星嶺高校の氷凪くんは、たぶん恋を知らない。～恋愛偏差値0のアオが、学年1位の美少女とギャルを救い救われる話～

3学期：大学入試

第65話 守れなかったものの先で（２）

# 第65話　守れなかったものの先で

　浴室のドアが閉まる音がして、しばらくしてから水音が聞こえ始める。

　それを確認して、結愛は大きく息を吐いた。

「……やばいね」

　小さな声で言う。

　凛花は頷いた。

「ええ」

　それ以上の言葉は、すぐには出てこなかった。

　二人は黙ったまま手を動かし始める。

　まずはカーテンを開ける。外はもう夕方の最後の光しか残っていなかったが、それでも閉じたままよりはましだった。窓を少し開けると、冷たい空気が部屋の中へ流れ込む。よどんでいた匂いが少しだけ薄れた。

　結愛はテーブルの上の空容器をまとめ、ゴミ袋の口を縛る。シンクの洗い物に手をつけると、凛花は床に散らばった洗濯物やプリントを分け始めた。参考書は机へ、衣類は洗濯かごへ、書類は捨てるものと残すものに分ける。

　手を動かしていないと、気持ちが押しつぶされそうだった。

　結愛はスポンジを握りながら、ぽつりと言った。

「……つらかっただろうね」

　凛花は洗濯物をたたむ手を止めずに答える。

「ええ」

「何も言わないんだもん、青」

「言えなかったのかもしれないわ」

「それでも……」

　結愛は唇を噛んだ。

「私たち、もっと早く来ればよかった」

　その言葉に、凛花は少しだけ手を止めた。

「私も同じことを考えたわ」

「……凛花ちゃんも？」

「ええ」

　凛花は静かに息を吐く。

「でも、今それを言っても仕方ない。来たのは今日。それなら、今日できることをするしかないわ」

　その言葉は厳しいようでいて、同時に救いでもあった。

　後悔だけでは、青の部屋は片づかない。青の時間も戻らない。だから今は、動くしかない。

「……うん」

　結愛は頷き、蛇口をひねった。

　しばらくして、洗濯機が回り始める。掃除機の音が短く鳴る。フライパンを出し、冷蔵庫の中を確認する。

　中には、ほとんど何も入っていなかった。古くなった調味料と、飲みかけの水、開封されたままの食材が少し。まともな食事をしていないことが、これでもかというほど伝わってくる。

「買ってきてよかった」

　結愛が買い物袋の中身を取り出しながら言う。

「本当ね」

　凛花がまな板を出す。

「何作る？」

「簡単なのでいい。とにかく、あったかいの」

「ええ」

　二人で台所に立つ。普段なら少しぎこちなくなりそうな組み合わせだったが、今は不思議とそんな気まずさはなかった。同じ目的のために手を動かしている。その事実だけで十分だった。

　鍋に火をかける音が、静かな部屋に小さく響く。

　味噌汁を作り、卵を使ったやさしいおかずを一品、買ってきた惣菜も皿に移す。おにぎりは温め直し、食べやすいように並べる。

　三人分の食器を出したところで、結愛の手が一瞬止まった。

　本当は、ここに四人目がいたのかもしれない。

　陽葵が、いたのかもしれない。

　その想像が胸を刺したが、結愛は何も言わなかった。凛花も同じことを思ったのか、ほんの一瞬だけ視線を落としただけで、すぐに表情を戻した。

　やがて、水音が止んだ。

　少しして、青が浴室から出てくる。

　濡れた髪をタオルで雑に拭きながら現れたその姿は、さっきよりほんの少しだけ人間らしく見えた。顔色がよくなったわけではない。目の奥の空洞も消えてはいない。けれど、少なくとも部屋の匂いと同じところに沈んでいた状態からは、少しだけ引き戻されたように見えた。

　結愛はできるだけ明るい声を出した。

「はい、青。座って」

　テーブルの上には夕食が並んでいた。

「私と凛花ちゃんで作ったの。食べて」

　青はそれを見て、ほんのわずかに目を見開いた。

「……これは」

「すごくない？」

　結愛が少しだけ胸を張る。

「ほら、冷める前に」

　凛花も椅子を引いた。

　青はしばらく立ったままテーブルを見ていたが、やがて小さく息を吐き、椅子に座った。

「……ありがとう」

　その一言が、妙に弱々しかった。

「いただきます」

　箸を持つ手つきまで、少し危なっかしい。

　味噌汁を口に運び、少しだけ止まる。

　それから、ゆっくりともう一口飲んだ。

　結愛と凛花は、向かいからそれを見ていた。

　ちゃんと食べている。

　それだけで、胸がいっぱいになる。

　青は黙々と食べ続けた。たくさん食べるわけではない。それでも、何も口にしていなかった人間が少しずつ戻ってくるような、そんな時間だった。

　食事が一段落し、部屋の中に少しだけ温かい空気が戻ったころだった。

　青が不意に、箸を置いた。

「……俺」

　その声に、二人が顔を上げる。

「大学、行くのやめるよ」

　言葉はあまりにも静かで、だからこそ重かった。

　結愛の思考が一瞬止まる。

「……は？」

　青は目を伏せたまま、続けた。

「もう、行く意味なくなったから」

　結愛は反射的に身を乗り出していた。

「なんでよ！」

　声が強くなる。

「今まであんなに頑張ってきたじゃん！　ずっと勉強して、ずっと目指してきたじゃん！」

　青は何も言わない。

「なんでここでやめるの！」

「結愛ちゃん」

　凛花が静かに呼び止めた。

「責めないで」

　結愛がはっとして凛花を見る。

　凛花は青から目を離さないまま、言った。

「青は、陽葵ちゃんのために医者になろうとしてたの」

　結愛は息をのんだ。

　もちろん、妹の病気が動機の大きな一つだろうとは思っていた。けれど、凛花の口からはっきりと言葉にされると、青のこの数年の重さが急に現実味を帯びた。

　陽葵のために勉強してきた。

　陽葵を救うために、医者を目指してきた。

　その陽葵がもういないのなら、青の中で目標が崩れ落ちるのも無理はない。

　結愛は唇を噛んだ。

　理解はできる。痛いほど、できる。

　それでも――。

「……それでも」

　結愛はゆっくり息を吸った。

「それでも、やめることないでしょ」

　青がゆっくり視線を上げる。

　結愛は、まっすぐその目を見る。

「私、青と同じ大学行きたいもん」

　言ってから、少しだけ耳が熱くなった。けれど今さら引っ込めるつもりはなかった。

「一緒に大学生したい。今まで受験でできなかったこと、いっぱいしたい。海とか、キャンプとか、旅行とか……そういうの、青としたい」

　青の表情はまだ変わらない。

　それでも、言わずにはいられなかった。

「だから、ここで終わりにしないでよ」

　凛花も静かに続けた。

「私も」

　結愛が驚いて隣を見る。

　凛花はわずかに頬を赤くしながらも、目は逸らさなかった。

「私も、青と同じ大学へ行きたい」

　青が、ほんの少しだけまばたきをする。

「青と一緒の大学生活を送りたいの。勉強のことでも、それ以外のことでも……これから先の時間を、あなたと同じ場所で過ごしたい」

　凛花らしい、静かでまっすぐな言葉だった。

　部屋の中に沈黙が落ちる。

　青はしばらく何も言わなかった。まるで、二人の言葉の意味を一つずつ確かめているようだった。

「……けど」

　やがて、彼はかすれた声で言う。

「もう、目指すものがない」

　それは言い訳ではなく、本音だった。

　何を目標に前へ進めばいいのか、本当にわからなくなってしまった人間の声だった。

　結愛は即座に言い返した。

「じゃあ、大学行ってから探せばいいじゃん」

　青が少しだけ目を動かす。

「今なくてもいいよ。あとで見つければいい。青なら見つかるし、見つかるまで私が付き合うから」

「私も」

　凛花も言う。

「青が一人で探せないなら、一緒に探すわ」

　青は何も言わない。

　結愛はさらに身を乗り出した。

「それに、あんた共通テスト通ったんでしょ？」

「……ああ」

「じゃあ、まだ終わってないじゃん」

　青は苦く笑うでもなく、ただ力なく首を振った。

「……しばらく、勉強してない」

　ようやく出てきたのは、青らしい現実的な不安だった。

「今さら受かるかどうか、わからない」

　結愛はその言葉を聞いて、逆に少しだけほっとした。

　目標だの意味だのではなく、試験の話をしている。少なくとも彼の思考が、ほんの少しだけ現実に戻ってきている。

「大丈夫だよ」

　結愛はできるだけ明るく言った。

「青なら大丈夫。共通テスト通ったんだから。それに、あと二日ある」

「二日しかない、でしょ」

「二日もある、だよ」

　即座に言い返す。

　凛花も静かに頷いた。

「私たちがいるわ」

「……え？」

「残りの時間、一緒にやればいい。要点整理でも、過去問の確認でも。今から全部を取り戻すことは無理でも、整えることはできる」

　凛花の言葉は冷静だった。感情に押し切るだけではなく、ちゃんと方法を示している。

　青はしばらく黙ったままテーブルを見つめていた。

　その沈黙は長かった。

　結愛も凛花も、急かさなかった。

　きっと今、彼の中ではたくさんのものがぶつかっている。陽葵を失った痛み。目標を失った空白。立ち上がることへの恐怖。そして、目の前に差し出された二つの手。

　部屋の時計は止まったままだったが、その沈黙の中でだけは、何かがゆっくりと動いている気がした。

　やがて、青が小さく息を吐く。

「……わかった」

　結愛が顔を上げる。

　青はまだ目を伏せたまま、続けた。

「受けるだけ、受けてみる」

　その言葉を聞いた瞬間、結愛の胸の奥で張りつめていたものが一気にほどけた。

「よかった……！」

　思わずそんな声が漏れる。

　凛花も、ほっとしたように肩の力を抜いた。

「ええ。本当によかった」

　青はそんな二人を見て、ほんのわずかにだけ、困ったような顔をした。笑ったわけではない。立ち直ったわけでもない。

　それでも、その表情は、さっきまでの完全な空洞とは少しだけ違っていた。

　結愛はその小さな変化を見逃さなかった。

　戻ったわけじゃない。

　でも、止まったままでもない。

　たぶん今の青は、崖の縁に立ったままだ。少しでも気を抜けば、また落ちてしまうかもしれない。陽葵を失った現実が消えることはないし、悲しみが今夜で終わるわけでもない。

　それでも。

　その夜、青は一人で沈みきることをやめた。

　失ったものは、もう戻らない。

　守れなかった後悔も、消えない。

　けれど、その痛みを抱えたままでも、誰かに支えられて立ち上がることはできるのかもしれない。

　食卓の上には、食べ終えた器が並んでいた。部屋の空気は少しだけ入れ替わり、さっきまでの淀みは薄れている。洗濯機の回る音が奥からかすかに聞こえ、台所にはまだ温かい匂いが残っていた。

　生活の音だった。

　止まっていた部屋に、少しだけ戻ってきた日常の音だった。

　青はテーブルの上でそっと手を組み、低くつぶやいた。

「……ありがと」

　結愛は笑った。少し泣きそうだったけれど、泣かなかった。

「どういたしまして」

　凛花も静かに微笑む。

「まだ終わりじゃないわ」

　青は小さくうなずいた。

　それはとても弱い動きだった。

　けれど、確かに前を向こうとする人の動きだった。

　彼はまだ救われていない。

　それでも、その夜、初めて一人ではなくなった。