星嶺高校の氷凪くんは、たぶん恋を知らない。～恋愛偏差値0のアオが、学年1位の美少女とギャルを救い救われる話～

3学期：春休み

第81話 当たり前の温度（１）

# 第81話　当たり前の温度

　春休みのある日、黒金家の朝はいつもより少しだけ落ち着きがなかった。

「これ、変じゃないかな……」

　自室の鏡の前で、黒金結愛は小さく首をかしげた。

　ベッドの上には、脱いだ服が何着か広がっている。いつもの自分なら迷わない組み合わせでも、今日に限っては全部しっくりこない気がした。

　派手すぎるのは違う。かといって、気合いを入れすぎたと思われるのも癪だ。いや、でも、気合いを入れていないと思われるのも、それはそれで嫌だった。

　結局、何度も迷った末に選んだのは、落ち着いた色味のワンピースだった。

　普段の学校での自分を知っている人から見れば、かなり印象が違う。ギャルっぽさを完全に消したわけではないが、今日はいつもより少しだけ大人っぽく、少しだけ上品に見えるはずだ。

　髪も丁寧に整えて、メイクもいつもより慎重にした。

　鏡の前で一歩引いて全体を見てみる。

「……うん、たぶん大丈夫」

　そう呟いた次の瞬間、自分で自分の頬が少し熱くなっていることに気づいた。

　何が大丈夫なのか、よくわからない。

　ただ、今日は特別だ。

　――デート。

　その単語が頭の中を跳ね回るたびに、結愛は落ち着かなくなった。

　もちろん、青はそんな言い方をしていない。時間があるなら出かけないか、と、いつものあの淡々とした口調で言っただけだ。

　でも、二人きりで出かけるのだ。しかも、場所は秘密にされている。ドレスコードがいる、なんて意味深なことまで言われた。

　それをデートと呼ばずに何と呼ぶのか、という話である。

「よし……」

　深呼吸をひとつして、結愛はバッグを手に取った。

　そのまま部屋を出ると、ちょうどリビングから琉生の声が飛んできた。

「お姉ちゃん、今日なんか嬉しそうだね？」

　どきりとする。

　見ると、弟の琉生がソファに座ったまま、いかにも面白そうな顔でこちらを見ていた。隣には乃愛もいて、姉の姿を見るなり目をきらりと光らせる。

「デート？」

「ち、違うわよ」

　結愛は即座に否定した。

　だが、自分でも驚くほど声が上ずっていた。

「ちょっと友達と、ご飯食べてくるだけ」

「へえ」

　琉生がにやにやする。

「そんなに気合い入れて、友達とご飯？」

「うるさいわね」

「青と？」

　今度は乃愛が、あまりにもあっさりと核心を突いてきた。

　結愛の肩がぴくっと揺れる。

「な、なんでそこで青の名前が出てくるのよ」

「だって、お姉ちゃん、その顔してる時はだいたい青のことだもん」

「そんな顔してない！」

「してるよね」

「してる」

　琉生と乃愛がきれいに声を揃えた。

　結愛は一気に顔が熱くなるのを感じながら、二人を睨みつけた。

「ほんっと生意気になったわね、あんたたち」

「図星だ」

「図星だね」

「もう！」

　結愛はバッグを抱え直し、玄関のほうへ向かう。

　背中に向かって、琉生の明るい声が飛んできた。

「行ってらっしゃい、お姉ちゃん」

　乃愛もくすっと笑う。

「がんばってね」

「何をよ！」

　叫ぶように返したが、最後まで否定しきれなかった。

　玄関で靴を履き、扉を開ける。

　春の空気が、ふわりと頬に触れた。

「……行ってきます」

　そう小さく呟いて、結愛は家を出た。

　歩き出したあとも、胸の鼓動は落ち着かなかった。

　青はどんな顔をするだろう。今日の服を見て、何か言うだろうか。そもそも、本当にどこへ行くつもりなのだろう。

　考えれば考えるほど、心が忙しくなる。

　けれど、それが嫌じゃなかった。

　むしろ、こんなふうに一日を楽しみにしている自分が、少しだけ愛しかった。

　　　　　◇

　待ち合わせ場所に着くと、青はすでにそこにいた。

　人混みの中でも、すぐに見つかる。

　長身で、無駄に目立つくらい整った顔立ちをしていて、それでいて本人にはまるで自覚がない。壁のように静かに立っているだけなのに、そこだけ空気が少し違って見えるのだから、やはりずるいと思う。

　結愛は一度だけ深呼吸してから、普段通りを装って近づいた。

「青、待った？」

　青がこちらを向く。

　その視線が一瞬、結愛の全身をなぞった。

　ほんの数秒。けれど、その短さの中に何かを確かめるような静けさがあって、結愛の心臓はまた忙しくなる。

「いや、待ってない」

「そっか。よかった」

　なるべく自然に笑う。

　青はいつもの調子で頷いたあと、少しだけ視線を残したまま言った。

「その服……」

　結愛の呼吸が止まる。

「え？」

「ちゃんとしてるな」

「ちゃんとしてるって何よ」

　即座に返すと、青はほんのわずかに考え込む顔をした。

「説明が難しい」

「頑張って説明して」

「……似合ってる」

「――っ」

　不意打ちだった。

　しかも言い方があまりに真面目すぎて、冗談として受け流す余地がない。

　結愛は反射的に視線を逸らした。

「な、なによ、朝からいきなり」

「事実を言っただけだ」

「それ、最近よく聞くセリフ」

「そうか？」

「そうなの」

　結愛は熱くなった頬を誤魔化すように髪を耳にかける。

　青はいつもの無表情に近い顔のままだったが、どこか少しだけ落ち着かないようにも見えた。

　もしかすると、褒めるほうも多少は照れているのかもしれない。

　そう思うと、少しだけ嬉しくなる。

「じゃあ、行こうか」

　結愛がそう言うと、青は「ああ」と頷いた。

「ねえ、青」

「なんだ」

「ドレスコードって言ってたけど……パーティでも行くの？」

　半分冗談、半分本気で聞く。

　青は少しだけ考えてから、あっさりと言った。

「ホテルに行く」

「――え」

　結愛の足が止まりかける。

「ホ、ホテル？」

「ああ」

　あまりにも普通の声だった。

　結愛は一瞬でいろいろな想像が頭を駆け巡り、顔が一気に熱くなる。

「ちょ、ちょっと待って。ホテルって、その……」

「ラウンジだ」

「……え？」

「アフタヌーンティーを予約してある」

　結愛は数秒、意味を理解するのに固まったあと、力が抜けたように肩を落とした。

「あ、アフタヌーンティね……」

「何だと思ったんだ」

「な、何でもない！」

　慌てて首を振る。

　青は不思議そうな顔をしたが、それ以上追及はしなかった。

　結愛は胸を押さえながら、小さく息を吐く。

（びっくりした……心臓に悪すぎる……）

　二人は並んで歩き出す。

　春の陽射しは明るくて、街には休日らしい穏やかな空気が流れていた。

　この先に何が待っているのかはまだ知らない。

　でも、隣に青がいる。

　それだけで、今日はもう特別な日だった。

　　　　　◇

　青に案内されて着いた場所を見て、結愛は思わず立ち止まった。

「……え」

　目の前には、格式のあるホテルがそびえていた。

　ガラス張りの大きなエントランス。行き交う人たちの服装も、どこか上品だ。普段の自分の生活圏とは明らかに違う空気が漂っている。

「ちょ、ちょっと待って」

　結愛は青の袖を軽く引いた。

「ほんとにホテル来ちゃった……」

「ああ」

「いや、聞いてたけど。実際来ると心の準備ってものがあるんだけど？」

「必要か？」

「必要なの！」

「……」

　結愛はしばらく言葉を失った。

　いや、ホテルといっても変な意味ではない。そんなことはわかっている。わかっているけれど、言葉の響きだけで心臓に悪い。

　ようやく絞り出した声は、少しだけ掠れていた。

「だって、私たち、まだ付き合ってないしさ……」

　言った瞬間、自分で何を口にしているのかと思って、結愛はまた顔が熱くなった。

　青は一拍置いてから、少し困ったように眉を寄せる。

「……ごめん。そういうつもりじゃ」

「ちょっと」

　今度は結愛がすぐに返した。

「それはそれで傷つくんだけど」

「え？」

「そんなに私に興味ない？」

　半分は冗談で、半分は本音だった。

　青は数秒、結愛の顔を見たまま沈黙した。

　それから、静かに答える。

「そんなことはない」

「……」

「興味はある」

　結愛は固まった。

　あまりにも真っ直ぐだった。

　変に飾らない。言い逃れもしない。ただ、聞かれたから答えた、という口調なのに、その一言は結愛の胸の真ん中にまっすぐ刺さった。

「な、なによ……」

　ようやくそれだけ言う。

　青は首をかしげる。

「聞いたのは結愛だろ」

「そうだけど……そうだけどさ……」

　結愛は片手で口元を押さえた。

　こういうところだ。青はたぶん、自分がどれだけ破壊力のあることを言っているのか、まったくわかっていない。

「もう、いいから。入ろ」

「ああ」

　青はそれ以上何も言わず、ホテルの中へと歩き出した。

　結愛は胸の鼓動をどうにか落ち着けながら、その隣についていく。

　こんな調子で今日一日、心臓がもつのだろうか。

　不安になりながらも、口元は少しだけ緩んでいた。

　　　　　◇