第31話 夏期講習
# 第31話 夏期講習
夏休みに入った。
世間一般では、解放の季節と呼ばれるのかもしれない。
朝の情報番組では海だの花火だの旅行だの、楽しげな単語が次々に流れていたし、駅前のショーウィンドウにも涼しげな夏服が並んでいる。街全体がどこか浮き足立っていて、学生にとっての夏休みというものが、本来はそういう時間なのだと改めて思わされる。
だが、星嶺高校の三年生にとっては、必ずしもそうではない。
少なくとも、青にとっては違った。
夏休みに入っても、やることは変わらない。
朝早く起きて、必要な教材を鞄に入れて、学校へ向かう。
三年生向けの夏期講習。
星嶺高校では毎年、夏休みに希望制の講習が組まれる。特進コースの生徒は参加率が高く、とくに医学部志望や難関大志望の生徒は、ここでどれだけ積み上げるかが重要になる。
青にとっては、迷う理由がなかった。
東都大学医学部を目指す以上、受けないという選択肢は最初から存在しない。
朝の光はすでに強い。
駅から学校までの道を歩くだけで、じわりと汗がにじむ。蝉の鳴き声が遠くから聞こえ、空はやけに高く見えた。
けれど青は、夏らしい感慨に浸ることもなく校門をくぐる。
夏休み中の校舎は、普段とは違う静けさを持っていた。
部活の声はどこかから聞こえるものの、通常授業がある日のような人の多さはない。廊下も広く感じるし、昇降口もがらんとしている。
ただ、それでも教室へ近づくと、講習を受ける生徒たちの話し声が少しずつ混ざり始めた。
青は指定された教室の扉を開ける。
すると、すぐに明るい声が飛んできた。
「おはよう！」
黒金結愛だった。
窓際の席に座っていた彼女は、青の姿を見つけるなりぱっと表情を明るくした。夏らしく軽めにまとめた髪が揺れ、いつものように目立つ。教室の中でも、彼女の周りだけ少し空気が明るい気がするのは、たぶん気のせいではない。
「おはよう」
青が短く返す。
その隣から、もう一人声がした。
「おはよう、青」
雪城凛花。
青は少しだけ目を瞬かせた。
講習に申し込んでいること自体は不思議ではない。だが、以前の会話を思い出すと、彼女は外部の塾の夏期講習を受ける予定だったはずだ。
「……凛花も来てたのか」
「ええ」
凛花は静かにうなずく。
銀髪が肩の上でさらりと揺れる。その表情はいつも通り落ち着いているように見えたが、青にはほんの少しだけ硬さがあるようにも見えた。
「塾の夏期講習を受けるんじゃなかったのか」
その問いかけに、凛花の肩がぴくりと揺れた。
そして、わずかに視線を逸らす。
「その……」
珍しく言い淀む。
結愛が面白そうに横から眺めている。
凛花は耳の先を少し赤くしながら答えた。
「期末試験の結果が、あまり良くなかったから……」
「だから？」
「学校の講習を受けることにしたの」
青はそれを聞いて小さくうなずいた。
「そうか」
理屈としてはわかる。
塾の講習よりも、学校の講習の方が自分の弱点に合うと判断したのかもしれない。あるいは、学校の教材や進度の方が今の自分には必要だと考えたのだろう。
合理的な選択だ。
だが、結愛は違った角度から見ていたらしい。
じっと凛花を見つめたあと、少しだけ目を細める。
「凛花」
「な、なに？」
「期末テスト」
結愛はわざと間を置いた。
「わざと点落とした？」
「なっ……！」
凛花の顔が一気に赤くなる。
「そ、そんなことないじゃない！」
「ほんと？」
「本当よ！」
結愛は口元を押さえて笑う。
「だって、凛花が学校の講習に来るとか、ちょっと意外だったから」
「だからって、わざと点を落としたなんて、そんな子どもみたいなこと……」
そこで言葉が少し詰まる。
結愛の視線がさらにいたずらっぽくなる。
「へえ」
「な、何よ」
「別に？」
結愛はにやにやしている。
凛花は明らかに動揺していた。
青は二人のやり取りを聞きながら、別のことを考えていた。
（もし凛花が、わざと点を落としたなら……）
期末テストの順位を思い出す。
一位、黒金結愛。
二位、氷凪青。
三位、雪城凛花。
（俺が一位になるはずだ）
だが、実際にはそうなっていない。
ということは。
（俺の成績が落ちてる……？）
青の中で、一つの結論が導き出された。
思考は一気に現実味を帯びる。
（まずい）
期末で二位だったこと自体は、冷静に見れば十分高い成績だ。だが、青にとって大事なのは絶対評価ではない。東都大学医学部を狙う以上、現状維持で満足している場合ではない。
（このままじゃだめだ）
（勉強量を増やす必要がある）
そう考えた瞬間、青の表情がわずかに険しくなった。
それに結愛がすぐ気づく。
「青？」
「……」
「どうしたの？」
結愛が顔をのぞき込んでくる。
近い。
しかも、心配そうな顔をしているから余計に視線の置き場に困る。
「顔色悪いよ」
「大丈夫だ」
「全然大丈夫そうじゃないけど」
「問題ない」
青はそう言いながらも、内心ではかなり焦っていた。
その様子を見た凛花が、少しだけ身を乗り出す。
「青、本当に平気？」
「……ああ」
左右から同時に心配される形になり、青はわずかに黙った。
結愛はすぐ目の前にいるし、凛花も真剣な目で見てくる。
意味もなく落ち着かない。
「ほんと？」
「無理してない？」
二人の声が重なる。
青は数秒考えたあと、短く言った。
「少し、勉強不足だと思っただけだ」
その答えに、結愛は目を丸くし、凛花は一瞬固まった。
そして次の瞬間。
「えっ」
結愛が吹き出した。
「ちょ、何それ」
「青、それでそんな顔してたの？」
凛花も、さすがに予想外だったのか、まばたきをしている。
「……変か？」
「変っていうか」
結愛は笑いをこらえきれないように肩を揺らした。
「真面目すぎでしょ」
「二位で勉強不足って言われたら、私たちどうなるのよ」
凛花が小さくため息をつく。
「赤点組」
結愛が言う。
「いや、結愛は一位だろ」
「そうだった」
「自分で忘れないで」
凛花のツッコミは静かだが的確だった。
結愛はけらけら笑いながら、なおものぞき込んでくる。
「でもよかった。体調悪いのかと思った」
「心配させたなら悪い」
「うん、心配した」
あっさりそう言われ、青は一瞬言葉に詰まった。
結愛はこういうところで躊躇がない。
凛花も小さくうなずく。
「私も」
今度は青が黙る番だった。
ただ心配されただけ。
それ以上でも以下でもない。
なのに、なぜか返事に困る。
青が何も言えずにいると、結愛がくすっと笑った。
「青、照れてる？」
「違う」
「じゃあ何で黙るの」
「別に」
「その返し便利すぎ」
そこへ、担当教師が教室に入ってきた。
「おーい、席つけ。講習始めるぞ」
教室の空気が切り替わる。
生徒たちが一斉に自分の席へ戻っていく。
結愛は最後に青を見て、にこっと笑った。
「あとでまた聞くね」
「何をだ」
「いろいろ」
意味深にそう言って、自分の席へ向かった。
凛花も静かに席に着く。
青は少しだけ息を吐いてから、ノートを開いた。
夏期講習が始まる。
黒板に数式が並び、教師の説明が続く。
エアコンの風がかすかに音を立て、窓の外では蝉が鳴いていた。
夏だった。
◇
講習は午前中で終わった。
だが、教室にはそのまま残る生徒も多い。自習をする者、質問をしに行く者、友人と昼を食べる者。通常授業のない夏休みだからこそ、時間の使い方にそれぞれの個性が出る。
青は問題集を閉じて、ひとまず帰る準備をしていた。
すると、横から声がかかる。
「ねえ、青」
結愛だった。
「何だ」
「このあとちょっと時間ある？」
「ある」
「じゃあ、少しだけ」
結愛の声音は、いつもの明るさの中に少しだけ慎重さが混ざっていた。
青はそれで察する。
軽い雑談ではないのだろう。
教室を見ると、他の生徒は少しずつ減り始めている。葉山はそもそも講習を受けていないし、星崎も別の予定があると言っていた。
残っているのは、青と結愛と、そしてまだ席でノートを整理している凛花くらいだった。
結愛は一度だけ視線をさまよわせ、それから口を開く。
「その……妹ちゃん」
青の手が止まった。
「入院してるんだって？」
やはりその話か。
青は一拍置いてから答えた。
「……颯か」
「うん」
結愛は素直に認める。
「聞いちゃった」
「そうか」
怒る気にはならなかった。
葉山が完全に黙っていられるタイプではないことは知っているし、あの場の流れなら話したとしても不思議ではない。
それに、結愛に知られたからといって困るわけでもなかった。
「大丈夫？」
結愛が静かに言う。
その声には、からかいも軽さもない。
青は少しだけ視線を落とした。
「俺は大丈夫だ」
「そうじゃなくて」
結愛は小さく首を振った。
「妹ちゃん」
「……ああ」
青は短く答える。
「今のところは落ち着いてる」
「そっか」
結愛は胸をなでおろすように息をついた。
「よかった」
その一言が、青には少しだけ意外だった。
ただ事情を聞いているだけではない。
本当に気にかけているのが伝わってくる。
「よかったら」
結愛は少しだけ迷ってから続けた。
「お見舞い、行きたいんだけど」
青は彼女を見た。
結愛はごまかさない。まっすぐ見てくる。
「だめかな？」
そう言って、少しだけのぞき込むように顔を近づけた。
距離が近い。
青は一歩引きたい衝動を抑えながら、答えを考える。
「隠してたわけじゃない」
まずそう言った。
「ただ、話す必要がなかっただけだ」
「うん」
結愛は素直にうなずく。
「お見舞いか……」
青は少し考えた。
陽葵のことを思い浮かべる。
病室にいる時間は長い。家族以外と話す機会は多くない。だからこそ、同年代の相手が来てくれたら、きっと喜ぶだろう。
しかも、結愛の明るさは誰とでもすぐ打ち解ける力がある。
「結愛なら、ちょうどいいかもしれない」
「え？」
結愛が目を丸くする。
「陽葵、同年代の女の子と話すのは好きだから」
「そうなんだ」
「話し相手になってくれるなら助かる」
一瞬。
結愛はきょとんとしたあと、ふわっと笑った。
「もちろん！」
その笑顔は、いつも以上に嬉しそうだった。
「任せてよ。結愛ちゃん、コミュ力高いから」
「自分で言うな」
「事実だし」
青が小さく息をつく。
すると、その会話を少し離れた席で聞いていた凛花が、そっと立ち上がった。
「青」
「……凛花」
凛花は少しだけ迷っているようだった。
けれど、意を決したように口を開く。
「私も……行ってもいいかしら」
青は目を瞬かせた。
「え？」
素で驚いた声が出る。
凛花は一瞬だけ肩をすくめるようにして、視線を泳がせた。
「その……迷惑でなければ」
「いや、迷惑じゃない」
青はすぐに首を振る。
「凛花も来てくれるのか」
「……だめ？」
わずかに不安そうな声。
それを聞いて、青はむしろ意外に思った。
凛花のような性格なら、こういう申し出は簡単ではないはずだ。それでも言ってくれたのなら、きっと気を遣ってくれている。
「ぜひ」
青は素直に答えた。
「陽葵も喜ぶと思う」
凛花の表情が、ほんの少しだけ明るくなる。
「そう……よかった」
それを見て、結愛がすかさず横から口を挟んだ。
「じゃあさ」
「？」
「今度の週末に行こ」
話が早い。
「結愛、お前は決めるのが速いな」
「いいことは早い方がいいの」
結愛は胸を張る。
「凛花も大丈夫でしょ？」
「ええ、大丈夫」
「青は？」
「ああ」
青がうなずくと、結愛は満足そうに笑った。
「決まり！」
「ただ」
青は二人を見た。
「病院だから、静かにな」
「わかってるよ」
結愛がすぐ答える。
「私だって、そこまで常識ないと思われてる？」
「少しは」
「ひどっ」
結愛が頬を膨らませる。
その様子を見て、凛花が小さく笑った。
青は少しだけ目を細める。
普段、凛花がこうして自然に笑うことは多くない。結愛がいると空気が柔らかくなるのだと、改めて思う。
「じゃあ、服とかちゃんと考えなきゃ」
結愛が急に言った。
「服？」
「だって初対面でしょ？」
「病院だぞ」
「わかってるよ、派手なのは着ていかないって」
「今でも十分派手だが」
「えー、これ普通じゃん」
結愛は自分の服を見下ろす。
たしかに今日の服装は講習に来るだけあって比較的控えめだが、それでも結愛基準での話だ。
凛花が控えめに言う。
「結愛ちゃんは、少し明るい色を抑えた方がいいかもしれないわ」
「えっ、凛花まで？」
「病室で目立ちすぎるのは、あまり良くないと思うの」
「じゃあ凛花は何着てくの？」
「私？」
「うん」
「……白のブラウスと、落ち着いたスカートかしら」
「優等生！」
「普通よ」
「じゃあ私は……」
結愛が考え込む。
「青、どんな感じがいいと思う？」
「清潔感があれば何でもいい」
「ざっくりすぎ」
「病院にファッションショーしに行くわけじゃない」
「それはそうだけど！」
結愛は納得していないようだった。
凛花は少し口元を押さえながら言う。
「結愛ちゃん、そこまで気負わなくても、きっと大丈夫よ」
「そうかな」
「ええ」
「青の妹ちゃん、どんな子？」
結愛の質問に、青は少しだけ考える。
「よく喋る」
「へえ」
「あと、遠慮がない」
「それ、青と正反対じゃん」
結愛が笑う。
青は否定しなかった。
事実だからだ。
「たぶん、お前とはすぐ話せる」
「ほんと？」
「お前は誰とでも話せるだろ」
「ふふん」
結愛が得意げになる。
すると凛花が、少しだけ真剣な顔で聞いた。
「……私でも、大丈夫かしら」
その問いに、青は即答した。
「大丈夫だ」
「でも私、あまり話すの得意じゃないし……」
「陽葵は気を遣われるより、普通に接してもらう方が好きだ」
「普通に……」
「凛花なら問題ない」
凛花はその言葉を聞いて、わずかに目を伏せた。
「……そう」
頬が少しだけ赤い。
結愛がすぐに気づいて、にやっとした。
「凛花、今の嬉しかったでしょ」
「な、何が？」
「『凛花なら問題ない』だって」
「結愛ちゃん！」
凛花が慌てる。
結愛は楽しそうに笑った。
「よかったねー」
「ち、違うわよ」
「何が違うの？」
「別に、そういう意味じゃ……」
言葉に詰まる。
青はそのやり取りを見ながら、静かに思った。
結愛は本当に遠慮がない。
だが、そのおかげで凛花の表情がいつもよりよく動くのも事実だった。
「青」
結愛がふいに声を落とした。
「ん？」
「妹ちゃん、甘いものとか食べられる？」
「医師の許可がある範囲なら」
「そっか」
「何だ」
「手土産、何がいいかなって」
結愛は真面目に考えていた。
青は少し驚く。
「そこまで気を遣わなくていい」
「でも初めて会うんだし」
「……そうか」
「青の大事な妹ちゃんなんでしょ」
その言葉に、青は一瞬だけ黙った。
大事。
当然のことなのに、他人の口から言われると妙に重みがある。
「……ああ」
短くうなずく。
それだけで十分だった。
結愛は満足そうに微笑み、凛花も静かに表情を和らげた。
外では蝉が鳴いている。
夏休みが始まったばかりの学校で、三人だけが残る教室は、いつもの授業後とは違う静けさを持っていた。
だが、その空気は不思議と居心地が悪くない。
青は窓の外に目を向けたあと、再び二人を見る。
「じゃあ、週末」
「うん」
結愛が元気よく返事をする。
「ええ」
凛花も小さくうなずいた。
「時間はあとで連絡する」
「了解」
「わかったわ」
そのやり取りで、話はまとまった。
けれど結愛は、そこで終わらなかった。
「ねえ青」
「何だ」
「週末までに、ちゃんと講習の復習しときなよ」
「するつもりだ」
「だってさっき、勉強不足とか言ってたし」
「……」
青が黙る。
凛花がくすっと笑った。
「たしかに」
「凛花まで」
「だって本当でしょう？」
珍しく、ほんの少しだけからかうような言い方だった。
青は言い返す言葉を探したが、うまく見つからない。
結愛が追い打ちをかける。
「もし次も成績落ちたらどうするの？」
「落とさない」
「即答」
「当然だ」
「さすが青、ストイック」
凛花が言う。
その呼び方に、結愛がぴくりと反応した。
「ねえ、青」
結愛が横から声をかける。
「ん？」
「凛花、さっきからずっと真面目な顔してるけどさ」
「そ、そんなことないわよ」
凛花は少し視線を逸らした。
「だって、青の妹さんに会うんでしょ？ ちょっと緊張してるの」
正直な答えだった。
結愛はそれを聞いて、にやっと笑う。
「大丈夫だよ。陽葵ちゃん、絶対凛花のこと好きになるって」
「そ、そうかしら」
凛花はまだ少し不安そうだったが、青は短く言った。
「問題ない」
「陽葵は、人のことをよく見てる」
「凛花なら、すぐ仲良くなる」
「ほら、許可出た」
「許可って何よ……」
凛花の耳がまた赤くなる。
結愛は明らかに面白がっていた。
「凛花、絶対いま照れてるでしょ」
「照れてないわよ」
「顔赤いけど？」
「それは……暑いだけよ」
凛花はそっぽを向く。
結愛はくすくす笑い、青はそのやり取りを見て小さくため息をついた。
夏期講習の教室で、こんな会話になるとは思っていなかった。
夏休みはもっと静かに始まるものだと思っていたが、どうやらそうでもないらしい。
けれど、悪くはなかった。
少なくとも、結愛と凛花のやり取りを見ていると、どこか肩の力が抜ける。
そして週末、二人を陽葵に会わせることを思うと、少しだけ不思議な気分になった。
自分の日常の中でも、最も私的な場所に近いところへ、この二人を連れて行く。
以前の自分なら考えなかったことだ。
けれど今は、それを特別おかしいとも思わない。
陽葵ならたぶん喜ぶ。
結愛の明るさにも、凛花の不器用な優しさにも、きっとすぐ気づくはずだ。
青は鞄を持ち上げた。
「帰るか」
「うん」
「ええ」
三人で教室を出る。
廊下には夏の光が差し込んでいた。
静かな校舎に、足音が三つ並ぶ。
結愛が途中で、また服の話を始める。
「やっぱ白系が無難かな」
「病院で目立つなよ」
「だから派手にしないってば」
「結愛ちゃんは、アクセサリーも少なめがいいかもしれないわ」
「凛花、意外と細かい」
「一般的な配慮よ」
「じゃあ一緒に選んでよ」
「どうしてそうなるの」
そんな会話を聞きながら、青は前を向いて歩く。
蝉の声が近い。
夏は、まだ始まったばかりだった。
