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第3話『この宿、なんかおかしい』

カラン、と鈴が鳴る。

「お邪魔するぞー」

昼過ぎ。

星降る宿屋へ、新たな客が入ってきた。

二人組の冒険者だ。

「……あれ？」

そのうちの一人が、不思議そうに周囲を見回した。

「なんかここ、前より綺麗じゃね？」

「え？　そうか？」

「いや、空気違くないか？」

リアは受付で苦笑いする。

「き、気のせいですよー」

だが実際、

宿の空気は変わっていた。

床は磨かれ、

窓は綺麗になり、

暖炉の火加減まで安定している。

何より――

「落ち着くんだよなぁ……」

冒険者の一人が、椅子へ座りながら呟いた。

リアは少しだけ驚く。

実はそれ、

最近よく言われる言葉だった。

「この宿、なんか安心する」

「妙に寝やすい」

「疲れが抜ける」

理由はリアにもわからない。

ただ一つわかるのは――

「レインさん、また何かしました？」

厨房で皿を拭いていたレインへ視線を向ける。

「何かとは？」

「絶対何かしてますよね！？」

レインは少し考え込み――静かに答えた。

「宿全体に疲労軽減の結界を薄く張ったくらいです」

「くらい！？」

リアは頭を抱えた。

「結界って普通そんな気軽に張るものじゃないんですよ！？」

「そうなんですか？」

「そうなんです！！」

その時だった。

「リアちゃーん！　例の剣、見せてくれよ！」

昨日の冒険者が勢いよく入ってくる。

「あ、昨日の……」

男は興奮した様子で腰の剣を抜いた。

銀色の刃が、陽の光を反射する。

「見ろこれ！　新品どころか前より切れ味良くなってんだぞ！？」

「えぇぇ……」

リアは絶句した。

レインは平然としている。

「刃の重心を少し調整したので」

「調整でそんな変わる！？」

男は大笑いしながら椅子へ座った。

「いやマジで助かった！　今度仲間連れてくるわ！」

その言葉に、リアの動きが止まる。

「……え？」

「ん？　ああ、昨日泊まった連中にも話したらさ、行ってみたいって」

レインは静かにお茶を置いた。

「ありがとうございます」

「いや、礼言うのはこっちだって！」

男は笑いながら料理を注文する。

その様子を見ながら、リアは呆然としていた。

……最近。

少しずつ客が増えている。

昨日まで空いていた席も、

今日は半分埋まっていた。

しかも皆、

帰る時に笑っている。

「…………」

リアは小さく俯いた。

星降る宿屋は、

ずっと苦しかった。

客は減り、

設備は古くなり、

お金も足りない。

それでも、

父と母から受け継いだこの宿だけは守りたかった。

だから必死だった。

一人でも。

でも――

「リア？」

レインの声で顔を上げる。

「どうしました？」

「……なんでも、ないです」

リアは慌てて笑顔を作った。

だが次の瞬間。

ぐぅぅぅ……

「…………」

店内が静まり返る。

リアのお腹だった。

顔が一瞬で真っ赤になる。

「ち、違うんですこれは！」

「まだお昼食べてないんですか？」

「い、忙しくてその……」

レインは少しだけため息を吐き――厨房へ向かった。

数分後。

リアの前に、小さなオムレツが置かれる。

「食べてください」

ふわふわの卵。

優しい香り。

リアは目を丸くした。

「……これ、私に？」

「働く人が倒れたら困るので」

「…………」

リアは小さくスプーンを入れる。

ふわり、と卵が崩れた。

一口食べた瞬間。

「……っ」

自然と、目頭が熱くなる。

温かかった。

料理も。

空気も。

目の前の人も。

リアは慌てて顔を伏せる。

「……お、美味しいです」

「それならよかったです」

レインは穏やかに笑った。

その日。

星降る宿屋に、

少しだけ“日常”が戻ってきた。