星嶺高校の氷凪くんは、たぶん恋を知らない。～恋愛偏差値0のアオが、学年1位の美少女とギャルを救い救われる話～

3学期：大学入試

第63話 あと三か月（２）

第63話　あと三か月

　廊下へ出る。

　足元が妙に頼りなかった。

　病室へ戻らなければいけない。陽葵がいる。何も知らない顔をして待っているかもしれない。あるいはもう、とっくに気づいているのかもしれない。

　どちらにしても、行かなければならない。

　分かっているのに、足が前へ出ない。

「氷凪くん、大丈夫？」

　如月先生だった。

　すぐ近くに立っていた。主治医との話が終わるのを待っていたのだろう。

　その顔を見た瞬間、青の中で、ぎりぎりで保っていた何かが切れた。

「先生……俺……」

　そこまで言ったところで、言葉が続かなかった。

　視界が滲む。

　次の瞬間、青はその場に崩れるように膝をついていた。

「あと……三か月って……」

　声が震える。

「俺、何も……何もできなくて……」

　それ以上はもう言葉にならない。

　ずっと抑えていたものが、堰を切ったように溢れた。

　雫は何も言わず、すぐそばにしゃがみ込んだ。

　肩にそっと手を置く。

「……いいのよ」

　ただ、それだけを言った。

「今は、泣いていい」

　優しい慰めでも、安易な励ましでもない。

　泣くことだけを許してくれる声だった。

　青は嗚咽を噛み殺すように俯いた。病院の廊下で、大きな声を出すわけにはいかない。そんな理性だけが、かろうじて残っていた。

　それでも涙は止まらなかった。

　陽葵は知っていたのかもしれない。

　だからあんなふうに笑っていたのかもしれない。

　だから「病院は来なくていい」と言ったのかもしれない。

　全部が遅すぎた。

　いや、本当はずっと、どこかで分かっていたのかもしれない。

　分かっていながら、見ないふりをしていたのは自分だ。

　　　　　＊　＊　＊

　しばらくして、青と雫は廊下脇のソファに座っていた。

　青はようやく呼吸を整えつつあったが、目元はまだ熱を持っていた。感情を人前であそこまで露わにしたのは、いつ以来か思い出せない。

　いや、たぶん、ほとんどなかった。

「氷凪くん、落ち着いた？」

　雫が静かに聞く。

「……はい」

　青は掠れた声で答えた。

「すみません。取り乱してしまって……」

「いえ」

　雫は首を横に振る。

「ごめんなさい。なんにもフォローできなくて」

　その言葉に、青は少しだけ顔を上げた。

　教師なのに、大人なのに、それでも無力だと言う。

　その無力さは、たぶん青が今抱えているものと同じだった。

「先生……」

　青は息を吸い込み、それからゆっくり吐いた。

「さっきの頼み……いいですか」

　雫はすぐには答えなかった。

　その沈黙には、迷いも戸惑いもあっただろう。それでも最後には、それごと飲み込んで頷いた。

「……わかったわ」

　青は小さく頭を下げた。

「ありがとうございます」

　それ以上は言えない。

　言葉にすると、余計に苦しくなりそうだった。

「行きましょう」

　雫が立ち上がる。

　青も続いた。

　病室へ戻るまでの廊下が、果てしなく長く感じられた。

　　　　　＊　＊　＊

　ドアを開けると、陽葵はベッドの上で上体を起こしていた。

　前に来たときよりも、さらに白く、さらに細く見えた。だがこちらを見る目だけは、相変わらず優しかった。

「お兄ちゃん」

　そのあと、雫にも視線が移る。

　陽葵はふたりの表情を見比べて、少しだけ眉を下げた。

「主治医先生の話、どうだった？」

　静かな声だった。

「やっぱ、悪い話？」

　青はベッドのそばまで歩み寄った。

　ここで誤魔化すことはできないと思った。たぶん、陽葵はもう何かを感じ取っている。

「……ああ」

　青の喉が震える。

「陽葵、もう長くないって……」

　それだけ言うのがやっとだった。

　陽葵は一瞬だけ目を閉じ、それから小さく笑った。

「やっぱそうかー」

　その反応は、驚きではなかった。

　覚悟していた人間の声だった。

「陽葵、実は知ってたんだ。ごめんね」

　青は目を見開く。

「……知ってた？」

「うん」

　陽葵はシーツの上に置いた自分の手を見た。

「だって、自分の体だもん。前よりしんどいし、ちょっと動くだけで疲れるし。先生たちの顔見てても、なんとなく分かるよ」

　淡々とした言い方だった。

　それが余計に痛かった。

「じゃあ、なんでもっと早く……」

　責めるつもりではなかった。

　ただ、どうして一人で抱えたのか、どうして言ってくれなかったのか、その悲しみがそのまま言葉になった。

　陽葵は青を見上げて、困ったように笑う。

「お兄ちゃんのことだから、きっともっと陽葵に会いにくるでしょ」

「……それは」

「そんなの悪いし」

　陽葵は続ける。

「受験もあるし。お兄ちゃん、今が一番大事なときだったから」

「そんなことはない……」

　青の声が震えた。

　そんなことはない。

　ないはずなのに、実際には、自分は受験のために病院へ来る回数を減らしていた。陽葵がそう言ったからだという言い訳を、自分の中でどこか受け入れてしまっていた。

　目の奥がまた熱くなる。

「お兄ちゃん」

　陽葵が、やわらかく名前を呼んだ。

「泣かないで」

　その言い方があまりにも優しくて、青は余計に苦しくなった。

「それより」

　陽葵の視線が、青の隣に立つ雫へ向く。

「隣の女性は誰？」

　静かな病室に、その問いだけがやけに軽く響いた。

　青は一瞬だけ息を止める。

　ソファで確認した頼みが、現実になる。

　喉が乾く。

　それでも、ここで引くわけにはいかなかった。

「あ……こちら、如月さん」

　青はできるだけ平静を装って言う。

「お付き合いしている方だ」

　言った瞬間、自分の心臓の音がやけに大きく聞こえた。

　陽葵の目が、少しだけ丸くなる。

「えっ」

　そこへ雫が一歩前へ出た。

　教師としてではなく、あくまで一人の女性として、静かに頭を下げる。

「氷凪くんとお付き合いをさせていただいている、如月雫といいます」

　穏やかな口調だった。

「今日は突然ごめんね」

　余計な説明はしない。

　その簡潔さが、かえって誠実に見えた。

　陽葵は数秒だけぽかんとしていたが、やがてふっと笑った。

「お兄ちゃん、ほんとに年上好きなんだね」

　病室の空気が、少しだけやわらぐ。

　青はわざとらしく咳払いをした。

「……そういうことじゃない」

「でも年上じゃん」

「否定はしないのね」と雫がごく小さく付け加え、陽葵がくすっと笑う。

　その笑い声が聞けただけで、胸の痛みとは別の場所が少しだけほどけた。

　青は陽葵を見て言う。

「だから、お兄ちゃんの方は心配いらないからな」

　本当はそんなこと、言える立場ではない。

　自分の方が、今この瞬間も陽葵に支えられている。

　それでも、少しでも安心してほしかった。

　陽葵は小さく頷いた。

「うん……」

　けれど、そのあとに続いた声は、ほんの少しだけ掠れていた。

「けど、なんか寂しい……」

　青は言葉を失う。

　それは嫉妬ではないと、すぐに分かった。

　自分がいなくなったあとの未来を、陽葵が見てしまったのだ。

　お兄ちゃんは大丈夫だ。

　でも、その未来に自分はいない。

　その寂しさ。

　雫もすぐには何も言えなかった。しばらくして、静かに陽葵へ向けて口を開く。

「寂しくさせてしまったなら、ごめんなさい」

　やさしい声だった。

「でも、氷凪くんのことは、ちゃんと大切にします」

　それは嘘を支えるための言葉のはずなのに、妙に本気に聞こえた。

　陽葵はその言葉を聞いて、少しだけ目を潤ませながら笑った。

「そっか……なら、よかった」

　　　　　＊　＊　＊

　そのあとは、三人でしばらく雑談をした。

　あえて重い話を続けるのではなく、普通の話をした。

　陽葵が「お兄ちゃん、外ではちゃんとしてる？」と聞き、雫が「ええ、とても落ち着いた方ですよ。少し無口ですけど、優しい方です」と答える。

　青が「余計なこと言うな」と小さく返すと、陽葵が笑う。

　そんな、本当に何でもない会話だった。

　陽葵は「ちゃんとご飯食べてます？」とも聞いた。

　雫は少し考えてから、柔らかく答える。

「私が一緒のときは、食べてくれますよ」

「ほんと？」

「ええ」

　青は何も言わなかった。

　否定してしまえば、この時間が壊れてしまう気がしたからだ。

「よかった……」

　陽葵は安心したように目を細めた。

　その表情を見て、青は痛いほど理解した。

　陽葵が一番心配していたのは、結局最後まで自分のことだった。

　自分がいなくなったあと、青がちゃんと食べるか。ちゃんと寝るか。ひとりで壊れずに生きていけるか。

　そういうことを、きっとずっと考えていた。

　だから、この嘘は必要だったのかもしれない。

　たとえ一瞬でも、陽葵の不安を軽くできたのなら。

　陽葵は途中で少し疲れたように息をついたが、それでも笑って話し続けた。青はそんな妹の様子を見るたび、胸の奥で何かがきしむのを感じていた。

　この時間が、永遠には続かない。

　その事実だけが、会話の隙間にずっと横たわっていた。

　　　　　＊　＊　＊

　やがて面会時間もあり、青と雫は病室を出ることになった。

「また来る」

　青が言うと、陽葵は小さく手を振った。

「うん。待ってるね」

　その笑顔を、青はまともに見返せなかった。

　病室を出てドアが閉まる。

　廊下の白い光が、さっきよりも冷たく見えた。

　雫が隣で静かに言う。

「氷凪くん、家まで送るわね」

「……はい」

　青はそれだけ答えた。

　それ以降、何も喋れなかった。

　　　　　＊　＊　＊

　帰りの車の中。

　窓の外に流れていく夜景が、にじんで見えた。

　あと三か月。

　その言葉が、頭の中から離れない。

　陽葵は知っていた。

　知っていて、隠していた。

　自分のためではなく、青の受験のために。

　自分の命の残り時間より、兄の未来を優先していた。

　そんな妹を、どうして救えないのか。

　どうして今の自分には何もできないのか。

　助手席で握った拳に、いつの間にか爪が食い込んでいた。

　雫は運転しながら、何も言わなかった。

　慰めの言葉はない。励ましもない。

　ただ隣にいてくれるだけだった。

　その沈黙が、今はありがたかった。

　マンションの前に車が止まる。

「着いたわ」

　青は頷き、ドアに手をかけた。

　だが、すぐには降りられなかった。

　このドアを開ければ、また静かな家に戻る。

　陽葵のいない部屋。

　さっきまで笑っていた妹がいない現実。

　それを受け止める準備が、まだできていなかった。

　しばらくして、青はようやく小さく口を開く。

「……ありがとうございました」

　雫は横顔のまま、静かに答えた。

「いいのよ」

　それだけだった。

　青は車を降りた。

　夜の空気が冷たい。

　鍵を取り出す手が、わずかに震えていた。

　あと三か月。

　その言葉を抱えたまま、青は暗い部屋の中へ戻っていった。