第12話 暇ですね師匠
旅には、派手な依頼も、劇的な出会いもない日がある。
ただ街道を歩き、風の音を聞き、針葉樹の影を踏んでいく——そんな時間。
けれど、静かな午後ほど、声はよく響く。
誰も見ていないと思った瞬間にだけ訪れる“揺らぎのない一節”。
ノエルが初めて噛まずに名乗ったのは、そんな何でもない時間だった。
精霊たちがそっと耳を澄ませる林の中で、
ノエルの声はまたひとつ、確かな前進を刻む。
リヴェナを出て、二日が経った。
その間、新しい依頼はなかった。
次の街まで、街道をまっすぐ歩くだけの二日間だった。針葉樹の林が続いて、時々小川を渡って、また林に入る。空は低く、灰色がかっていたが、雨は降らなかった。
ノエルは昼すぎから、何度も同じことを言っていた。
「暇ですねぇ、師匠」
アルドはノートを取り出した。
『そうですね』
「なんか、することないですか」
『前を向いて、歩きましょう』
「もう歩いてますよ」
『では、それで十分ですよ』
ノエルが「むーっ」と唸った。レイが上空から「若造の言う通りだ」と言った。ノエルが「レイさんまで」と言った。
しばらく三人は黙って歩いた。
林の中を風が通り抜けて、針葉樹の葉がさらさらと鳴った。小川のせせらぎが、遠くから聞こえてくる。アルドは枷の感触を確かめた。今日は静かだった。精霊たちも、特に動いていない。穏やかな、何もない午後だった。
「師匠」
『はい』
「詠唱の練習、してもいいですか」
アルドは頷いた。
「歩きながらでも、いいですか」
また頷いた。
ノエルが革張りのノートを胸に抱えた。背筋を少し伸ばして、前を向いて、歩きながら小さな声で詠唱を始めた。
第Ⅰ節。第Ⅱ節。第Ⅲ節——
声が、林の中に溶けていった。
精霊が、少し動いた気配があった。林の奥の方で、何かがそっと耳を澄ませるような、そんな感触が枷を通じて伝わってきた。
第Ⅳ節、第Ⅴ節——
アルドは隣を歩きながら、ノエルの声を聞いていた。
特別なことは何もない午後だった。街道があって、林があって、風があって、ノエルの声があった。それだけだった。
第Ⅵ節——
ノエルの声が、少し豊かになった。セレスの温度が、枷の奥でほんのりと灯った。春の日差しに似た、あの柔らかな熱。依頼でもない、正式な詠唱でもない、ただの練習の第Ⅵ節に——セレスが、反応していた。
そして第Ⅶ節。
「——水霊の御慈悲に代わりて、我、ノエル・ブライトガー......」
アルドの目が細くなった。
「……ノエル・ブライトガーデン」
枷が、反応しなかった。
リトシステムのガイド音声も、聞こえなかった。
ノエルが足を止めた。振り返った。目が丸くなっていた。
「……あれ」
アルドも止まった。
「……噛みませんでした」
二人は、しばらく黙って向き合った。
「練習だから、ですかね」
アルドはノートを取り出した。ゆっくりと書いた。
『わかりません。でも——』
少し間があった。
『誰も見ていなかったから、かもしれませんね』
ノエルが、その言葉を受け取った。
林の風が吹いた。針葉樹がまたさらさらと鳴った。
「......もう一回、やってみてもいいですか」
アルドが頷いた。
ノエルが深呼吸して、また歩き始めた。第一節から、もう一度。
今度は、第Ⅶ節の手前で——ノエルの声が、微かに揺れた。気配を感じたのかもしれない。林の奥で、何かがまた耳を澄ませていた。
「——我、ノエル・ブライトガデェン！」
枷が、静かに反応した。
『テノア残高に、一年と一ヶ月を追加します』
リトシステムの声が、冷たく響いた。
ノエルが「あーっ」と声を上げた。アルドは顔色を変えずに、草の上に手をついた。
「さっきは噛まなかったのに……！」
レイが木の枝に降りてきた。
「さっきは誰も聞いていなかった。今は聞いていた」
「レイさん以外、誰が聞いてたんですか？」
「ボクだけじゃない」
レイが林の奥を見た。
「さっきの第Ⅵ節で、三柱来ていたよ。水霊が」
ノエルが林の奥を見た。何も見えなかった。でも——言われてみれば、空気が少し湿っている気がした。
「気が付きませんでした……来てたんですね」
「練習だろうと関係ない。お前の声が聞こえれば集まって来るさ」
ノエルがしばらく黙ってその意味を考える。
アルドはノートに書いた。
『さっきは噛みませんでした。それは事実です』
「でも、今はまた噛んじゃいました」
『それも事実です。でも——』
アルドは少し考えてから、続けた。
『さっき噛まなかった時の感覚、覚えていますか』
「……すっと無理なく言えた感じ、でした。特に何も考えてなくて」
『それです。足場にする、というのは、そういう感覚のことかもしれません。気配を感じた瞬間に「受け取ろう」とするんじゃなくて、もう立っている。そういう感覚』
ノエルが、アルドの筆致をじっと嚙みしめるように読んだ。
それから、空を見上げた。
「……難しいですね」
『難しいです』
「師匠も難しいと思いますか」
『思います。でも——先ほど、できました。その感覚を忘れないように』
ノエルが笑った。
「そうですね。覚えておきます……」
三人はまた歩き始めた。林の風が続いていた。どこかで小鳥が鳴いた。レイではない、本物の小鳥が。
アルドは歩きながら、私的ノートに一行書いた。
『依頼のない、何もない午後に——彼女は一度、噛まなかった』
小さな一歩だ。でも、確実な一歩前進だ。
＊ ＊ ＊
「暇な午後に、彼女は一度だけ正確に名乗った。
誰も見ていないと思っていたのは、彼女だけだったが」
―― アルド、筆談ノートより
「暇ですね」という言葉から始まった午後は、
ノエルにとって忘れられない一歩になった。
依頼でもなく、観客もいない。
ただ歩きながらの練習で、彼女は初めて正確に名乗った。
それは偶然ではなく、ソニアが言った“足場にする感覚”が
ほんの一瞬だけ形になった瞬間だった。
そして、彼女だけが「誰も見ていない」と思っていた林には、
実は三体の水霊が来ていた。
ノエルの声は、練習であっても精霊を呼ぶ。
静かな午後に起きた小さな奇跡。
それを見逃さず、ただ隣で受け止めるアルドの姿もまた、
この旅の大切な一部になっている。
次に噛まないのは、きっと“偶然”ではなくなる。
