第8話「崩れる」
その違和感は、消えなかった。
「吉岡さん、これ確認いいですか？」
「いいよ」
いつも通りのやり取り。
でも、どこか噛み合っていない。
「ここ、もう少し詰めた方がいいですかね」
「うん、その方がいいと思う」
「わかりました」
それだけで終わる。
（こんなに、あっさりしてたっけ）
前は、もう少し続いていたはずなのに。
昼休み。
何気ない会話が、耳に入る。
「朝比奈くん、異動なんだって？」
「え、マジで？どこ行くの？」
「さあ、外って聞いたけど」
手が止まる。
「結構急だよね」
「まあ、あの人仕事できるしなあ」
笑いながらの会話。
（異動……？）
視線を上げる。
少し離れた場所で、悠太が誰かと話している。
いつも通りの顔。
（……聞いてない）
別に、聞く必要はない。
関係もない。
でも。
（なんで言わないんだろ）
その考えが、頭から離れない。
午後。
「吉岡さん、これどう思います？」
「……あ、ごめん。もう一回いい？」
「あ、はい」
少しだけ、反応が遅れる。
「ここ、こうした方がいいと思う」
「了解です」
会話は成立している。
でも、うまく集中できない。
（異動って、何）
昨日の言葉が浮かぶ。
“環境変わるかもしれなくて”
（あれのこと？）
聞こうと思えば聞ける。
でも。
「……」
結局、何も言わなかった。
帰り際。
「お疲れ様です」
「お疲れ」
それだけで終わる。
前なら、何かあったはずなのに。
（……ほんとに、これで終わり？）
その言葉が、ふと浮かぶ。
帰り道。
気づけば、スマホを開いていた。
メッセージ画面。
名前を見て、少しだけ止まる。
（……何送るの）
理由がない。
用事もない。
でも。
（このまま、何も言わないの？）
指が動きかけて、止まる。
結局、何も送らずに閉じる。
次の日。
デスクに座ると、視界に入る。
段ボールが、また増えていた。
昨日より、明らかに。
（やっぱり、そうなんだ）
視線を逸らす。
「吉岡さん、おはようございます」
「……おはよう」
いつもと同じ声。
でも。
（もうすぐ、いなくなるんだ）
その前提で見てしまう。
午前中。
何度も視線がそちらに向く。
でも、目が合うことはない。
（前は、もっと来てたのに）
そう思って、少しだけ息を吐く。
昼休み。
席を立つ。
理由はない。
ただ。
（このまま、終わるのは違う）
その感覚だけが残る。
「……朝比奈」
気づけば、呼んでいた。
「はい？」
振り返る顔。
少しだけ、言葉に詰まる。
（何言うの）
わからない。
でも。
「……今日、時間ある？」
口に出していた。
一瞬、静かになる。
悠太は少しだけ驚いて、それから頷く。
「あります」
「じゃあ、少し」
それだけ言って、視線を逸らす。
（なんで誘ってるんだろ）
わからない。
でも。
（このまま、いなくなるのは）
嫌だと思った。
