星嶺高校の氷凪くんは、たぶん恋を知らない。～恋愛偏差値0のアオが、学年1位の美少女とギャルを救い救われる話～

3学期：高校卒業

第75話 卒業のあとで（２）

# 第75話　卒業のあとで

　先に口を開いたのは葉山だった。

「……見たか？」

　青は、しばらく返事をしなかった。

　見た。

　聞いた。

　どちらも、はっきりと。

「……ああ」

　ようやくそう答えると、葉山は小さく息を吐いた。

「まあ、そうなるよな」

「何が言いたい」

「別に、責めたいわけじゃねえよ」

　葉山は壁にもたれ、青の顔を見る。

「たださ、あの二人、本当にすごいよなって思って」

「……ああ」

「雪城は雪城で、近寄りがたいのに憧れの対象でさ。黒金は黒金で、あの明るさでみんな引っ張るし。お前の近くにいたから感覚麻痺ってるかもしれないけど、普通にあの二人、誰が見てもすげえよ」

　青は何も言わなかった。

　そんなことは、もうさっき思い知らされたばかりだった。

　葉山は少しだけ間を置いて、真面目な声で言った。

「早くしないと、二人とも誰かのものになっちゃうぞ」

　その一言は、妙に重く落ちた。

　青は反射的に何か言い返そうとしたが、言葉が出なかった。

　誰かのもの。

　それは当然のことだ。

　凛花も結愛も、いつまでも独りでいるとは限らない。誰かが好きになって、誰かに選ばれて、あるいは自分で誰かを選んで、別の未来へ進む。

　そんなことは、少し考えればわかる。

　なのに、自分は今まで、その可能性をほとんど現実として考えたことがなかった。

　同じ教室にいるのが当たり前だった。

　話しかければ返ってくるのが当たり前だった。

　生徒会室に行けば凛花がいて、振り返れば結愛が笑っている。

　けれど、その日常は今日で終わった。

「お前がどうするかは、お前の自由だよ」

　葉山が続ける。

「恋愛とか、そういうの興味ないってのも、別に否定しねえし。でもさ」

　そこで一度言葉を切り、青をまっすぐ見た。

「後悔だけは、すんなよ」

　青は目を伏せた。

　後悔。

　その言葉は、自分にとってあまりにも重かった。もうすでに、抱えきれないほどの後悔を知っている。守れなかったものがある。取り戻せないものがある。

　だからこそ、葉山の言葉は胸に刺さった。

　これ以上、同じような思いをしたいわけではない。

　けれど、自分が何をどうしたいのか、まだはっきりとは見えなかった。

## ◇

「氷凪」

　不意に名前を呼ばれ、青と葉山は同時に振り向いた。

　少し離れた場所に、如月雫が立っていた。

　卒業式用の落ち着いたスーツ姿に、いつものクールな雰囲気。だが、その目元にはどこか柔らかいものがあった。

「如月先生」

「葉山。少しだけ、氷凪を借りてもいいかしら」

「もちろんです」

　葉山はにやりと笑い、わざとらしく一歩下がった。

「青、行ってこいよ」

「お前は」

「俺、空気読めるから」

　そう言ってひらひらと手を振り、葉山は先にその場を離れていった。

　雫はそれを見送り、それから青へ視線を戻す。

「少し話せる？」

「……はい」

　青は頷き、雫のあとについて歩き出した。

　向かった先は、人の少ない職員室棟の廊下だった。窓の外からは、まだ校庭のざわめきが聞こえる。けれどここは比較的静かで、卒業式の熱から少しだけ切り離された場所のように感じられた。

　雫は廊下の途中で立ち止まり、青の方を見る。

「卒業、おめでとう」

「ありがとうございます」

「三年間、よく頑張ったわね」

　教師としての言葉だった。

　けれど、それだけではないようにも聞こえた。

　青は少しだけ目を伏せる。

「……如月先生にも、世話になりました」

「私は担任だもの。当然よ」

「それでも、です」

　雫はわずかに笑った。

「氷凪がそう言うなら、素直に受け取っておくわ」

　それから、ほんの少しだけ間を置く。

「今日で、もう先生と生徒じゃなくなるのよね」

　青は顔を上げた。

　雫の声音は軽いようでいて、どこか本気が混じっていた。

「……そうですね」

「なんだか不思議だわ。ついこの前まで、無愛想で手のかかる生徒だと思っていたのに」

「手はかけてないと思います」

「かけたわよ。いろいろと」

　青が黙ると、雫は楽しそうに目を細めた。

「でも、今日で卒業なら、少しくらい違う話をしてもいいのかしら」

「違う話？」

「ええ」

　雫は一歩だけ近づいた。

　大人の女性らしい落ち着いた香りが、わずかに届く。

「教師だから遠慮していたけれど」

　その言葉に、青はわずかに眉を動かした。

「大学生になったら、食事くらいなら付き合ってあげてもいいわよ」

　青は珍しく反応に困った。

　冗談なのか、本気なのか、その境目が曖昧だったからだ。

「……それは」

「なに、困る？」

「困るというか……予想していませんでした」

「でしょうね」

　雫はくすりと笑った。

「その顔が見たかったの」

　からかわれたのだと理解しても、完全にそれだけだと言い切れない空気があった。

　雫はさらに続ける。

「もちろん、本気で困るなら忘れてちょうだい。でも、教師じゃなくなった私となら、一度くらいはゆっくり話してみたいとは思ってる」

　青は静かに息を吐いた。

　この人は、ずるいと思う。踏み込みすぎない距離を守りながら、こういうときだけ絶妙に揺さぶってくる。

「……覚えておきます」

　ようやくそれだけ返すと、雫は満足そうに微笑んだ。

「ええ。覚えておいて」

　それから、少しだけ真面目な顔になる。

「氷凪」

「はい」

「あなたは、ちゃんとよく頑張ったわ」

　その言葉に、青は一瞬息を止めた。

「全部うまくできたなんて、思わなくていい。でも、あなたはここまで来た。それは誰にも奪えない事実よ」

　陽葵のことを、雫は口にしなかった。

　それでも、その言葉が何を含んでいるのかはわかった。

　青は視線を落とし、小さく頷く。

「……はい」

　その返事だけで精一杯だった。

　雫はそれ以上は何も言わず、ただ穏やかに見つめていた。

## ◇

　雫と別れたあと、青はひとりで中庭の方へ歩いた。

　校舎の影が少しずつ長くなり始めている。春の夕方が近づいていた。

　頭の中には、さっきからいくつもの言葉が残っている。

　凛花の「大切に思っている人がいる」。

　結愛の「特別な人」。

　葉山の「早くしないと、二人とも誰かのものになっちゃうぞ」。

　そして雫の、「後悔しないで」と言外に告げるような眼差し。

　どれも簡単には流せないものばかりだった。

　恋愛に興味がない。

　そう思っていたのは、たぶん事実だ。

　妹のために医者を目指して、勉強を優先して、それ以外のことは後回しにしてきた。恋愛は自分には必要ないと思っていたし、考える余裕もなかった。

　けれど、今は違うのだろうか。

　違わない、とは言い切れなかった。

　凛花が誰かに取られるかもしれないと思ったとき、胸がざわついた。

　結愛が誰かの隣に立つ未来を想像したとき、言いようのない焦りに近いものが生まれた。

　それが恋なのかどうかは、まだわからない。

　わからないまま、それでも何かが変わり始めていることだけは、はっきりしていた。

「青」

　前方から声がして、青は顔を上げた。

　そこにいたのは、結愛だった。

　告白を断った直後のはずなのに、彼女はもういつものように笑っていた。ただ、その笑顔の奥には少しだけ疲れた色も見える。

「まだいたんだ」

「……お前もな」

「そりゃあね。最後だし」

　結愛は青の隣まで来て、同じように校庭の方を見る。

「今日、すごかったね。後輩たち」

「ああ」

「青、めちゃくちゃ囲まれてたじゃん」

「結愛もだろ」

「まあね」

　そこで結愛が小さく笑う。

「なんか、変な感じ。卒業したんだなって、今さらじわじわ来てる」

「……そうだな」

　青は横目で結愛を見た。

　告白のことを聞くべきではない。そう思う。

　けれど、聞かずにいることが妙に不自然にも感じる。

　結局、何も言えないまま沈黙が落ちた。

　すると結愛の方から、ぽつりと言った。

「今日さ」

「ん？」

「いろいろあったんだよね」

　その言い方に、青の視線がわずかに止まる。

　結愛は前を見たまま続けた。

「卒業式って、なんかそういう日なんだなって思った。終わる日だから、みんなちゃんと言葉にしたくなるのかも」

　青は答えなかった。

　結愛は、それ以上具体的には言わない。

　きっと青が見ていたことにも、気づいていないだろう。

「でも」

　彼女は少しだけ声を柔らかくした。

「青に渡したかったものとか、伝えたかったこととか、ちゃんと伝えられてよかったって思ってる」

　先日のキスのことだ、とすぐにわかった。

　青の胸の奥が、また静かに揺れる。

「……そうか」

「うん」

　結愛は笑った。

「だから、後悔はしてない」

　その横顔は真っ直ぐだった。

　青はしばらく何も言えず、やがて短く息を吐いた。

「結愛」

「なに？」

「……いや」

　言葉が続かない。

　何を言えばいいのか、まだわからなかった。

　結愛はそんな青を見て、少しだけ寂しそうに、それでも優しく笑った。

「いいよ。今はまだ、それで」

　その一言に、青は救われたような、追い詰められたような、不思議な気持ちになった。

## ◇

　結愛と別れたあと、青は校門へ向かって歩き出した。

　途中、正門近くの桜の木の下で、凛花の姿が見えた。彼女は数人の後輩たちに囲まれながらも、穏やかに笑っていた。

　ふと、その中の誰かが凛花に花束を渡す。凛花は驚いたように目を見開き、それから丁寧に礼を言って受け取った。

　その姿は、やはり綺麗だった。

　青は少しだけ立ち止まり、遠くからその光景を見た。

　凛花は気づかない。

　あるいは、気づいていても何も言わないのかもしれない。

　青の脳裏に、校舎裏で聞いた彼女の声が蘇る。

　大切に思っている人がいる。

　それが自分だと思い上がるほど、自惚れてはいないつもりだった。

　だが、否定することもできない。

　そしてもし、本当にそうなのだとしたら。

　自分は、どうしたいのか。

　答えはまだ出ない。

　けれど少なくとも、もう“考えなくていいこと”ではなかった。

　校門の前まで来ると、葉山が待っていた。

「遅かったな」

「お前こそ」

「親友だからな」

「理由になってない」

　青がそう返すと、葉山は笑った。

「でもさ」

「なんだ」

「今日のお前、ちょっとだけ普通の男子高校生っぽかったぞ」

「意味がわからない」

「わからなくていいよ」

　葉山はそう言って、校門の外へ視線を向けた。

　夕方の光の中、卒業生たちが少しずつ帰っていく。家族と並んで歩く者。友人同士で駅へ向かう者。何度も振り返りながら校舎を見上げる者。

　それぞれが、それぞれの未来へ進もうとしていた。

　青もまた、その中のひとりだ。

　もう、ここに留まり続けることはできない。

　同じ日常は戻らない。

　凛花も、結愛も、紬も、雫も、これまでと同じ場所にはいない。

　失ってからでは遅いのかもしれない。

　その考えが、静かに胸の中へ沈んでいく。

　青は校門の向こうに広がる春の街を見た。

　風は少し冷たくて、それでも確かに冬とは違った。

　変わっていく。

　もう、何もかもが。

　それでも、立ち止まったままではいられない。

「……帰るか」

　青がそう言うと、葉山は隣で笑った。

「おう」

　二人は並んで歩き出した。

　卒業した校舎を背にして。

　まだ答えの出ない想いを胸に抱えたまま。

　春の始まりだけが、静かにそこにあった。