第14話 恋人のフリ（１）
# 第14話 恋人のフリ
放課後。
結愛との話を終えたあと、氷凪青は一度、生徒会室へ戻ってきていた。
廊下には、すでに下校する生徒たちの足音がまばらに響いている。窓の外では、運動部の掛け声が遠く聞こえ、夕方の光が校舎の白い壁を薄く染めていた。
青は生徒会室の扉の前で一瞬だけ立ち止まり、軽くノックしてから中へ入る。
生徒会室の中は静かだった。
数分前まで青と凛花が一緒に作業していた机の上には、まだ書類が広がっている。コピー用紙の端を押さえる透明な文鎮、開いたままのファイル、整然と並べられたペン。生徒会長らしい几帳面な空気が、そのまま部屋の中に残っていた。
雪城凛花は机に向かっていたが、扉の音で顔を上げた。
「……氷凪くん？」
予想していなかったのだろう。ほんの少しだけ目を見開く。
青は短く言った。
「雪城さん。すみません、急用ができました。今日は先に帰ります」
凛花は一瞬だけ視線を揺らした。
「急用、ですか」
「はい」
青の返答は簡潔だった。だが、いつもの簡潔さの中に、今日は少しだけ急ぎの気配がある。
凛花はすぐにそれを感じ取った。
「……わかりました」
「すみません」
「いえ」
青は軽く頭を下げ、そのまま踵を返す。
けれど、扉に手をかける直前で、ふと動きを止めた。
「……あ」
振り返る。
凛花が書類を持ったまま首を傾げた。
「どうしましたか？」
青はわずかに間を置いてから言った。
「雪城さん、相談があると言っていましたよね」
その言葉に、凛花の肩がほんの少し揺れた。
「……ええ」
「急ぎですか」
凛花は言葉に詰まる。
本当を言えば、急ぎではない。
けれど、先延ばしにしたい相談でもなかった。
中間試験の順位発表のあと、ようやく作れた二人きりの時間。そこでも結局言い出せず、今日こそはと思っていた。
それでも——今の青に呼び止めるようなことはしたくなかった。
青は今、明らかに誰かのために動こうとしている。その表情を見ればわかる。
「……明日でも大丈夫です」
凛花はそう言った。
言ってから、ほんの少しだけ胸が痛んだ。
青は静かに頷く。
「すみません。では、明日。必ず」
「はい」
青はもう一度軽く頭を下げ、生徒会室を出ていった。
扉が閉まり、部屋の中に静寂が戻る。
紙をめくる音も、ペンを走らせる音も、しばらく生まれなかった。
凛花は立ったまま、閉じた扉を見つめる。
「……急用」
ぽつりと呟く。
思い出すのは、少し前の光景だった。
黒金結愛が、生徒会室に顔を出したこと。
そして、青がそのまま彼女と一緒に出ていったこと。
黒金結愛。
明るくて、誰とでも距離が近くて、教室の中心にいるような女の子。
自分とは正反対のタイプ。
凛花は自分でも気づかないうちに、書類の端を少し強く掴んでいた。
（……あんなに急いで）
（黒金さんと何かあったのかしら）
数秒、沈黙。
脳裏に浮かんだ言葉に、自分で驚く。
（……まさか）
（デート？）
「……っ」
凛花ははっとして、小さく息を呑んだ。
自分で考えて、自分で動揺する。
「……私は何を考えているの」
低く呟き、視線を逸らす。
そんなはずはない。
氷凪青は、そういう人ではない。
それに、黒金結愛の相談かもしれない。急ぎの事情なのかもしれない。そう考える方が自然だ。
頭ではそう理解している。
けれど、胸の奥のざわめきは、理屈だけでは収まらなかった。
凛花はゆっくり椅子に腰を下ろす。
開いたままの書類に目を落としたが、文字が頭に入ってこない。
青が「明日。必ず」と言った声だけが、妙にはっきり耳に残っていた。
「……必ず、か」
そう呟いて、凛花はそっと書類を閉じた。
今日はもう、これ以上集中できそうになかった。
◇◇◇
校門の前では、結愛がスマートフォンを見ながら立っていた。
だが、画面に映るメッセージを本当に読んでいるわけではない。視線はしょっちゅう校舎の方へ向き、またスマホに戻る。それを何度も繰り返している。
（まだかな……）
さっきは勢いで平気な顔をして別れたけれど、実際のところ、少し心細かった。
相談したことで少し楽にはなった。
けれど、ストーカーかもしれない相手が今もどこかで見ているかもしれない、という事実は消えない。
そんな状態で一人で校門に立っていると、どうしても周囲の視線が気になる。
誰かが通るたびに反応してしまいそうになる自分が、少し嫌だった。
その時。
「待たせた」
後ろから、聞き慣れた低い声がした。
結愛は勢いよく振り返る。
「青」
顔を見た瞬間、胸の奥の緊張が少しだけほどけた。
「ごめん、待った？」
「いや」
青はいつもの表情のまま首を横に振る。
「生徒会室に戻っていただけだ」
「そっか」
結愛は笑ってみせた。
「ううん、今来たとこ」
ありがちな返しだな、と自分で思ったが、青は特に気にした様子もない。
「そうか」
それだけ言って、自然に歩き出す。
結愛もその隣に並んだ。
