星嶺高校の氷凪くんは、たぶん恋を知らない。～恋愛偏差値0のアオが、学年1位の美少女とギャルを救い救われる話～

3学期：高校卒業

第76話 白い世界で、隠せない想い（３）

# 第76話　白い世界で、隠せない想い

　夕食と入浴を終え、ホテルの部屋に戻る頃には、外はもう完全に夜だった。

　窓の向こうには雪に反射した淡い明かりが広がり、昼間とは違う静けさが山を包んでいる。

　凛花と結愛の部屋は、二人で使うには十分すぎるほど広かった。ベッドが二つ並び、窓際には小さなテーブルとソファがある。暖房が効いていて暖かい。

　昼間のウェアから私服に着替えた二人は、それぞれ荷物を整理しながら、しばらく何でもない話をしていた。

「今日、青すごい転んでたね」

　先に口を開いたのは結愛だった。

　少し笑いを含んだ声に、凛花も小さく微笑む。

「ええ。でも午後はだいぶ上達していたわ」

「そうだね。真面目だから、教えたこと全部ちゃんとやろうとするし」

「青らしいわ」

「うん。そういうとこ、ほんと青っぽい」

　そこで一度、会話が途切れる。

　同じ名前を口にしただけで、空気が少し変わった。

　暖房の音だけが、かすかに部屋に流れる。

　やがて凛花が、静かに口を開いた。

「……あの」

　結愛が振り向く。

「この前のことなんだけど」

　言われなくても、何の話かわかったのだろう。結愛の表情が少しだけ真面目になった。

「うん」

「その……結愛ちゃんも、青が好きって言ったでしょう」

　結愛は一瞬だけ目を伏せた。

　けれど、逃げなかった。

「あ、うん……」

　明るさを少しだけ失った声。

　それでも、きちんと受け止める声だった。

「……あれ、ごめんね」

「どうして謝るの？」

「だって」

　結愛はベッドの縁に座り、指先をぎゅっと握る。

「そんな、凛花と青の関係を壊そうとか、そういうんじゃなくて……」

　言葉を探すように、少し間が空く。

「私も、自分の気持ちに嘘つきたくないなって思ったの」

　凛花は黙って聞いていた。

　結愛は続ける。

「本当は友達として、凛花の背中を押したいって気持ちもあるんだよ。凛花、ずっと青のこと大事にしてきたし、すごく特別なのもわかるし」

　その言葉に偽りはないのだろう。

　凛花にはわかった。結愛は本当に、自分のことを嫌っているわけではない。

　むしろ、大切に思ってくれているからこそ苦しんでいる。

「でも」

　結愛は顔を上げた。

「私も青が好きなことは、もう隠せなくて。ごめんね」

　その“ごめん”は、卑屈ではなかった。

　ただ真っ直ぐで、不器用なくらい正直だった。

　凛花はしばらく黙っていた。

　窓の外では、雪が静かに降り始めている。

「……結愛ちゃん」

「うん」

「私は、結愛ちゃんに遠慮してほしくない」

　結愛が少しだけ目を見開く。

　凛花は、自分の膝の上でそっと指を重ねた。

「そして、私も遠慮したくないの」

　それは静かな声だった。

　けれど、芯は揺れていなかった。

「青のことをどう思うかは、たぶんもう、お互いに隠しても仕方ないでしょう？」

「……うん」

「だから、これからは正々堂々だね」

　結愛の目がゆっくりと細められる。

　その顔に、ようやく少しだけ笑みが戻った。

「……うん」

　そして、結愛は照れたように笑った。

「なんか、凛花ちゃんらしい」

「そうかしら」

「うん。ちゃんとかっこいい」

「結愛ちゃんに言われると、少し照れるわ」

　その返しに、結愛がくすっと笑う。

　張り詰めていた空気が、ようやく少しだけやわらいだ。

「でもさ」

　結愛が、今度は少し悪戯っぽく目を細めた。

「私、ほんとに負ける気ないからね」

「それは私も同じよ」

「わ、即答」

「当然でしょう」

　凛花が涼しい顔で返すと、結愛は声を上げて笑った。

　その笑いにつられるように、凛花も小さく笑う。

　同じ人を好きな二人。

　本来なら、もっとややこしくなってもおかしくない。

　けれど、この二人は相手のことを軽く扱えなかった。

　どちらも青に本気で、同時に相手のことも認めている。

　だからこそ、この勝負は安いものにはならない。

## ◇

　しばらくしてから、二人は温かいお茶を淹れ、窓際のテーブルで向かい合った。

　先ほどまでの張り詰めた空気は薄れ、少しだけ気の抜けた女子同士の会話に変わっていく。

「それにしても、青って大学行ったら絶対モテるよね」

　結愛がカップを両手で包みながら言った。

　凛花は一瞬だけ視線を揺らし、それから淡々と答える。

「……そうね」

「顔いいし、頭いいし、背高いし、なんだかんだ優しいし」

「否定はしないわ」

「だよねえ……」

　結愛は天井を見上げる。

「絶対、大学で変な女子に目つけられるよ」

「“変な女子”という言い方はどうかと思うけれど」

「でも、なんかいるじゃん。ああいう、さりげなく距離詰めるのうまいタイプ」

「それは否定しにくいわね」

　二人とも、妙に真顔だった。

　少しの沈黙のあと、凛花がぽつりと漏らす。

「……青は、そういうのに鈍そうだけれど」

「鈍いよ。めちゃくちゃ鈍い」

「ええ」

「でも、だからって安心できないんだよね」

　結愛のその言葉に、凛花は小さく頷いた。

　青は鈍い。

　けれど、誰かが本気で手を伸ばせば、いつかその手を取る可能性はある。

　それが自分であってほしいと、どちらも願っている。

「結愛ちゃん」

「なに？」

「あなた、ちゃんと告白するつもり？」

　かなり直球の問いだった。

　結愛がカップを持つ手をぴたりと止める。

「……それ、聞く？」

「気になるもの」

「うわ、凛花ちゃん意外と攻めるね」

　結愛は苦笑し、それから少し真面目な顔になる。

「どうだろ。したい気持ちはある。でも、今すぐかって言われると……わかんない」

「そう」

「凛花ちゃんは？」

　今度は結愛が聞き返す。

　凛花は一度だけ目を伏せ、静かに答えた。

「私も同じ」

　それが今の正直な答えだった。

　想いはある。

　言葉にもしたい。

　けれど、焦って壊したくもない。

　青がまだ喪失の途中にいることも、二人とも知っていた。

「……難しいね」

　結愛がぽつりと言う。

「ええ」

「でも、難しいからって、もうなかったことにはしたくない」

「私も」

　短く交わされたその言葉には、確かな重みがあった。

## ◇

　一方その頃、男子部屋では別の意味で騒がしい時間が流れていた。

「青、お前今日、ずっと女子二人に挟まれてたよな」

　ベッドに寝転がった葉山が、にやにやしながら言う。

「偶然だ」

「偶然で済ませるなよ。結愛ちゃんに手引かれて、雪城さんにフォーム直されて、あれ完全に少女漫画の主人公だったぞ」

「意味がわからない」

「わからなくていいのか、それ」

　周りの男子たちも面白がって笑っている。

「氷凪、ほんとモテるよな」

「いや本人に自覚ないのが一番すごい」

「大学行ってもこんな感じなんだろうな」

　青はベッドの端に座り、タオルで髪を拭きながら小さく息を吐いた。

「騒ぎすぎだ」

「お前が静かすぎるんだって」

　葉山が笑い、それから少しだけ声の調子を変える。

「でもまあ、今の時間、悪くないだろ」

　青は返事をしなかった。

　悪くない。

　たしかにそうだった。

　雪の上で転んで、笑われて、誰かに手を貸される。そんな時間が、自分にもあるのだと知った一日だった。

　そしてその中心には、やはり凛花と結愛がいた。

　考えれば考えるほど、自分の胸のざわめきはうまく言葉にならなかった。

## ◇

　夜が更け、ホテル全体が静かになる頃。

　凛花と結愛の部屋も、照明を落としてベッドに入っていた。

　窓の外では、雪が音もなく降り続いている。

　暗がりの中で、どちらもすぐには眠れなかった。

　凛花は天井を見上げながら、結愛の言葉を思い返していた。

　自分の気持ちに嘘をつきたくない。

　そのまっすぐさは、やはりすごいと思う。羨ましいとも思う。けれど、それを認めたところで、もう自分の想いは変わらない。

　青が好きだ。

　ずっと前から、少しずつ、その気持ちは積み重なっていた。

　不器用でも、臆病でも、それでももう、引き返すつもりはなかった。

　一方で、別のベッドの上では結愛もまた目を閉じたまま考えていた。

　凛花はやっぱりすごい。

　綺麗で、頭がよくて、落ち着いていて、ちゃんと青を理解している。

　自分にはないものを、たくさん持っている。

　でも、それでも負けたくないと思う。

　青の隣に立ちたいと思う。

　その気持ちだけは、どうしても譲れない。

　同じ天井の下、二人は別々の思考を辿っていた。

　けれど、その中心にいる人は同じだった。

　氷凪青。

　雪の夜は静かだった。

　白い世界の中で、隠せない想いだけが、少しずつ輪郭を持ち始めていた。