星嶺高校の氷凪くんは、たぶん恋を知らない。～恋愛偏差値0のアオが、学年1位の美少女とギャルを救い救われる話～

1学期：結愛の悩み

第17話 恋人の証明（１）

# 第17話　恋人の証明

　夕暮れの帰り道を、氷凪青と黒金結愛は並んで歩いていた。

　昨日よりも距離は近い。

　いや、近いどころではない。

　結愛は青の腕にしっかりと抱きつき、体を寄せるようにして歩いている。制服越しでも伝わる柔らかさと体温に、青は表情を変えないよう努めながら、内心では落ち着かないままだった。

　結愛は小声で聞いた。

「……青」

「なんだ」

「まだいる？」

　青は前を向いたまま、周囲の反射や電柱の影、一定の歩幅でついてくる気配を探る。

「いる」

　結愛の腕に、わずかに力が入った。

「やっぱり」

「昨日と同じくらいの距離だ」

「どのへん？」

「後ろ二十メートル前後。建物や電柱に隠れながらついてきてる」

　青の声は低く、いつも通り落ち着いていた。

　その冷静さが、今の結愛にはありがたかった。

　一人でいたら、この時点でもう振り返ってしまっていたかもしれない。けれど青が隣にいると、不思議と恐怖が少しだけ薄れる。

　結愛は息を吐いた。

「ほんと、気持ち悪いわね」

「そうだな」

「青、やっぱり今日やるの？」

「やる」

　即答だった。

　青は少しだけ結愛の方に視線を向ける。

「相手が嫉妬型なら、決定的な場面で出てくる可能性が高い」

「今日で終わらせる」

　その言葉に、結愛の胸が少し熱くなる。

　青はきっと、こういう時に格好つけようとして言っているわけではない。

　本当に、ただ必要だからそう言っているだけだ。

　だからこそ、余計にずるいと思う。

「……言うことだけはイケメンなのよね」

「何か言ったか」

「別にー」

　結愛はそう返しながら、ちらりと前方を見る。

　少し先に小さな公園が見えた。

　住宅街の中にある、ごく普通の公園。夕方のこの時間は、もう遊んでいる子供の姿もない。ベンチが二つ、ブランコと滑り台があるだけの静かな場所だ。

　結愛が小さく言う。

「あそこの公園にしよ」

　青も見て、短く答えた。

「いいな」

「人目も少ない」

「でしょ」

　二人はそのまま公園の中へ入った。

　砂場の横を通り、木陰に近いベンチに座る。

　夕暮れの風が少しだけ冷たい。

　遠くでカラスの鳴く声がして、日が沈みかけた空が公園全体を淡く染めていた。

　結愛は青の隣に座りながら、さっきまで絡めていた腕をようやく離した。

　少し名残惜しい気もしたが、今は作戦の途中だ。

　青はさりげなく周囲を確認している。

　公園の入り口、遊具の陰、植え込み、奥の茂み。

　誰かが隠れるとしたら、あの辺りだろうと目星をつけているのがわかった。

「緊張してる？」

　結愛が聞くと、青は少しだけ間を置いた。

「してないとは言わない」

「へえ」

　結愛は口元を緩める。

「青でも緊張することあるんだ」

「ある」

「意外」

「そうか」

「だって普段、何あっても平然としてるじゃん」

「そう見えるだけだ」

　青は淡々と言ったが、その横顔は少しだけ強張っているようにも見えた。

　結愛はその表情を見て、少しだけ嬉しくなる。

　自分との作戦で、青もちゃんと意識している。

　そう思うと、恐怖とは別の意味で心臓がうるさかった。

「ねえ、青」

「なんだ」

「もし今日で終わったらさ」

「うん」

「ちょっとご褒美ほしい」

　青が眉をひそめる。

「ご褒美？」

「そう」

「何だ」

　結愛は少しだけ悪戯っぽく笑った。

「考えとく」

「今決まってないのか」

「決まってないけど、青なら何くれるかなーって」

「物で済むなら安いな」

「え、なにそれ。ケチ」

「現実的だ」

　結愛はくすっと笑った。

　こうして他愛のない会話をしていると、少しだけ空気が和らぐ。

　それは青も同じらしく、さっきまでより肩の力が抜けているようだった。

　結愛はベンチの背にもたれながら空を見上げる。

「青ってさ」

「なんだ」

「ほんと不思議」

「どこが」

「こういう時、普通の男子ならもっと慌てたり、変に格好つけたりするでしょ」

「そうかもしれない」

「でも青は、淡々としてるのに、ちゃんと助けてくれる」

　少しだけ間を置いて、結愛は笑った。

「めっちゃずるい」

　青は首を傾げる。

「褒めてるのか？」

「褒めてる」

「そうか」

「そこは『ありがとう』でしょ」

「慣れてない」

「またそれ？」

「事実だ」

　結愛はまた笑った。

　こんな状況なのに、笑える自分が不思議だった。

　でもたぶん、隣にいるのが青だからだ。

　少しの沈黙が落ちる。

　風が木の葉を揺らした。

　その時、青が低く言った。

「来てる」

　結愛の背筋がぴんと伸びる。

「……どこ」

「奥の茂み」

　青は目線だけで示した。

「多分、こっちを見てる」

　結愛は小さく息を呑んだ。

　怖い。

　けれど同時に、ここで終わらせたい気持ちも強い。

　青は言った。

「予定通りでいく」

「……うん」

　結愛は頷いた。

　自分の膝の上で、手が少し震えているのがわかった。

　そんな手の上に、青の手がそっと重なる。

　結愛は目を見開いた。

「青……」

「大丈夫だ」

　短い一言。

　それだけで、不思議と震えが少しだけ収まった。

　結愛は小さく笑う。

「そういうの、ほんとずるい」

「何がだ」

「なんでもない」

　青は手を離す。

　そしてわずかに身を乗り出した。

　結愛の鼓動が一気に速くなる。

　これは作戦だ。

　わかっている。

　わかっているのに、意識しない方が無理だった。

　結愛は小さな声で言った。

「青」

「なんだ」

「そろそろいいよ」

　青は結愛を見る。

　結愛は目を閉じた。

「して」

　唇が震えないようにするのが精一杯だった。

　青は一瞬だけ黙る。

　そして低く、少し掠れた声で言った。

「……結愛」

　その呼び方だけで、胸が締め付けられる。

　青の顔が近づいてくる。

　息がかかるくらいの距離。

　結愛はぎゅっと目を閉じたまま、自分の心臓の音だけを聞いていた。

　——出てくるなら、今。

　青も同じことを考えているはずだ。

　ストーカーが独占欲型なら、ここで反応する。

　そう頭では理解している。

　けれど、あと少しで触れそうな距離まで青が近づくと、そんな理屈は全部吹き飛びそうになった。

　次の瞬間。

「やめろーーー！！」

　公園の静けさを破る叫び声が響いた。

　茂みが大きく揺れ、そこから一人の男子生徒が飛び出してくる。

「ぼ、僕の結愛ちゃんに近づくな！！」

　結愛は目を開け、青も顔を上げた。

　想定通り。

　だが実際に出てこられると、気持ち悪さの方が先に立つ。

　青はすぐに立ち上がり、結愛を背後にかばった。

「……やっぱり出てきたな」

　男子生徒は肩で息をしながら、怒りと焦りの混ざった目で青を睨みつけている。

「お前、昨日といい今日といい！」

「結愛ちゃんのなんなんだよ！」

　青は一歩前に出て言った。

「俺は結愛の彼氏だ」

　その言葉に、結愛の顔が一瞬で熱くなる。

　作戦だとわかっている。

　わかっているのに、その言葉は反則だった。

　男子生徒は目を見開いた。

「嘘つけ！」

　さらに青の顔をよく見て、表情を変える。

「……あ」

「お前……氷凪先輩だな」

　青は黙ったまま相手を見る。

　男子生徒は混乱したように言葉を続けた。

「氷凪先輩、二年の椎名さんと付き合ってるじゃないか！」

「二股か！？」

「結愛ちゃん！　こいつ二股してるよ！」

　結愛は目をぱちぱちさせる。

　だが青は冷静だった。

「いや、あれは——」

　一瞬だけ言葉を選ぶ。

「事情があって、付き合ってるふりをしていた」

　男子生徒は激しく首を振った。

「嘘だ！」

「椎名さん、あんなに楽しそうだったじゃないか！」

「楽しそうだったのは否定しない」

「否定しろよ！」

　思わず結愛がツッコミそうになったが、今は堪えた。

　その代わり、男子生徒の顔をじっと見つめる。

　どこかで見たことがある。

　怒った顔の奥に、見覚えのある輪郭。

「……あれ？」

　結愛は小さく首を傾げた。

「君、もしかして」