

　静かな部屋に、紙をめくる音だけが響く。

　ページを一枚めくり、次の問題に視線を落とした、その時だった。

　生徒会室のドアが開いた。

「氷凪くん、雪城。少しいいかしら」

　落ち着いた声が部屋に入ってくる。

　顔を上げると、そこに立っていたのは担任の如月雫だった。

　すらりとした体型に、後ろでまとめたピンク髪。大人びた整った顔立ちに、どこか近寄りがたい落ち着きを持つ女性教師。校内でも人気の高い先生だが、青にとってはあくまで担任以上でも以下でもない。

　対面の席で書類整理をしていた雪城凛花も、すぐに顔を上げた。

「どうしましたか、先生」

「二人に少しお願いがあるの。生徒指導室まで来てもらえる？」

　お願い。

　教師が生徒に向ける言葉としては、少し珍しい。

　青はわずかに眉を動かした。生徒会関連の話なら、この場でもできるはずだ。わざわざ生徒指導室に呼ぶということは、もう少し込み入った話なのだろう。

　凛花は立ち上がる。

「何かしら……氷凪くん、行きましょ」

　青はシャーペンを置き、問題集にしおりを挟んだ。

「……はい」

　短く返事をして席を立つ。

　如月先生を先頭に、二人は廊下へ出た。

　夕方の校舎は昼間よりもずっと静かだ。窓の外ではグラウンドの端に長い影が伸び、遠くから聞こえてくる笛の音さえどこかやわらかく感じる。掃除を終えた生徒たちの姿もまばらで、廊下の空気には一日の終わり特有の緩みがあった。

　歩きながら、凛花が小さく首を傾げる。

「何かしらね」

「さあ」

「もう少し興味を持てないの？」

「わからない段階で考えても、答えは増えません」

　相変わらずの青らしい返しだった。

　凛花は小さくため息をつく。

「そういうところ、ほんと合理的よね」

「無駄が少ないだけです」

　ぶっきらぼうではあるが、喧嘩腰ではない。感情を荒立てる必要がないから、そうしないだけだ。凛花もそれはもうわかっている。

　それでも、もう少しだけ柔らかく言えないのかと思う時はある。

　生徒指導室の前で如月先生が立ち止まり、扉を開けた。

「入って」

　二人が中へ入ると、室内には誰もいなかった。整然と並べられた机と椅子、生活指導関係の書類、壁に貼られた校則一覧。昼間なら少し張り詰めて見える空間も、放課後の静けさの中では別の顔をしていた。

　如月先生は一つ息をついて椅子に座り、二人にも向かいの席を勧める。

「座って」

　青と凛花が腰を下ろすと、先生は軽く指を組んだ。

「先生から二人にお願いがあるんだ」

　青は黙って続きを待ち、凛花も真剣な顔になる。

　如月先生は少し言葉を選ぶように視線を落としてから、静かに話し始めた。

「実はね、私の親戚の娘が二年生で、この高校に通っているんだけど……」

　そこで一度、言葉が切れる。

「ちょっと最近、不登校気味でね」

　凛花の表情が引き締まった。

「不登校、ですか」

「ええ」

　如月先生はうなずく。

「最初は体調不良ってことになっていたんだけど、どうもそれだけじゃないみたいなの。家庭でもいろいろ気にかけてはいるんだけど、なかなか上手くいっていなくて……」

　その声音には、教師としての責任感だけでなく、親戚としての心配もにじんでいた。

「それで……できればその子の問題を解決してほしいの」

　青は率直に尋ねた。

「え、そういうのも生徒会の仕事なんですか」

　教師の問題は教師が対応する。

　少なくとも青の中では、それが自然な線引きだった。もちろん困っている人間がいれば助けること自体を否定するつもりはない。だが、生徒会の本来の役割からは少し外れているようにも思えた。

　如月先生は苦笑する。

「まあ、正確には違うわね」

「でも今回は個人的なお願いもある」

　先生は少しだけ肩の力を抜くように笑った。

「親戚だから、どうしても気になってね」

　それから、少しだけ身を乗り出す。

「教員からの働きかけだけじゃ、逆に固くなってしまうこともあるでしょう？　同じ生徒の立場、それも信頼されやすい生徒会なら、何かわかることがあるかもしれない」

　凛花はすぐにうなずいた。

「確かに、その可能性はあります」

　もともと彼女はこういう役回りを嫌わない。困っている生徒がいて、自分にできることがあるなら動きたい。生徒会長という肩書きに責任感を持っているからこそ、なおさらだ。

「仕方ありませんね」

　そう言いながらも、声色にはわずかな前向きさが混ざっている。

　そして隣の青を見る。

「氷凪くん、さっそくその子の家に行くわよ」

（こういうの待ってましたー）

　内心ではそんな声を上げていた。

　生徒会長として生徒の問題に向き合う。そういう展開は、彼女の性格的に嫌いではない。むしろ少し燃える。

　だが。

　青は少しだけ困ったように目を伏せた。

「いや、今日は勉強が……」

　勉強時間が削られる。

　青にとっては、その一点が純粋に痛い。もちろん事情が事情だというのは理解できる。だが、今日やる予定だった課題がそのまま消えるわけではない。積み残しは後で自分に返ってくる。

　すると如月先生が、軽い調子で言った。

「私が車で送るわ」

　移動時間の問題はこれで解決、ということらしい。

　凛花もすかさず続ける。

「今度わたしが教えてあげるわ」

　学年一位の少女からの勉強サポート。

　普通の男子生徒なら、それだけで一瞬迷うくらいの提案だろう。

　しかし青は、まったく別の理由で首を振った。

「いや、大丈夫です」

　凛花の表情が一瞬固まる。

「そ、そう」

（なんで断るのー！）

　心の中では盛大にそう叫んでいた。

　別に、自分が教えることを断られたのがショック、というわけではない。

　いや、少しはショックかもしれない。

　でもそれ以上に、あまりにもあっさりした拒否に調子を狂わされた。

　青にとっては、「必要ないので断る」以上の意味はない。だが凛花はそこまで割り切れない。しかも彼はそれを悪気なくやるから、余計にややこしい。

　如月先生はそんな二人の空気を見て、少しだけ笑いをこらえるようにしたあと、机の上のメモに住所を書いた。

「とりあえず、今日は様子だけでも見てきて。話が聞けたらそれが一番だけど、無理はしなくていいから」

「名前は？」

　青が尋ねる。

「椎名紬。二年生よ」

　その名前を青は短く頭の中に刻んだ。

　椎名紬。

　聞き覚えはない。

「わかりました」

　凛花が答え、青も小さくうなずく。

　話はそこで一度区切られた。

　二人は荷物を取りに教室へ戻ることにする。

　生徒指導室を出て廊下を歩きながら、凛花が横目で青を見る。

「乗り気じゃないのね」

「勉強の予定がずれます」

「そこなの？」

「そこです」

　青は真顔で答えた。

　凛花は呆れ半分、感心半分で息を吐く。

「でも、断らなかったじゃない」

「困ってるなら、見に行く必要はある」

「それ、優しさって言うのよ」

「違います」

　即答だった。

「後回しにして悪化する方が面倒です」

　凛花は少しだけ笑ってしまった。

「そういうことにしておくわ」

　青はそれ以上何も言わなかった。

　彼の中では本当にその通りなのだ。困りごとを放置して大きくさせるのは非効率だ。だから手を打つ。ただそれだけ。

　本人はそう思っている。

　教室に戻ると、夕方の室内にはまだ数人の生徒が残っていた。窓際では女子が二人でノートを見せ合い、後ろの席では男子が部活前の雑談をしている。黒板には誰かが消し忘れた数式が薄く残っていた。

　その中に、黒金結愛の姿もあった。

　机に浅く腰掛けながらスマートフォンを見ていた彼女は、二人を見るとすぐに顔を上げる。

「どうしたの？　そんなに暗い顔して」

　明るく軽い声。

　教室の空気に自然に溶け込むような声音だった。

　青は自分の席の方へ向かいながら答える。

「大丈夫だ」

　結愛はすぐに頬を膨らませる。

「なにそれ」

「全然大丈夫そうに見えないんだけど」

　そして、少し身を乗り出した。

「学級委員なんだから話してよ」

　その言い方には、茶化し半分、気遣い半分が混ざっている。

　青は一瞬だけ黙った。

　話したところで困ることはない。むしろ黒金結愛は妙に顔が広い。情報が増える可能性もある。

　凛花も小さくうなずいた。

「実は……」

　そうして二人は、如月先生から頼まれたことを簡単に説明した。

　親戚の娘。

　二年生。

　最近、不登校。

　様子を見に行くことになった。

　話を聞いた瞬間、結愛は「あー」と納得したような声を漏らした。

「それか」

　青の手が止まる。

「……知ってるのか」

「うん、理由ならたぶん」

　その言葉に、青の目の色が少しだけ変わった。

　状況がわからないまま向かうより、事前情報がある方がいい。青にとって、それは単純に効率の問題だった。

　次の瞬間、彼は結愛の方へ歩み寄っていた。

「黒金さん、教えてくれ」

　勢いがつきすぎたのか、思わず結愛の両肩に手を置いてしまう。

　結愛は一気に目を丸くした。

「ちょ、ちょっと！」

　顔が赤くなる。

　近い。近すぎる。

　派手な見た目のせいでよく誤解されるが、結愛は別にこういう距離感に強いわけではない。むしろ真正面から来られると普通に困る。

　青もすぐに我に返って手を離した。

「あ、ごめん……」

「早く解決したくて」

　あまりにも真面目な謝り方だった。

　結愛は少しだけ息を整えてから、照れを誤魔化すように口を尖らせる。

「黒金さん……じゃなくてさ」

　青が首をかしげる。

「結愛でいいよ」

「学級委員長どうしだし」

　軽く言ったつもりだったが、少しだけ照れも混ざっていた。

　青は数秒だけ考える。

　相手がそう望むなら、呼び方を変えること自体に問題はない。

「わかった」

「結愛さん、教えてください」

　結愛は思わず吹き出しそうになる。

「さんもつけなくていいからね」

「距離あるじゃん、それ」

　青はほんの少しだけ間を置いてから、短くうなずいた。

「……わかった」

　それで十分だった。

　その横で。

　雪城凛花がじっと二人を見ていた。

（私も下の名前で呼ばれたい！）

　そんな気持ちが胸の奥にふっと浮かび、自分で自分に驚く。

　今はそんなことを考えている場合じゃない。

　わかっている。

　わかっているのに、なぜか気になってしまう。

　しかも結愛は自然にその距離に入っていくのが上手い。対して自分は、いまだに「雪城」のままだ。

　別にそれで困るわけではない。

　困るわけではないのだけれど。

　少しだけ、ほんの少しだけ、悔しい。

　結愛はその空気に薄々気づきながらも、あえて触れずに話を戻した。

「その子さ、クラスのカースト上位の女子の彼氏と仲良さそうに話してたんだって」

「それで次の日から仲間はずれみたいになったらしい」

　教室の空気がわずかに静かになる。

　青は少し首をかしげた。

「それで？」

　結愛は肩をすくめる。

「それだけだよ？」

　青の眉が寄る。

「それだけで仲間はずれ？」

「なんだそれ……」

　それは飾らない本音だった。

　青の中では、人間関係もある程度は原因と結果で整理される。だが今聞いた話は、どうにも釣り合いが悪い。会話をした。それだけで孤立させられる。理解しづらい構造だった。

　凛花も同じように困惑していた。

「嫉妬ってこと？」

「それで不登校に？」

「私には理解できないわ」

　凛花ははっきり言った。

　彼女はもともと集団の中で誰かを排除するような行動を好まない。そもそも、そんな理不尽さを当然のように受け入れる感覚そのものがわからなかった。

　結愛は苦笑する。

「まあ、年頃の女子は難しいのよ」

　言い方は軽いが、そこには少し現実味があった。

　派手な見た目と気さくな性格で上手く立ち回っている結愛だからこそ、そういう空気の怖さも知っているのかもしれない。

「くだらないって思うでしょ？」

　結愛は小さく言う。

「でも、本人にとっては毎日その空気の中にいるわけだから」

「きつい時は、きついんだよ」

　青は黙って聞いていた。

　完全には理解できない。

　だが、事実としてそういうことが起きるのなら、それを前提に考えるしかない。

　感情の理屈は読めなくても、起きている現象は見える。

　だったら対処法は探せる。

　少しの沈黙のあと、凛花がため息をついた。

「付き合ってられないわ」

　もちろん、それは紬に対してではない。そんな理由で誰かを追い込む側への率直な感想だ。

　そしてそのまま青を見る。

「氷凪くん、あとは頼んだわよ」

　青は目を瞬かせた。

「え、いや、ちょ……」

　さすがにそれは流れが急すぎる。

「ひとりで女性の家はまずいだろ」

　その指摘は真っ当だった。

　相手は不登校の女子生徒。こちらは男子高校生一人。教師の依頼とはいえ、状況としてあまり褒められた形ではない。

　凛花も一瞬だけ言葉に詰まる。

　確かに、それはそうだ。

　結愛が手を挙げた。

「あー、私付き合ってあげたいけど」

「今日はちょっと早く帰らないといけなくて……」

　その言い方は申し訳なさそうだった。

　青は無理に引き止める気はない。

「そうか」

　短くうなずくだけに留める。

　凛花は小さく息をついた。

「はあ、仕方ないわね」

　覚悟を決めたような声だった。

　そして青を見る。

「これは貸しだからね」

　青は本当に意味がわからないという顔で首をかしげる。

「なんで、貸しになるんだ？」

　一拍の沈黙。

　それから、結愛が吹き出した。

「ふふっ……なにそれ」

「青、そういうとこだよ」

「そういうとこ、とは」

「そこを説明させないでよ」

　結愛は笑いながら肩をすくめた。

　凛花は頬が少しだけ熱くなるのを感じながら、そっぽを向く。

「別に、深い意味はないわ」

「ただ、私も付き合うってだけ」

「それを貸しって言うんですか」

「言うの」

「そうですか」

　相変わらず納得していない顔だったが、これ以上追及しても意味がないと判断したのか、青はそれ以上何も言わなかった。

　結愛はそんな二人を見比べて、どこか楽しそうに笑う。

「なんか、ほんと二人って面白いよね」

「そうか？」

「ええ、そうよ」

　凛花が先に答え、次の瞬間、自分で少しだけ恥ずかしくなった。

　結愛は机から降りながら、少しだけ真面目な声に戻る。

「でもさ、その子かなり参ってるっぽいから」

「いきなり踏み込みすぎない方がいいと思う」

　青は静かにうなずいた。

「わかった」

「まずは様子を見る」

「うん、それがいい」

　結愛はにこっと笑った。

「じゃ、うまくいったら教えてね」

「……必要なら」

「そこは『わかった』でいいの！」

　結愛がすかさず突っ込む。

　青は少しだけ考え、言い直した。

「わかった」

　それで結愛は満足そうにうなずいた。

　青は鞄を持ち上げ、凛花も自分の荷物をまとめる。

　もう窓の外の夕焼けはだいぶ色を濃くしていた。空の端は橙から藍へ変わりはじめていて、今日という日が終わりへ向かっているのがわかる。

　凛花は荷物を持ちながら、ちらりと青を見る。

　相変わらず表情は淡い。

　けれど、さっき結愛の肩を掴んだ時の反応を思い出すと、彼がこの件を本気で早く解決したがっているのは間違いなかった。

　本人はきっと「合理的だから」とでも言うのだろう。

　でも、そういう無自覚なところがずるい。

　困っている人を見れば放っておけない。

　なのにそれを優しさだと認めようとしない。

　そんな青の在り方を、凛花は少しだけ眩しく感じていた。

　結愛が二人に向かって手を振る。

「じゃ、行ってらっしゃい」

「ありがとな」

　青が短く言う。

　その一言に、結愛はわずかに目を丸くした。

　ぶっきらぼうではあるけれど、ちゃんと礼を言う。

　そういうところがまた、妙に真面目だと思う。

「どういたしまして」

　少しだけ嬉しそうに、結愛は笑った。

　青と凛花は教室の出口へ向かう。

　廊下に出る直前、凛花がもう一度だけ振り返ると、結愛はいつもの明るい表情のまま軽く手を振っていた。

　その姿を見て、凛花は自分の胸の奥にあった小さな嫉妬をそっと押し込める。

　今はそんなことを考えている場合じゃない。

　これから向かう相手は、きっともっとずっと苦しい場所にいる。

　自分は生徒会長だ。

　まずはそちらを優先するべきだ。

　廊下に出ると、教室のざわめきが背中の向こうへ遠ざかる。

　夕方の空気は昼より少しだけ冷えていて、窓から入る風が制服の裾を揺らした。

　凛花は小さく息を吐き、隣を歩く青に声をかける。

「氷凪くん」

「なんですか」

「本当に、行くのよね」

「行くんだろ」

「そうだけど」

　凛花は少しだけ笑う。

「あなた、最後まで乗り気じゃない顔してたから」

　青は少し考えてから答える。

「乗り気かどうかは別です」

「必要なら行きます」

　その答えは、いかにも青らしかった。

　凛花は小さくうなずく。

「……そういうところは、ちゃんとしてるのね」

「そうですか」

「ええ」

　短い会話だった。

　でも、その短さの中に、確かな信頼が少しずつ積み上がっていくのを凛花は感じていた。

　放課後の校舎は静かで、二人の足音だけが長く響く。

　これから向かう先で何が待っているのか、まだ誰にもわからない。

　理不尽ないじめ。

　理解しがたい嫉妬。

　そして学校に来られなくなった二年生の少女。

　それでも。

　何もしないまま終わらせるつもりは、二人ともなかった。

　窓の外で、夕日がゆっくりと沈んでいく。

　その赤い光が廊下を長く染める中、青は一度だけ鞄を持ち直した。

　凛花はそんな横顔を見て、ほんの少しだけ微笑む。

　この先は簡単じゃない。

　でも、行くしかない。

　それが今、自分たちにできることだから。

　そうして二人は、夕暮れの校舎を歩いていく。

　まだ見ぬ椎名紬のもとへ向かう、その前段階として。

　静かに、確かに、物語は次の場面へ進もうとしていた。