星嶺高校の氷凪くんは、たぶん恋を知らない。～恋愛偏差値0のアオが、学年1位の美少女とギャルを救い救われる話～

3学期：春休み

第81話 当たり前の温度（２）

# 第81話　当たり前の温度

　案内されたのは、ホテルのラウンジだった。

　大きな窓から柔らかな光が差し込み、静かな音楽が流れている。席同士の間隔も広く、落ち着いた空気が心地よい。

「うわ……」

　結愛は思わず声を漏らした。

「すご……」

　青はそんな結愛の反応を見て、小さく息をついた。

「気に入らなかったか」

「逆！」

　結愛はすぐに首を振る。

「すごすぎてびっくりしてるの。こういうとこ、あんまり来たことないし」

「そうか」

「青、こういうとこ慣れてるの？」

「いや。調べただけだ」

「……え」

「結愛に合いそうな場所を探した」

　あまりにもさらっと言うものだから、結愛は一瞬意味を取り逃がしかけた。

「私に？」

「ああ」

　青はテーブルの上に置かれたメニューを見ながら、続ける。

「結愛はいつも弟や妹のこととか、家のこととか、いろいろやってるだろ」

「……」

「たまには、こういう非日常的な場所もいいかと思った」

　結愛は何も言えなかった。

　今日ここへ来るまで、場所についていろいろ想像はしていた。映画館とか、水族館とか、ショッピングモールとか。そういう定番の“デートっぽい場所”ばかり頭に浮かべていた。

　でも青が選んだのは、それとは少し違った。

　ただ楽しいだけじゃなくて、自分を労うみたいな場所。

　しかもその理由が、「普段頑張っているから」だなんて。

「……ありがと」

　ようやく出た言葉は、思ったより小さかった。

「でも、家事とかが嫌なわけじゃないよ」

　結愛は正直に言った。

　弟や妹の世話も、料理も、洗濯も、たしかに大変なことはある。面倒だと思う日だって、なくはない。

　それでも、嫌いではない。

　家の中で自分が誰かの役に立っている実感があるし、家族が笑ってくれると、やっぱり嬉しいのだ。

　青は頷いた。

「わかってる」

「え？」

「嫌なら、あんなに自然にやらない」

　結愛は目を瞬かせた。

　ちゃんと見ていたのか、と、少し驚く。

　青は自分からあまり多くを語らないくせに、人のことはよく見ている。

「……そっか」

　ふっと笑みがこぼれる。

　その時、ちょうどアフタヌーンティーのスタンドが運ばれてきた。

　三段のスタンドに、色とりどりのスイーツとセイボリーが美しく並んでいる。小さなケーキ、マカロン、スコーン、サンドイッチ、見た目にも華やかで、まるで雑誌の中の写真がそのまま目の前に現れたみたいだった。

「わ、すごーい！」

　結愛は目を輝かせる。

「写真撮っていい？」

「いいんじゃないか」

「撮るね」

　スマートフォンを取り出し、角度を変えながら何枚か撮る。ついでに青の手元と一緒に映るようにもしてみたが、それは秘密にしておいた。

「こんなの、乃愛が見たら絶対喜ぶなぁ……」

　ぽろっとそう呟いてから、結愛ははっとした。

　せっかく青が自分のために考えてくれた非日常なのに、いきなり家のことを口にしてしまった。

　だが青は気にした様子もなく、静かに言った。

「よかった。楽しそうで」

「ん？」

「いや」

　青は少しだけ視線を落としたあと、何でもないように続ける。

「結愛はこういうの、似合うなと思って」

「――っ」

　今日は何度心臓を撃ち抜かれるのかわからない。

　結愛は思わず咳払いをした。

「青、今日ちょっとおかしくない？」

「どこがだ」

「褒めすぎ」

「事実だ」

「それ便利ね、その言葉」

　そう言いながらも、声は笑っていた。

　紅茶が注がれ、二人はアフタヌーンティーを食べ始める。

　小さなサンドイッチをひと口食べた結愛は、すぐに目を細めた。

「美味しい」

「それはよかった」

「青は？」

「悪くない」

「それ、青の中ではかなり高評価でしょ」

「まあな」

　結愛はくすっと笑う。

　こうして向かい合っていると、学校で見る青とは少し違って見えた。制服ではなく私服だからか、場所のせいか、それとも卒業して、今までとは違う関係の中に立っているせいか。

　ただ、変わらないところもある。落ち着いていて、無駄に騒がず、でも必要なことはちゃんと言う。そんなところに、今日もまた少し救われてしまう。

「けどさ」

　結愛はスコーンを手に取りながら言った。

「私、こういう場所に来ても、やっぱり考えちゃうんだよね」

「何をだ」

「妹と弟のこと」

　青は顔を上げた。

「これは乃愛が好きそうだな、とか。琉生なら、こういうの写真撮る前に食べちゃいそうだな、とか」

　結愛は自分で言いながら、少しだけ苦笑する。

「ごめんね。せっかく非日常を考えてくれたのに」

　青はすぐに首を振った。

「いや、いいと思う」

「え？」

「俺も妹と一緒に来れたらな、って考えた」

　その言葉に、結愛の指先が止まった。

　青の声は静かだった。いつもと変わらない調子に聞こえるのに、その奥にはたしかな想いがある。

　陽葵。

　今はもういない、大切な妹。

　その名前をわざわざ出さなくても、青が誰のことを思っているのか、結愛にはわかった。

「……そっか」

　結愛はそれだけ言った。

　無理に励ますのは違う気がした。大丈夫とも、元気出してとも言えない。

　ただ、青が自分と同じように家族を思い浮かべていたことが、少しだけ嬉しかった。

　非日常の綺麗な時間の中でも、結局二人とも考えるのは家族のことだ。

　たぶん、それが自分たちらしい。

　しばらく二人は、穏やかな沈黙の中で食べ進めた。

　ふと、青が何気ない口調で言う。

「結愛は将来、いいお嫁さんになるな」

　結愛は危うく紅茶を吹きそうになった。

「なっ……」

「どうした」

「どうした、じゃないでしょ！」

　顔が一気に熱くなる。

「何いきなり言ってんのよ」

「思っただけだ」

「思っただけで言わないで！」

　青は本当に不思議そうな顔をしている。

　この男はたぶん、一生こうなのだろう。本人に悪気がない分、余計にたちが悪い。

　結愛は手元のティーカップを見つめてから、覚悟を決めるように顔を上げた。

「……じゃあ、青」

「なんだ」

「私を貰ってよ」

　青の動きが止まった。

「え？」

「え、って何よ」

　結愛は唇を尖らせる。

「嫌なの？」

「いや、嫌なわけじゃない」

「じゃあ何？」

　少しだけ意地悪に問い返す。

　青は珍しく、本気で考え込んでいるようだった。

「……俺も料理や家事はしたいから」

「うん」

「逆に、取り合いにならないかと思って」

　一瞬、結愛は意味を理解できなかった。

　そして次の瞬間、吹き出した。

「ぷっ……なにそれ」

　肩が揺れる。

「本気で言ってる？」

「ああ」

「うけるんだけど」

　結愛は笑いながらも、胸の奥がじんわり温かくなるのを感じていた。

　普通なら、そこで気の利いた甘いことでも言うのかもしれない。

　でも青は違う。

　“自分がやってもらう側”になる発想が最初からない。結婚や一緒に暮らすことを考えた時に、自然と「二人でどう分けるか」という方向へ思考が向く。

　そこが、この人らしかった。

「ならないよ」

　結愛は笑いを収めながら言う。

「一緒にすればいいじゃん」

「……そうか」

「そうよ」

　青は少しだけ納得したように頷いた。

　その反応がまたおかしくて、結愛はくすくすと笑ってしまう。

「いいなー、青のそういうところ」

「何がだ」

「好き」

　口に出したあとで、自分でも少しびっくりした。

　でも、引っ込める気にはなれなかった。

　青は一瞬、はっきりと動揺した。

　目を逸らし、耳がほんの少しだけ赤くなっている。

　その珍しい反応に、結愛の胸がきゅっと鳴る。

「……結愛」

「なに？」

　少しだけ挑むように笑ってみせると、青は視線を戻した。

　そして、低い声で言った。

「今日の服装、似合ってる」

　今度こそ、結愛は完全に固まった。

「な……」

「ギャルっぽくないけど、綺麗だ」

　さっきの褒め言葉とは違う。

　もっと具体的で、もっとまっすぐで、もっとどうしようもなく嬉しい。

「なによ、いきなり……」

　視線を逸らしても、熱くなった頬は隠しきれない。

「青はギャルで、年上が好きなんだっけ？」

　照れ隠しでそんなことを言ってみる。

　青はすぐに首を振った。

「どちらも違うぞ」

「ふふ」

　結愛は少しだけ安心したように笑う。

「青がドレスコードあるって言うから、ワンピースにしたけど、びっくりしたよ。どこに行くのかと思った」

「ごめん。ちゃんと説明するんだったな」

　青は小さく息をついた。

「サプライズにしたくて」

　その言い方は、少しだけ不器用で、少しだけ照れが混じっていた。

　結愛はそんな青を見て、ふっと表情をやわらげる。

「……んん、ありがと」

　本当に、その言葉しか出てこなかった。

　青は窓の外に目をやったまま、何でもない顔をしている。

　でもその横顔を見ていると、結愛は妙に胸がいっぱいになった。

　こんなふうに、自分のことを考えて、場所を選んで、サプライズまでしてくれた。その事実だけで十分なのに、さらに言葉までくれるのだから、もうずるいとしか言いようがない。

　結愛は小さなケーキをフォークで切りながら、こっそり青の横顔を盗み見た。

　やっぱり、好きだな、と思う。

　何度思っても、飽きることなく。

　　　　　◇