星嶺高校の氷凪くんは、たぶん恋を知らない。～恋愛偏差値0のアオが、学年1位の美少女とギャルを救い救われる話～

3学期：大学入試

第62話 大丈夫だから（２）

第62話　大丈夫だから

　病院へ着く。

　見慣れたはずの建物が、今日は別の場所のように見えた。

　自動ドアを抜けると、消毒液の匂いが鼻を刺す。受付の前を通り、エレベーターを待つ。数十秒が異様に長い。上がっていく間のわずかな揺れすらもどかしい。

　病室のある階に着くと、青は早足で廊下を進んだ。走り出したい衝動をどうにか押さえる。ここは病院だ。騒いではいけない。分かっているのに、心だけが先に走っていく。

　病室の前で、足が一瞬止まった。

　ドアの向こうにいるのが、どんな状態の陽葵なのか。

　その想像を振り切るように、青はドアを開けた。

「陽葵！」

　声が、思ったより大きく出た。

　病室の白い光の中、陽葵はベッドの上に起き上がっていた。

　背をクッションに預け、こちらを見ている。

　生きている。

　意識もある。

　その事実だけで、一瞬、膝の力が抜けそうになった。

「お兄ちゃん」

　陽葵が、いつものように笑う。

　だが、その笑顔を見た瞬間、青の胸の奥に別の痛みが走った。

　細い。

　前に会ったときより、明らかに細くなっている。

　頬の輪郭が少し鋭くなっていた。首筋も、病衣から伸びる手首も、驚くほど華奢だ。肌は白く、もともとの色の白さとは違う透明さを帯びていた。

「ごめんね」

　陽葵は困ったように笑った。

「大丈夫だから。新しい薬にしたんだけど、ちょっと合わなくてね。少しバタバタしただけ」

　大丈夫。

　その言葉は、あまりにも軽かった。

　青はベッドの傍まで歩み寄る。

　泣きそうになるのを、どうにか押し込めた。泣く資格なんてない。今、不安なのは自分ではなく陽葵のはずだ。

「……陽葵」

　喉が詰まる。

「ちょっと、痩せたか？」

　口をついて出たのは、それだった。

　もっと他に言うべきことがあったのかもしれない。大丈夫か、とか、苦しくないか、とか。けれど青の目に最初に飛び込んできたのは、その痩せた体だった。

　陽葵は一瞬だけ目を丸くして、それからいつものように笑った。

「そんなことないよ」

　明るい調子で首を振る。

「ちゃんと食べてます」

　けれど、その言葉とは裏腹に、鎖骨の線ははっきりと浮いていた。シーツの上に置かれた手の細さが、以前よりずっと心細く見える。

　青は視線を逸らせなかった。

「……それなら、いいんだが」

　本当は、よくない。

　そんなことは分かっている。

　だが、それ以上踏み込めば、目の前の現実をはっきり認めてしまう気がした。

　陽葵はそんな青を見上げて、少しだけ表情を柔らかくした。

「ごめんね。学校だったのに」

「そんなのはいい」

「でも、びっくりしたでしょ」

「……した」

「だよね」

　くすっと笑う。その笑い声さえ、少し掠れていた。

　青はベッド脇の椅子を引いて腰を下ろした。

　病室は暖かいはずなのに、指先だけが妙に冷たい。陽葵の顔を見ていると、数日前まで家で普通に笑っていたのが嘘みたいに思える。

「今は苦しくないのか」

「うん、平気。さっきより全然いいよ」

「そうか」

「先生たちがちょっと慌てすぎただけ」

　冗談めかして言うが、その直後、小さく咳き込んだ。

　すぐに口元を押さえて、何でもない顔をする。

「大丈夫」

　青が何も言わないでいると、陽葵は話題を変えるように視線をずらした。

「それより、お兄ちゃん、明日からでしょ」

　明日から。

　大学共通テスト。

　受験生にとっての最初の大きな山場。

「……ああ」

「ちゃんと寝ないとだめだよ」

　陽葵の口調は、いつものように軽い。

　まるで、今の話題の方が自分の容態より大事だと言うみたいに。

「もう帰って大丈夫だよ」

　青はすぐには答えなかった。

　帰りたくない、という思いが先に立つ。

　今ここで帰って、明日試験を受けている間に、もしまた何かあったら。

　そんな考えが頭をよぎる。

「今日は、ここに――」

　言いかけたところで、陽葵が首を横に振った。

「だめ」

　穏やかな声だったが、その拒絶は思った以上にはっきりしていた。

「お兄ちゃんには、ちゃんと受けてほしい」

「陽葵」

「私のこと気にして失敗したら、やだから」

　少し笑ってから、また小さく息をつく。

「お兄ちゃん、ここまでずっと頑張ってきたでしょ」

　青は何も返せない。

　自分のためではない。

　医者になると決めたのも、勉強を続けてきたのも、根っこにあるのはずっと陽葵だった。

　その陽葵に、受けてほしいと言われる。

　なら従うしかないのに、足が動かない。

「大丈夫だよ」

　陽葵がまた言う。

　今度の「大丈夫」は、さっきより少しだけ優しかった。

「今は落ち着いてるし、先生もいるし。何かあったらちゃんと呼ぶから」

　青はその顔を見つめた。

　自分を安心させるための笑顔だと分かる。分かっていても、その言葉にすがるしかない。

「……分かった」

　ようやく絞り出す。

「何かあったら、すぐ呼ぶんだぞ」

「はーい」

　いつもの返事だった。

　その軽さが、逆に胸を締めつける。

「ほんとに分かってるのか」

「分かってますー」

　少しだけ頬を膨らませる仕草まで、いつも通りに見せようとしているのが分かった。

　青は伸ばしかけた手を、途中で止めた。

　頭を撫でるには、陽葵があまりにも細く見えたからだ。

　代わりに、シーツの上に置かれたその手にそっと触れる。

　驚くほど軽い温度だった。

「……また来る」

「うん。試験終わったら、感想聞かせてね」

「感想を言うものでもない」

「じゃあ、できたかどうか」

「分かった」

　陽葵が笑う。

　その笑顔を目に焼き付けるみたいに、青は数秒だけ黙って見つめた。

　病室を出る直前、陽葵がもう一度言った。

「お兄ちゃん」

　青が振り返る。

「頑張ってね」

　まるで年始に送ってきたメッセージを、そのまま口にしたような声だった。

　青は小さく頷き、病室を出た。

　　　　　＊　＊　＊

　病院を出る頃には、外はすっかり暗くなっていた。

　冬の夜気は、昼間よりさらに鋭く冷たい。

　如月先生の車に戻ると、雫は青の顔を見て、何も聞かずにエンジンをかけた。病室でどんな会話をしたのか、細かく尋ねるつもりはないのだろう。

　その沈黙がありがたかった。

　車が動き出す。

　窓の外には、帰宅を急ぐ人々や、駅へ向かう学生たちの姿があった。世の中は変わらず回っている。それが妙に遠く感じる。

「妹さんは？」

　しばらくしてから、雫が短く尋ねた。

「今は落ち着いてるそうです」

「そう」

　それだけで終わる。

　しばらく走ってから、雫が静かに続けた。

「明日は、あなたの力を出してきなさい」

　青は前を向いたまま聞いていた。

「妹さんも、それを望んでいるわ」

「……はい」

　答えながらも、本当にそれでいいのかという思いは消えない。

　陽葵の傍にいるべきではないか。受験どころではないのではないか。だが、それでも陽葵は受けろと言った。

　だから、行くしかない。

　　　　　＊　＊　＊

　その夜、家へ戻った青は、机に向かった。

　参考書を開く。

　問題文を読む。

　意味は分かる。計算もできる。だが、数式の向こう側に何度も陽葵の顔が浮かんだ。痩せた手首。少し掠れた声。笑いながら「大丈夫」と言った表情。

　スマートフォンを何度も確認する。

　連絡は来ていない。

　何も来ていないことに安堵し、同時に不安になる。

　今すぐ病院へ戻りたい衝動を抑え、青はペンを握り直した。

　受験は待ってくれない。

　今夜だけで世界が変わるわけではない。

　そう自分に言い聞かせる。

　気づけば時計の針は深夜に近づいていた。

　青はようやく参考書を閉じ、静かに息を吐いた。

「……明日か」

　小さく呟いても、返事をする者はいない。

　それでも、翌朝は来た。

　　　　　＊　＊　＊

　大学共通テスト当日。

　会場には、朝早くから多くの受験生が集まっていた。防寒具に身を包み、参考書や単語帳を手にした生徒たちの表情は硬い。張りつめた空気が、校舎の前にまで漂っている。

　青もその中にいた。

　試験会場へ入り、自分の席に着く。机の上に受験票と筆記用具を並べ、深く息を吸う。

　陽葵のことが頭をよぎらないわけではない。

　だが、問題用紙が配られ、試験開始の合図が鳴った瞬間、青の意識は目の前の問題へと切り替わった。

　ここで止まるわけにはいかない。

　自分がここまで積み上げてきたものを、無駄にはできない。

　陽葵が受けてほしいと言ったのなら、なおさらだ。

　国語、英語、数学、理科、社会。

　試験は容赦なく進んでいく。

　休み時間にスマートフォンを確認するたび、病院からの連絡がないことに小さく息を吐いた。連絡がない。それだけで、今はまだ大丈夫だと自分に言い聞かせることができた。

　そして、共通テストは終わった。

　　　　　＊　＊　＊

　週が明け、再び星嶺高校。

　試験前よりも、教室の空気は少しだけ軽くなっていた。もちろん二次試験や私大入試を控えた緊張はまだある。だが、大きな第一関門を越えたという安堵が、クラス全体に漂っている。

　自己採点の話題があちこちで飛び交い、誰かの「いけたかも」という声に、周囲が小さく反応する。

　青が席に着くと、結愛がすぐに近づいてきた。

「凛花、青、試験どうだった？」

　その声には、緊張と期待が入り混じっていた。

　凛花がノートを閉じて答える。

「私は自己採点では大丈夫そう」

　さすがに控えめな言い方だが、その表情は悪くない。

　結愛がぱっと笑う。

「わたしも！」

　そして、青を見る。

「青は？」

「俺もかな」

　短いが、確かな返事。

　結愛は両手を軽く握って喜んだ。

「よかったー！　いったん、第一関門突破だね」

　その言葉に、凛花も小さく頷く。

「ええ」

「ねえ、試験が全部終わったら、打ち上げはぱーってしようね」

　結愛らしい明るさでそう言う。

　未来の話。

　試験が終わったあとのことを、自然に口にできる。それだけで、少しだけ救われる気がした。

「ええ」

　凛花が答え、青も小さく頷く。

「ああ」

　結愛は満足そうに笑った。だが、そのあとふと表情を和らげる。

「それはそうと、青」

「何だ」

「陽葵ちゃんは大丈夫だった？」

　その問いに、青は一瞬だけ言葉を選んだ。

　病室で見た陽葵の姿。細くなった手首。だが笑っていた顔。共通テストの二日間、病院から何の連絡もなかったこと。

「ああ」

　青は答える。

「今のところは、大丈夫だ」

　結愛の肩から、少しだけ力が抜けたようだった。

「そっか……よかった」

　凛花も何も言わなかったが、わずかに視線を落とした。

　今のところは。

　その言葉の意味を、結愛も凛花も正確には問い返さない。

　教室の外では、冬の風が窓を鳴らしていた。

　第一関門は越えた。

　そう思いたかった。

　少なくとも、このときまでは。