悪役令嬢ですが、感染症対策がんばります！

69、テオドール大司教が話してくれました。

　聖堂の奥にある、大司教の部屋。限られた者だけが出入りを許されているそこに、私は初めて入るのを許されていた。

　広い空間の中央に、祭壇のように、壇の高くなっている区画には薄い帳が張られていて、その中に小さな人影が見えた。

「カミーユ・オルレアン公爵令嬢でいらっしゃられるか？」

　そしてその中から、小さな品のある声が聞こえてきた。

「どうぞこちらへ。」

　私は促されるまま、帳の中へと入った。中には白い司祭服に身を包んだ、小さな老人が座っていた。

「座ったままの無礼、どうぞお許しくだされ、ワシは、フェルディナン・テオドール大司教じゃ。」

「初めてお目にかかります、カミーユ・オルレアンでございます。」

　私は初めて会うテオドール大司教に、淑女の礼をした。

　一見小さな老人であったけれど、テオドール大司教からは、底知れぬ威厳を感じた。

「足が弱っていて、立って礼ができぬのは誠に申し訳ない、どうかカミーユ殿もそちらの椅子に腰掛けてください。」

　柔和な表情であったけれど、なんとも言えない近より難さに、私は小さく礼を言うと、言われた通りに椅子に腰掛けた。

「カミーユ殿が、街の美化と疫病の予防に尽力されていることを聞き、ワシは本当に何よりありがたいと思っております。」

「いえそんな、まだまだ至らないところばかりですが、少しでもお役に立てれば何よりです。」

　テオドール大司教は、静かに私を見つめていた。その一見柔和に見える表情の奥にある瞳は、どこまでも澄んでいて、全てを見通しているかのようだった。

「実に、予想以上でありました。まさかカミーユ殿が、ここまで頑張ってくださるとは、本当に私は嬉しく思っております。」

「ありがとうございます。」

　ただ単純に誉めて貰えているのかと思い、私は素直にお礼を言った。

「あなたに前世の記憶を思い出していただけて、本当に良かった。」

「え…………？」

　テオドール大司教は、私を真っ直ぐに見つめていた。

　私の行動が、前世での記憶を元にしていることは、誰にも話していないはずだった。

　神からのお告げ。

　聖堂には、そういうことにして報告していたはずだし、宮廷にも、そのように説明していたはずだった。

「テオドール大司教様………？」

　その底知れぬ澄んだ瞳には、この世の全ても、そしてこの世ならざる全ても見通しているかのようだった。

「ワシは、神の意に反しました。」

「え？」

柔和な口元から紡がれる、衝撃の言葉の数々に、私はただ聞き返すことしかできなかった。

「この部屋は広くなっておるでしょう。」

「は、はい……。」

　テオドール大司教の言葉の意味が掴めず、私はただ聞き漏らさないように、耳をそばだてた。

「色々なものが見える時があるのです、この部屋を通して。」

　それは千里眼のようなものなのか、はたまた予知のようなものなのか。私が目を凝らしても、そこにはただ床と壁しか見えないけれど、きっとテオドール大司教には、様々なものが見えているのだろうと感じられた。

「聖女の誕生を見ました。」

「まあ……。」

　シルヴィが異例の早さで列聖されたのは、テオドール大司教が「見た」せいでもあるのだと、私は初めて理解した。

「おびただしい人が死にます…、それを助けるのが聖女であると…。」

「ああ……。」

　それは私も知っている、小説に書かれた未来だった。

「死ぬのです、たくさんの、あまりにもたくさんの人が、聖女は、人が死んだ後からでないと助ける力を持たないのです。」

　テオドール大司教の声は苦しそうだった。

「司教も、修道女も、貴族も、平民も、罪もない子供達も、あまりにもたくさんの人々が、手足を黒く染め、苦しみ、悲しみ、恐怖に震え、死ぬのです…、ワシにはそれが、耐えられなかったっ…！」

「大司教様っ…！」

　テオドール大司教の苦しげな告白は、私の胸を突いた。

　小説や挿し絵で、おびただしい人の死を知っただけの私でさえ、それを悲しいと思ったのだ。

　実際に「見て」しまったのだとしたら、それはどれほどの衝撃だっただろうかと思う。

「その死を神がお望みであるとすれば、ワシは初めて、神に逆らおうと思ったのです…。」

「それで…。」

　神の意に反したと、最初にそう言われた意味が、少しずつ分かってきた。

「あなたの死も見ました。」

「…………。」

「魔女の汚名を着せられ、火炙りにされる、哀れな少女……。」

「………はい。」

「けれど同時に、あなたの魂の前身に、未来の光を見たのです！」

「未来の、光…？」

「人は様々なものから生まれ変わります。牛、馬、虫、魚、草、木、そして様々な時と空間を越えた人から。」

　輪廻転生、そうして魂は循環しているのだと、テオドール大司教はそれを知って「見て」いた。

「あなたの魂は、直前が未来に生まれていた人であった。これは稀有なことです。そしてワシは、そこに希望を見出だしたいと思ったのです。」

「そうだったのですね…。」

　私が何故、突然前世の記憶を思い出したのか、それはずっと謎に感じていたことだった。

　そして今、その答えを、ついに明かして貰えているのだった。