『神律大学の未証明者《アンプローヴン》』

第五章《公理階層》《第六候補》編

第七十八話 六つの現在に、ひとつの名を

　白い部屋は、一晩が過ぎても消えなかった。

　《未定義現象研究室》の会議区画。その奥に開いた白い扉は、昨日とまったく同じ姿で残っている。扉の向こうには六脚の椅子が円を描くように並び、中央だけが不自然なほど広く空いていた。

　教壇も、審査官の席も、代表者が立つための場所もない。

　ただ六つの席だけが、互いに等しい距離を保っている。

　そして昨日まで、そのうち一脚の背もたれにだけ《第六候補》という文字が刻まれていた。

「まだ開いてる」

　朝の会議区画へ入ってきた灯が、扉の向こうを覗き込む。

「閉じる気はないらしいな」

　玄理は解析卓から顔を上げずに答えた。

「昨夜から接続状態に変化はない。内部に通常時間が設定されているかも不明だ。こちらで一晩が経ったことが、向こうで何かに相当する保証もない」

「その言い方すると、急に怖くなるんだけど」

「事実を説明しただけだ」

　俺は簡易寝台の縁へ腰掛けながら、白い部屋を見た。

　昨日より身体はかなり楽になっている。右肩の固定も少し軽くなり、胸部の痛みも呼吸するたびに意識するほどではなくなった。

　だから朝一番で、緋月に走行訓練の再開を聞いてみた。

　返事は一言だった。

「却下」

　理由を尋ねると、「昨日のお前を思い出せ」と返された。

　たぶん今日も無理だ。

「立てるか」

　その緋月が俺を見る。

「普通に」

「歩けるか」

「普通に」

「走るな」

「まだ聞いてないだろ」

「お前の場合、先に言う必要がある」

　昨日と何も変わっていない。

　会議区画には、すでに澄玲、朔夜、獅堂、玄理、緋月、灯が集まっていた。

　ただし、《第六候補》の成立条件に関係している六件は、この場にいる人数とは一致しない。

　現在の俺。

　第四候補。

　三年前の黒瀬零。

　帝都理法大学の黒瀬零。

　採択領域から離脱した黒瀬零。

　そして黒瀬灯。

　これまでの査問を通じて、一件へ統合されることを拒み続けた六件だ。

　第四候補は《未定義現象研究室》管理区画の第二仮設居室。三年前の俺は暫定滞在区画。帝都理法大学の俺は所属大学側。採択領域から離脱した俺は旧気象観測所にいる。

　四人とも遠隔接続は維持されていた。

　白い部屋へ身体ごと入らなければならないのか、それとも現在位置から参加できるのか。それすら、まだ示されていない。

　入口の上にあるのは、昨日から変わらない二行だけだった。

　――六件を統合しないまま。

　――一件の候補名を提出せよ。

「候補名って、名前を書けばいいだけじゃないのか」

　俺が言うと、玄理がようやくこちらを見た。

「では何を書く」

「《第六候補》」

「それは資格名だ」

「黒瀬零」

「五件ある」

「じゃあ灯」

「何で私なの」

　すぐ隣から抗議された。

「例だよ」

「例でも嫌」

『俺も嫌だ』

　第四候補まで通信越しに乗ってくる。

『そもそも、誰か一人の名前を提出する形式なら、ここまで成立させた六条件と矛盾する』

「だよな」

『だから久世は、わざわざああ言ったんだろう』

　昨日、最後に残された言葉。

　――一件の候補であることと、一件の人物であることは同じではない。

　三年前の俺が通信から続けた。

『候補は一件。でも、その一件が一人の人物である必要はない』

「団体名みたいなもの？」

　灯が尋ねる。

　澄玲は少し考えてから、ゆっくり首を振った。

「近いと思います。ただ、単なる集団名では足りません」

「どう違う」

「チーム名は、その集団を呼ぶための名称です。ですが、今求められているのは《第六候補》という一件の資格へ対応する候補名です。名前だけ決めても、その一件が何を指しているのか説明できなければ、査問上は成立しないはずです」

　澄玲は、これまで成立した六条件を空中へ並べた。

　同一起源の現在人物を、一件へ統合しないこと。

　一件の《第一公理階層》のみを、六件すべての正解として選択しないこと。

　一件の現在人物を、残る五件の否定根拠として使用しないこと。

　一件の帰還座標を共有しても、六件の帰還後主体を一件へ統合しないこと。

　六件の現在を維持する責任を、一件の人物、一件の関係、または一件の記録へ集中させないこと。

　一件を失っても、その喪失を残る一件へ代替保存せず、残存する現在を代表主体へ統合しないこと。

「全部、一件へまとめないための条件です」

　澄玲が六つの表示を見渡す。

「なのに最後に要求されているのは、一件の候補名。だからこそ、候補名と候補を構成する人物を分けて考える必要があるのだと思います」

「名前を誰にも所有させない？」

　朔夜が訊く。

「それも候補の一つです」

「名前なのに、誰のものでもないってできるのか？」

　俺は白い部屋へ視線を戻した。

「普通、名前って誰かを指すためにあるだろ」

「必ずしも個人だけを指すものではありません」

　澄玲が答える。

「組織名、計画名、制度名、事件名。名称が一件でも、それが一人の人物を意味するとは限りません」

「でも今回は候補だ」

「はい。そこが、この問いの核心なのだと思います」

　灯が六脚の椅子を見る。

「《第六候補》っていう一人を選ぶんじゃなくて、六人が別々のまま成立している何かに、候補としての名前を付ける？」

　その瞬間だった。

　六脚のうち、《第六候補》と刻まれていた椅子が淡く発光した。

「反応した」

　玄理が立ち上がる。

「今の発言に？」

「少なくとも、直前まで反応はなかった」

「適当に言ったんだけど」

「適当に正解へ近づくな」

「御厨先生に言われたくない」

「俺は適当に言わない」

　玄理が言い返した直後、六脚の椅子がゆっくりと位置を変えた。

　床を擦る音はない。

　椅子そのものが動いたというより、六脚の位置関係だけが最初からそうだった形へ書き換えられたように見えた。

　そして、《第六候補》の文字が一脚目から消える。

　隣の椅子へ移る。

　そこからさらに次へ。

　一脚ずつ、順番に。

「候補席が決まってるわけじゃない？」

　灯が言う。

「そう見える」

　玄理は表示を追う。

「六件のうち、どこへ《第六候補》という資格を帰属させるかを試している」

　文字は六脚すべてを一周したあと、最後の椅子からも消えた。

　代わりに。

　誰も座る場所のない中央の空白へ、一つの表示が浮かび上がる。

　――候補帰属先。

　――選定待ち。

「中央に資格だけ置いた」

　俺は言った。

「座席はないのに」

「一件の候補名は必要だが、一件の人物へ帰属させる必要があるとはまだ確定していない」

　玄理が表示を拡大する。

「なら誰にも帰属させなければいいんじゃないか」

「それを成立させるための候補名がない」

「《第六候補》で」

「だから、それは資格名だ」

「面倒だな」

「制度は大体そういうものだ」

　緋月が短く言った。

「久世が求めているのは、その資格そのものの名称ではなく、《第六候補》として扱われる一件を識別するための提出名だろう」

「要するに、俺たちで名前を決めろってことか」

「そう見える」

「六人の？」

「一人ではないものの、だ」

　その言葉で、会議区画が静かになった。

　一件の名前。

　六件の人物。

　六件を一人へ統合してはいけない。

　しかし、一件の候補として識別できなければならない。

「《六件共同前提》は？」

　俺がとりあえず言ってみる。

「既に別の記録形式を指す名称だ」

　玄理が即座に却下した。

「《六件共同回答》」

「査問上の回答形式と混同します」

　澄玲。

「《六人衆》」

　灯。

「急に安っぽくなったな」

「お兄ちゃんにだけは言われたくない」

「じゃあ《アンプローヴン・シックス》」

「ちょっと好きそう」

「何で分かるんだよ」

「昔、ゲームの主人公に全部『ゼロ』って付けてたから」

「今関係ないだろ」

『それ、五人とも同じだったら面白いな』

　第四候補の声に、嫌な予感がした。

　三年前の俺が答える。

『俺もやってた』

『俺もだ』

　帝都理法大学。

『同じく』

　採択領域から離脱した俺。

　灯が無言で俺を見る。

「五人を一人にしない条件、必要だったね」

「今ので実感するな」

　会議区画に少しだけ笑いが広がった。

　その間も、澄玲だけは中央の空白を見続けていた。

「名前を決める前に、もう一つ整理した方がいいと思います」

「何を？」

「何に名前を付けるのか、です」

　再び空気が引き締まる。

「六人そのものに、一つの名前を付けるのではありません」

　澄玲は六条件をもう一度並べた。

「六人の集合を単純に一つの対象として名付けるだけでも、おそらく足りません。ここまで六件が守ってきたものへ名前を付ける必要があります」

「守ってきたもの？」

「六人を六人のまま扱うという関係です」

　第一条件。

　同一起源でも一人にしない。

　第二条件。

　一つの世界前提だけを全員の正解にしない。

　第三条件。

　誰か一人を本物の基準にして、残りを否定しない。

　第四条件。

　同じ門を通っても、一人として帰らない。

　第五条件。

　維持責任を一人に集中しない。

　第六条件。

　誰かが欠けても、その人を残った誰かの内部へ保存しない。

「この六条件に共通しているのは、六人という人数そのものではありません」

　澄玲は続ける。

「六件が独立した現在として存在することを、互いに奪わないという関係です」

　中央の表示が、一度だけ明滅した。

　――候補帰属先。

　――再照合中。

「人じゃなくて、関係が候補になるの？」

　灯が訊く。

「関係そのものを一人の候補として扱うわけではありません」

　澄玲は慎重に言葉を選ぶ。

「《第六候補》という一件の資格へ、一件の人物ではなく、六件が相互に独立したまま成立している構造を対応させるんです」

「その構造を呼ぶための名前が、候補名」

「はい」

　玄理が顎へ手を当てた。

「理屈は通る」

「久世も『一件の候補主体を出せ』とは言ってない」

　俺は昨日の言葉を思い出す。

「一件の候補名を出せ、としか言ってない」

「ああ」

「なら、名前は一つでも、そこから参照される人物は六件のままでいい」

「問題がある」

　獅堂が言った。

「一件の名前から六件へ線を伸ばしたら、その名前が中心にならないか。第五条件に引っかかるだろ」

　確かに。

　誰か一人ではないとしても。

　一つの名前を中央へ置き、そこから六件すべてを維持するなら。

　結局、六件を一件の記録へ集中させることと変わらない。

「なら逆にすればいいんじゃない？」

　灯が言った。

「逆？」

「名前が六人を支えるんじゃなくて」

　灯は六脚の椅子を一つずつ見る。

「六人が、その一つの名前を支えるの」

　玄理の目が僅かに細くなった。

「……依存方向を逆転させるのか」

「候補名がなくなっても、六人そのものは消えない。六人がいなくなれば、その候補名が成立しなくなる」

　澄玲もすぐに理解する。

「名前が人物の上位識別子になるのではなく、六件の現在から成立する下位側の提出名になる」

「それなら」

　俺も中央を見る。

「《第六候補》って名前が、俺たちを一つにするんじゃない」

　六脚。

　六人。

　別々の現在。

「俺たち六人が、別々のまま、一つの候補名を成立させる」

　中央の表示が変わった。

　――候補帰属先。

　――単独人物への帰属。

　――保留。

　同時に。

　六脚の椅子から中央の空白へ、細い白線が一本ずつ伸びる。

　中央から六脚へではない。

　六脚から中央へ。

「通ってる」

　灯が言う。

「少なくとも、査問はこの形式を回答候補として扱い始めた」

　玄理が解析する。

　その直後。

　第四候補の通信映像の背後へ、一脚の白い椅子が現れた。

　三年前の俺。

　帝都理法大学。

　旧気象観測所。

　残る三人の現在位置にも。

　それぞれ一脚ずつ。

「遠隔参加用？」

　灯が尋ねる。

「身体転送ではない」

　玄理が答えた。

「六脚の候補席それぞれへ、各人物の現在位置から接続できる局所座標を開いたらしい」

「つまり、全員ここへ来る必要はない？」

「そのようだ」

　澄玲が白い部屋を見る。

「それぞれの現在にいたまま、同じ六席へ参加できます」

「なら」

　俺は寝台から立ち上がろうとした。

　肩を掴まれる。

「座るだけだぞ」

「そこまで歩く必要がある」

「歩行は許可範囲だろ」

　緋月は数秒、俺の顔を見た。

「走るな」

「椅子まで数メートルしかない」

「お前は数メートルでも走る」

「……否定はしない」

「否定しろ」

　ようやく手が離れた。

　俺は本当に普通に歩いて白い部屋へ入る。

　灯が横をついてくる。

「監視するなよ」

「念のため」

「歩いてるだろ」

「今のところは」

　部屋の床には、普通に足裏の感触があった。

　身体も呼吸も通常時間の中で進んでいる。

　《非時刻環境・存在連続性確認室》のような、時刻そのものが設定されていない環境ではない。

　俺は一番近い椅子へ座った。

　ほぼ同時に、第四候補、三年前の俺、帝都理法大学の俺、採択領域から離脱した俺も、それぞれ自分の現在位置に現れた白い椅子へ腰を下ろす。

　最後に灯が、俺の向かい側へ座った。

　六件。

　六席。

　中央は空白。

　新しい表示が現れる。

　――六件。

　――現在人物として独立。

　――身体共有、なし。

　――時刻統合、なし。

　――記憶統合、なし。

　――代表主体、なし。

　続いて。

　――候補名。

　――提出待ち。

「で、名前だ」

　俺は中央を見た。

「ちゃんと考えてくださいね」

　部屋の外から澄玲が言う。

「六件全てが、自分の現在を失わずに同意できる名称である必要があります」

「じゃあ《六件共同前提》」

「さっき却下した」

　玄理。

「《アンプローヴン・シックス》」

　灯が懲りずに言う。

「だから妙に格好つけるな」

「お兄ちゃん好きでしょ」

「嫌いじゃない」

「やっぱり」

『名前自体に意味を持たせすぎない方がいい』

　第四候補の声が会話を止めた。

「どういうことだ？」

『名称の定義が強すぎれば、その定義へ六人を合わせる圧力が生じる可能性がある』

　澄玲が頷く。

「確かに。《六人》という意味を名称そのものに固定しすぎれば、一件が欠けた時、残る五件へ六人目を補わせようとする可能性があります」

『黒瀬零を入れるのも避けた方がいい』

　三年前の俺が言う。

『灯が外部者になる』

『大学名も駄目だ』

　帝都理法大学の俺。

『所属が違う』

『世界名も同じだな』

　旧気象観測所から、採択領域を離脱した俺が続ける。

『特定の世界前提へ全員を帰属させることになる』

「何も意味しない名前にする？」

「無意味である必要はありません」

　澄玲が答える。

「誰か一人の属性から残りを説明しない名前であればいいんです」

「六人の共通点じゃなくて」

　灯が少し考える。

「六人が選んできたことを表す？」

「それが一番近いと思います」

　俺たちが選んできたこと。

　一人にならない。

　一つの正解だけを選ばない。

　誰かを偽物にしない。

　同じ門を通っても、別々に帰る。

　一人へ全員を背負わせない。

　欠けたものを、残った誰かへ押し込まない。

　毎回。

　正しい一つの答えを見つけたわけじゃない。

　むしろ逆だ。

　最初から用意された一つの答えへ、六人全員を押し込むことを拒み続けた。

「……回答」

　俺が呟く。

「何？」

　灯が見る。

「俺たち、ずっと一つの正解を見つけてきたわけじゃないよな」

「はい」

　澄玲が答える。

「その場ごとに、それぞれ異なる回答を作ってきました」

「でも、全部に共通してたのは」

　俺は中央の空白を見る。

「一つに統一しないことだった」

　名前が浮かんだ。

　思いつきに近い。

　でも。

　今までの六条件を、一人の属性に変えない言葉。

「《未統一回答》」

　部屋が静かになった。

　灯が最初に口を開く。

「統一されていない回答」

「六人そのものを『未統一』って定義するんじゃない」

　俺は続ける。

「俺たち六件が、一件の査問に対して、一つへ収束しないまま提出してきた回答の名前だ」

「それなら」

　澄玲は慎重に意味を確認する。

「六件の人数や出自を固定せず、誰か一人の属性を全体へ拡張することもありません。《第六候補》へ提出されるのが、一件の人物ではなく、六件が別々のまま成立させた回答形式であることも示せます」

「悪くない」

　玄理が言った。

「先生から悪くないを貰った」

「採用とは言っていない」

『俺は異議なし』

　第四候補。

『同じく』

　三年前。

『問題ない』

　帝都理法大学。

『俺も賛成する』

　採択領域を離脱した俺。

　灯も頷いた。

「私もいいと思う」

「俺が出したんだから、俺も賛成」

「一応聞いただけ」

　六件。

　六件とも同意。

　中央の空白へ文字が現れる。

　――候補名。

　――《未統一回答》。

　――六件の現在人物から提出。

　その下へ、確認項目が続いた。

　――単独所有者、なし。

　――代表主体、なし。

　――名称から人物への帰属強制、なし。

　――人物から名称への参照、六件。

　しばらく。

　何も起こらない。

「失敗？」

　灯が小声で言った直後。

　六脚の椅子が一斉に発光した。

　背もたれへ。

　同じ文字が刻まれる。

　――《未統一回答》。

「全部同じ名前になった」

　灯が言った。

「でも、見ろ」

　俺は自分の椅子の下部を指した。

　――黒瀬零。

　そこは消えていない。

　灯の席には、黒瀬灯。

　第四候補。

　三年前の黒瀬零。

　帝都理法大学の黒瀬零。

　採択領域から離脱した黒瀬零。

　六件すべて、自分自身を識別する名前や呼称を保持している。

　その上に。

　一件の候補名として《未統一回答》が重なっている。

　誰かが《未統一回答》という一人の人物になったわけではない。

　六件の現在が、別々のまま、一件の候補名を共同で成立させている。

　中央へ最後の表示が開く。

　――《第六候補》。

　――候補名、《未統一回答》。

　――候補主体。

　――単独人物として該当なし。

　――構成現在、六件。

「通った？」

「待て」

　玄理が解析を続ける。

　さらに文字が追加された。

　――一件の候補であることと。

　――一件の人物であることは。

　――同義ではない。

　久世が昨日残した言葉。

　そして。

　その下に。

　――《第六候補》。

　――仮成立。

「仮？」

　灯が目を見開いた。

「成立はした」

　玄理が言う。

「ただし、完全成立ではない」

「何が足りない」

　俺が尋ねた直後。

　白い部屋の壁が消え始めた。

　崩れたわけではない。

　透明になったわけでもない。

　下位側へ白い壁として翻訳する必要がなくなったように、その表現だけが外れていく。

　六つの席は残っている。

　その外側へ。

　俺たちの認識では直接理解できない何かが、下位側で受け取れる形へ翻訳され始めた。

　遠く。

　無数の公理構造。

　一件。

　また一件。

　互いに異なる《第二公理階層》。

　その一件一件が、内部に相互に異なる《第一公理階層》を無限に並立させている。

　同一起源を一人とする体系。

　分岐後を別人とする体系。

　主体という概念そのものを採用しない体系。

　過去を本人性へ含める体系。

　現在だけを基準とする体系。

　互いに矛盾しながら。

　どれか一件へ収束することなく。

　それぞれが成立している。

　そして。

　それら無限に並立する《第二公理階層》そのものを、公理項として扱う上位。

　《第三公理階層》。

「見えてるのか、これ」

「直接観測ではない」

　玄理の声が少し低くなる。

「下位側の認識へ翻訳された、《第三公理階層》の参照表現だ」

　六席のさらに先。

　一つの白い門が形成された。

　そこへ文字が現れる。

　――《第六候補》。

　――仮成立。

　――候補名、《未統一回答》。

　――上位異議提出資格、確認。

　続いて。

　――身体入域、未許可。

「やっぱり、まだ入れない？」

　灯が門を見る。

「条件を見ろ」

　緋月が言った。

　白い門へ新しい表示。

　――身体入域最低条件。

　――行動成立に経過時間を必要としないこと。

　――存在格分類。

　――無刻存在(アンクロノス)。

　条件は変わっていない。

　六件を一人にしないための六条件を通過した。

　一件の候補名も成立させた。

　それでも。

　身体そのものを《第三公理階層》へ入域させるには。

　最低限、無刻存在(アンクロノス)でなければならない。

「候補にはなれたのに」

　灯が言う。

「中には入れないんだ」

「資格と生存条件は別だ」

　緋月が答えた。

「《第六候補》の候補名を得たことは、存在格の上昇を意味しない」

「じゃあ」

　俺は白い門を見た。

「ここから無刻存在(アンクロノス)を目指す？」

「違う」

　緋月は即座に否定する。

「無刻存在(アンクロノス)は、訓練で取得する技能として手順化されていない」

「でも、入域には必要だ」

「ああ」

「なら、何をする」

「通常時間側で、今できることを増やす」

「また走る？」

「まず治せ」

「その後は」

「認識、判断、身体制御、上位公理への読解。そして、自分たちが何を提出しているのかを理解することだ」

　緋月は六件を順番に見た。

「それから、誰か一人を代わりに無刻存在(アンクロノス)へ押し上げ、代表入域者にしようとするな」

『もし一人だけ先に条件を満たしたとしても？』

　第四候補が尋ねる。

「その一人へ、六件全ての回答権を集中させるな」

「また同じだな」

　俺は苦笑する。

「形を変えながら、ずっと同じこと聞かれてる気がする」

「同じではありません」

　澄玲が言った。

「問いの対象が少しずつ変わっています」

「最初は人物」

「次に世界前提」

「帰還先」

「維持責任」

「喪失」

　灯が数える。

「今回は名前」

「はい」

　澄玲は白い門を見る。

「そして次は、存在格そのものを扱う問いになる可能性があります」

　門は何も答えなかった。

　肯定も。

　否定も。

　ただ、その向こうに翻訳された《第三公理階層》の参照表現だけが広がっている。

　そのさらに奥。

　何かに見られているような感覚があった。

　以前、《六件共同前提》を介して未知の観測窓へ触れた時にも感じたもの。

　誰なのかは分からない。

　《第六候補》に関係する存在なのか。

　久世なのか。

　それとも、まったく別の何かなのか。

　断定する材料はない。

　だから。

　こちらから名前を付けることもしない。

　やがて、白い門の前へ一件の記録だけが現れた。

　声ではない。

　文字。

　――名前を。

　――人の代わりにしなかったこと。

　――確認した。

「誰？」

　灯が反射的に身を乗り出す。

　返答はない。

「発信主体を固定するな」

　玄理がすぐに言った。

「分かってる」

　灯は椅子へ座り直す。

　今の俺たちは。

　六人を一つの名前へ押し込めなかった。

　なら。

　名前の分からない誰かへ。

　今度はこちらの都合で《第六候補》だの、何だのという名前を押しつけるべきではない。

「この記録はどうする」

　俺が玄理を見る。

「発信主体未同定の独立記録として保存する」

「誰かの欄外へは？」

「入れない」

「よし」

　灯が言う。

「なぜお前が許可する」

「御厨先生、前に全部自分で持とうとしたから」

「反省はしている」

「御厨先生が？」

「必要ならする」

　六席の表示が、最後にもう一度変化した。

　上段。

　――《未統一回答》。

　下段。

　――《第六候補》構成現在。

　六脚すべて。

　同じ候補名。

　異なる人物。

　誰一人、《第六候補》という一人の人物にはなっていない。

　それでも。

　一件の《第六候補》は、仮に成立している。

　名前は一つ。

　現在は六つ。

　中央には、誰もいない。

　俺はその空白を見た。

　一つの名前を共有することは。

　一人になることと同じだと思っていた。

　少なくとも。

　ここまでの査問では。

　名前。

　記録。

　関係。

　世界前提。

　どれか一件へ集めることが、そのまま統合へ繋がっていた。

　でも。

　名前が人を所有しなければいい。

　名前が六人を維持する必要もない。

　誰か一人が、その名前の代表になる必要もない。

　六人がそれぞれ自分の名前を失わず。

　自分の現在を失わず。

　同じ一件の候補名を、自分たちの側から成立させる。

　それだけなら。

　一つの名前があっても。

　六人は。

　六人のままでいられる。

　白い門の向こうには。

　《第三公理階層》がある。

　まだ遠い。

　今の俺たちの身体では入れない。

　存在格も、無刻存在(アンクロノス)には届いていない。

　それでも。

　昨日まで、誰の名前を書けばいいのか分からなかった一件の候補席には。

　今。

　一人の名前ではなく。

　六人が六人のまま選んだ。

　一件の回答だけが置かれていた。