鋼鉄のレクイエム ～元SAT隊員、異世界で現代兵器を具現化し銀髪エルフと黒犬と共に居場所を掴み取る～

第五章 ダストヘイブン再統合

第69話 召喚状

　銀色の封蝋は、まだ割られていなかった。

　食堂の一番奥。

　いつもなら帳面や薬包が置かれている小卓の中央に、白い封書が横たわっている。

　汚れ一つない。

　道中を馬車で運ばれてきたとは思えない白さだった。

　その白さが、この食堂の中ではひどく浮いていた。

　金継ぎされた皿。

　傷の残る机。

　壁に掛けられた縄。

　クロの包帯。

　伊織の右手を覆う固定具。

　どれも、壊れたあとが見える。

　封書だけが、壊れたことなど一度もないような顔をしていた。

「アリア様、あなた宛です」

　エルザは同じ言葉を、もう一度繰り返した。

　銀髪を背へ流し、食堂の入口近くに立っている。

　椅子は勧められた。

　だが、座らなかった。

　使者として来た者の立ち方だった。

　封書の表には、アリアの名だけがある。

　アリア＝シルヴェイン。

　家名まで、正確に。

　差出人の名はない。

　代わりに、封蝋へ複雑な紋が押されている。

　枝を広げた白い樹。

　その根を囲む、二重の輪。

　伊織には意味が分からない。

　だが、アリアは見た瞬間に分かっていた。

　右手が、わずかに動いた。

　吊った布が揺れる。

　その手で取ろうとして、途中で止めた。

　アリアは左手を伸ばした。

「本国長老会の召喚印です」

「命令か」

　伊織が聞く。

「形式上は、出頭要請です」

「断れるのか」

　アリアは答えなかった。

　答えないことが、答えに近かった。

　ガルドが椅子を引いた。

　木の脚が床を擦る。

「気に食わねえな」

「まだ何も読んでいません」

　エルナが言った。

「読まなくても、気に食わねえ」

「それは記録できません」

「しなくていい」

　リナはアリアの右手を見ている。

「開けるなら、左手だけでお願いします」

「分かっています」

「分かっている方は、右手を伸ばしません」

　アリアが少しだけ目を伏せる。

　反論はしなかった。

　クロは小卓の下にいる。

　封書へ鼻を近づけることはせず、少し離れた場所から見ていた。

　耳は立っている。

　トトとニコも食堂にいた。

　ニコはトトの木片を鳴らさせないよう、横目で見張っている。

　トトは封書を見てから、アリアを見る。

「手紙？」

「はい」

「いい手紙？」

　アリアの左手が、封書の上で止まった。

「まだ分かりません」

「悪い手紙？」

「それも、まだ」

　トトは納得していない顔をした。

「読めば分かる？」

「読んでも、全部は分からないかもしれません」

「難しいね」

「はい」

　アリアは封書を持ち上げた。

　エルザが一歩だけ近づく。

「封蝋に仕掛けはありません。道中、私以外は触れていません」

「あなたは中身を？」

「知りません」

「本当に？」

　ガルドが聞いた。

　エルザはガルドを見る。

「私が知っているのは、届けることを命じられたという事実だけです」

「誰に」

　短い沈黙があった。

「その問いには答えられません」

　ガルドの眉が動く。

「答えられねえのか、答えたくねえのか」

「今は、同じです」

　伊織はエルザを見る。

　表情は変わらない。

　だが、入口から動かないのは、逃げるためではない。

　食堂の奥へ踏み込まないためだ。

　境界を守っている。

　誰の境界かは分からない。

「開けます」

　アリアが言った。

「ここでか」

　伊織が聞く。

「はい」

「一人で読まなくていいのか」

　アリアは封書を見たまま答える。

「私宛です」

「聞いてない」

　アリアが顔を上げる。

「一人で読むか、と聞いた」

　食堂が静かになった。

　ガルドが椅子へ腰を下ろす。

　リナも入口側の席に座る。

　エルナは帳面を開かなかった。

　今は記録より先に、聞く顔をしている。

　アリアは一人ずつ見た。

　トト。

　ニコ。

　クロ。

　ガルド。

　リナ。

　エルナ。

　そして伊織。

「ここで読みます」

　左手の親指で封蝋を押す。

　硬い音がした。

　銀色の蝋に亀裂が入る。

　枝の紋が、根元から割れた。

　アリアは紙を取り出した。

　一枚。

　思ったより少ない。

　文字を追う瞳が、少しずつ硬くなる。

　途中で一度、息が止まった。

「何が書いてある」

　伊織が聞く。

　アリアは最後まで読み終えてから、紙を下ろした。

「出頭の理由は三つです」

　声は平静だった。

　だが、左手の指が紙の端を強く押さえている。

「一つ。東部外縁における無許可の調査行為」

　エルナの目が細くなる。

「無許可ではありません。外縁管理局の要請がありました」

「本国は、外縁管理局の判断を越権と見なしています」

「ドレイスさんの責任にするつもりですか」

「その可能性があります」

　エルナの顔から、わずかに血の気が引いた。

「二つ目は？」

　リナが促す。

「東の山水路で確認された、旧機構設備への接触」

　ガルドが腕を組む。

「止めきれなかった歯車のことか」

「おそらく」

「壊してねえぞ」

「手前側の歯は破壊しました」

「壊してんじゃねえか」

「本体ではありません」

「向こうが区別するか？」

　誰も答えなかった。

　アリアは紙へ目を戻す。

「三つ目」

　そこで声が一度だけ止まった。

　伊織は急かさなかった。

「アルド＝シルヴェイン卿が関与した旧記録について、私が保持している情報の提出」

　父の名。

　食堂に置かれた音が、少しだけ重くなる。

　トトが木片を握る。

　鳴らさない。

　ニコも止めなかった。

　必要がなかった。

「持っているのか」

　伊織が聞く。

「何を持っていると判断されたのか、分かりません」

「報告書か」

「可能性はあります」

「書斎の記録も？」

　エルザが初めて口を挟んだ。

　アリアの視線が向く。

「書斎？」

　伊織が聞く。

　エルザは表情を変えなかった。

「シルヴェイン家の本邸は、現在も保存されています」

「父の部屋も？」

　アリアが聞く。

「封鎖されたままです」

「誰の命令で」

「長老会です」

「父ではなく？」

　エルザは、ほんの一拍だけ遅れて答えた。

「私からは、お答えできません」

　アリアの指が紙の端をわずかに曲げた。

　リナがそれを見る。

　だが、手を出さなかった。

「行けば、書斎を見られるのか」

　伊織が聞く。

「召喚状には書かれていません」

　アリアが言う。

「見せるつもりがない可能性もあります」

「なら、行かない理由になるか」

「いいえ」

　答えは早かった。

　伊織はアリアを見る。

　薄紫の瞳は揺れていない。

　揺れないようにしている。

「行くのか」

「行きます」

　ガルドが椅子の背を鳴らした。

「待て」

「待ちません」

「そういう意味じゃねえ」

　ガルドの声が低くなる。

「一人で決めるなって話だ」

「これは、私の本国からの召喚です」

「だから何だ」

「私が行かなければ」

「お前一人が行く話と、行くかどうかの話を一緒にするな」

　アリアが黙る。

　ガルドは腕を組んだまま続けた。

「行くって決めるのは勝手だ。だが、一人で行くと決めるのは勝手じゃねえ」

「同行を認められるとは限りません」

「認めさせる方法を考えるのが先だろ」

「簡単ではありません」

「簡単な話をしてねえ」

　リナが小さく息を吐いた。

「珍しく、ガルドさんに賛成です」

「珍しくは余計だ」

「アリアさん一人では行かせません」

「リナさん」

「右手も治っていません」

「それは」

「治療する人間は必要です」

　エルナが続ける。

「召喚理由に外縁管理局の越権が含まれるなら、記録を持つ者も必要です」

「エルナまで」

「私は町の記録者です」

　エルナは閉じた帳面へ手を置く。

「町で起きたことを、町の外で書き換えさせるつもりはありません」

　トトが手を上げた。

「ぼくも行く？」

　全員がトトを見る。

　トトは少し不安そうに手を下ろした。

「駄目？」

「今回は、まだ分かりません」

　アリアが答える。

「じゃあ、帰ってくる？」

　アリアの言葉が止まる。

　トトは木片を握っている。

　何気なく聞いているわけではない。

　帰ってこない人がいることを、もう知っている。

「戻ります」

　アリアは言った。

　声は強くなかった。

　だが、迷ってはいなかった。

「ここへ？」

「はい」

　トトは木片を一度だけ見た。

　それから頷いた。

「じゃあ、待つ」

　クロが鼻を鳴らした。

　それだけだった。

　伊織は紙を見る。

「期限は」

「十二日後です」

「都まで何日かかる」

「通常なら六日。南宿を経由すれば八日ほど」

「経由する必要があるのか」

「報告書の続きを確認したいです」

　アリアは言った。

「ミルダさんが保管しています」

「音具の在庫もない」

　ガルドが言う。

「東へもう一度行くなら、今のままじゃ足りねえ」

　伊織はアリアを見る。

「召喚と山水路はつながっていると思うか」

「はい」

　アリアは迷わなかった。

「本国は、私を呼ぶ理由に山水路を使っています。なら、向こうでも東の歯車が問題になっている」

「審問だけで終わらない」

「おそらく」

「罠か」

「分かりません」

　エルザが静かに言った。

「審問そのものは、正式なものです」

「罠じゃないと言えるのか」

　伊織が聞く。

「言えません」

　エルザの答えは早かった。

「正式な制度は、正式に罠として使えます」

　ガルドが舌打ちする。

「お前、それを届けに来たのか」

「私は使者です」

「便利な立場だな」

「便利だと思ったことはありません」

　その声にだけ、少し人間らしい温度があった。

　アリアは召喚状を卓へ戻した。

「行きます」

　もう一度言った。

　今度は、先ほどとは意味が違う。

　自分だけの決定ではないと分かったうえで、口にしている。

「ただし」

　全員を見る。

「一人では行きません」

　ガルドが頷く。

　リナも。

　エルナはようやく帳面を開いた。

「同行者と経路を整理します」

「トトとニコは保留」

　リナが言う。

「クロは？」

　トトが聞いた。

　クロが顔を上げる。

　アリアは少しだけ考える。

「付いてくると思います」

　クロが鼻を鳴らした。

「決まりだね」

　トトが言う。

　伊織は封書を見た。

　白い紙。

　銀色の封蝋。

　割れた樹の紋。

　召喚状は一枚だけだった。

　だが、その一枚が、東部と本国とアルドの名を一本につないでいる。

　行く理由はできた。

　帰ってくる理由は、もうここにある。

「東さんは」

　アリアが聞いた。

「行く」

　伊織は答えた。

「まだ何も聞いていません」

「聞いた」

「何を」

「一人では行かないと言った」

　アリアは言葉を止めた。

　伊織は続ける。

「なら、人数が要る」

「あなたは怪我人です」

　リナが言う。

「知ってる」

「自覚があるなら」

「右手が使えなくても、歩ける」

「具現は禁止です」

「必要なら使う」

「東さん」

「あとで怒れ」

「先に怒っています」

　ガルドが笑いかけて、すぐに封書へ視線を戻した。

　その表情が変わる。

「待て」

　椅子から立ち上がる。

　封蝋の割れた破片へ近づいた。

　触れない。

　卓へ顔を寄せ、紋を見る。

　枝を広げた白い樹。

　根を囲う二重の輪。

　ガルドではない。

　食堂の壁際で、それまで一言も発していなかったヴォルフが、茶碗を置いた。

　老人の片目が、銀色の封蝋を見ている。

　もう片方の目があったはずの場所は、古い布に覆われていた。

「知っているのか」

　伊織が聞く。

　ヴォルフはすぐには答えなかった。

　茶碗から湯気が上がる。

　やがて、低い声が落ちた。

「その紋、まだ使ってやがるのか」