元SAT隊員の俺、異世界で銃を生成する ～魔法世界で現代兵器が無双すぎる～

第4話 廃坑

　ダストヘイブンに戻って三日が経った。

　北部遠征の疲れが抜けきらないうちに、ギルドに緊急依頼が入った。

「南部廃坑区域に、Aランク相当の魔獣が出現。周辺集落への被害が確認されている。討伐隊を編成する」

　ギルドマスターのヴォルフが、掲示板の前で言った。五十代、元Sランクハンター。白髪交じりの顎鬚と、右目の眼帯が特徴的な男だ。

「Aランクだと」

　ガルドが腕を組んだ。

「グラウシュタインより上か」

「比較にならない。廃坑に棲みついた古参の魔獣だ。名前はヴァルムドラッヘ。火炎と岩盤操作を使う。過去に討伐を試みたハンターが三組、全滅している」

　食堂が静まり返った。

「今回は六名編成で当たる。ガルド、お前にリーダーを頼む」

「……了解だ」

「アリア＝シルヴェイン。魔法支援として参加を要請する」

「はい」

　アリアは即座に答えた。

「東伊織」

　ヴォルフが伊織を見た。

「お前は――」

「行く」

　ヴォルフが言い終わる前に、伊織は答えた。

　ヴォルフは少し間を置いた。

「……出発は明朝だ」

　夜、伊織は宿の部屋で装備を確認していた。

　短剣。予備の刃。包帯。携帯食。

　それだけだった。

　クロが伊織の膝に乗ろうとして、装備の山に阻まれ、隣に座った。

「Aランクか」

　独り言だった。

　グラウシュタインでさえ、短剣では傷一つつけられなかった。それより上の相手に、自分は何ができる。

　右手を見た。

　鋼鉄の具現。

　アリアがつけた名前。

　あの時――グラウシュタインが吹き飛んだ時――手の中に何かがあった。重くて、冷たくて、見覚えのある形。

　見覚えのある、形。

　伊織は目を閉じた。

　記憶の中に、それがあった。

　訓練場。硝煙の匂い。手の中の重さ。引き金を引く感触。

　――あれか。

　あれが、出るのか。

「……試してみるか」

　クロが伊織を見た。

　伊織は右手を前に出した。

　目を閉じる。

　記憶を辿る。重さ。冷たさ。金属の感触。指に馴染む形。

　何も、起きなかった。

　手のひらは空のままだった。

「……やっぱり、出ないか」

　クロが伊織の手に鼻先を押しつけた。

「お前に言われても困る」

　伊織は手を下ろした。

　出ない。意図しては、出ない。

　あの時は――何かが、違った。

　アリアが押さえ込まれていた。

　それだけじゃない。もっと、何かが――

　ノックの音がした。

「東さん」

　アリアの声だった。

◆

　扉を開けると、アリアが立っていた。

　手に、小さな包みを持っていた。

「何だ」

「これを」

　包みを差し出した。

　受け取って開けると、手袋だった。革製で、指先が補強されている。

「防具屋で見つけました。あなたの手に合うかどうか分かりませんが」

「……なぜ」

「右手を守るためです」

　アリアは真っ直ぐに言った。

「あなたの力は、右手から出る。だから――守った方がいいと思いました」

　伊織は手袋を見た。

　それから、アリアを見た。

「……いくらだった」

「気にしないでください」

「気にする」

「……銀貨二枚です」

「後で返す」

「返さなくていいです」

「返す」

　アリアは少し黙った。

「……頑固ですね」

「お前に言われたくない」

　アリアが、わずかに笑った。

　夜の廊下に、橙色の灯りが落ちていた。

「一つ、聞いていいですか」

　アリアが言った。

「ああ」

「明日――怖くないですか」

　伊織は少し考えた。

「怖い、という感覚が薄い」

「なぜ」

「失うものが少ないと、怖くない」

　アリアはしばらく黙っていた。

「……私は、怖いです」

「そうか」

「あなたが――」

　アリアは言葉を止めた。

「……全員、無事に帰りたいです」

　それだけ言った。

　伊織は何も言わなかった。

「おやすみなさい」

　アリアは踵を返した。

「……ああ」

　扉を閉める直前、アリアが振り返った。

「東さん」

「なんだ」

「手袋、明日つけてきてください」

　それだけ言って、廊下の奥へ消えた。

　伊織は手袋を見た。

　革の感触が、手に馴染んだ。

　クロが伊織の膝に頭を乗せた。

「……お前も心配か」

　クロは答えなかった。

　ただ、目を閉じた。

　伊織も目を閉じた。

　革の感触が、まだ手のひらにあった。

◆

　廃坑は、街の南東、二時間の行程にあった。

　かつて鉄鉱石を採掘していた坑道が、百年前に閉鎖されて以来、魔獣の巣窟になっていた。入口は三つ。内部は複雑に入り組んでいる。

「作戦を確認する」

　ガルドが地図を広げた。

「俺とベルナとクラウスが正面から誘引する。アリアとフィンが後方支援。東は――」

「囮をやる」

　伊織が言った。

「囮？」

「俺が一番動ける。誘引役は俺の方が向いている」

　ガルドは伊織を見た。

「……お前、自分の命を軽く見てないか」

「そういうわけじゃない。適材適所だ」

「アリア、お前はどう思う」

　アリアは伊織を見た。

「……東さんが言うなら、信じます」

「信じるって、お前な」

「でも、一つ条件があります」

　アリアが伊織を見た。

「私の魔法の射程内から、出ないでください」

　伊織は少し間を置いた。

「……了解した」

「約束ですよ」

「ああ」

　ガルドは二人を交互に見て、小さく息を吐いた。

「……わかった。東が誘引、アリアが支援。俺たちが仕留める。行くぞ」

　坑道の中は暗かった。

　アリアの光魔法が、壁を薄く照らしている。足元に砕けた岩。天井から滴る水。遠くに、何かが動く気配。

「いる」

　伊織が低く言った。

「感じます」

　アリアが頷いた。

「魔力の密度が――普通じゃない」

　前方の闇が、動いた。

　最初に見えたのは、目だった。

　赤い、二つの光点。

　それから――巨体が、闇から滲み出てきた。

　全長十メートルを超える、蜥蜴に似た形。四肢は岩のように太く、鱗は黒く光っている。背中に、溶岩のような赤い筋が走っていた。喉元が、橙色に輝いている。

　ヴァルムドラッヘ。

「散開！」

　ガルドの声と同時に、火炎が吐き出された。

　壁が溶けた。

　伊織は横に転がり、熱波をやり過ごした。髪の毛が焦げる匂いがした。

「東さん！」

「生きてる」

　立ち上がる。

　ヴァルムドラッヘの目が、伊織を捉えた。

「こっちだ」

　走った。

◆

　坑道の奥へ、伊織は走った。

　ヴァルムドラッヘが追ってくる。足音が地響きになる。天井から岩が落ちてくる。

　後ろを見ない。

　前だけ見る。

「東さん、左！」

　アリアの声。

　左の壁が崩れた。伊織は右に跳んだ。岩が、さっきまでいた場所を埋めた。

「ガルドさん、今です！」

　アリアの炎が、ヴァルムドラッヘの側面を直撃した。魔獣が怯む。ガルドとベルナが正面から斬りかかる。鱗に刃が弾かれる音がした。

「硬い！　傷がつかない！」

「目と喉が弱点のはずです！　誘引を続けてください！」

　伊織は再び走った。

　ヴァルムドラッヘが向きを変える。伊織を追う。

　喉が、橙色に輝き始めた。

　まずい。

「伏せて！」

　アリアの声。

　伊織は地面に伏せた。

　頭上を、炎が通過した。

　アリアの風魔法が、ヴァルムドラッヘの火炎を逸らした。天井に直撃し、岩が崩れ落ちる。

　坑道が、揺れた。

「崩落する！　退避！」

　ガルドの声。

　全員が出口へ走った。

　伊織も走った。

　天井が落ちてくる。足元が崩れる。

　出口が見えた。

　あと十メートル。

　五メートル。

「アリア！」

　クロの鳴き声が、外から聞こえた。

　振り返った。

　アリアが、いなかった。

　崩落した岩の向こうに、アリアがいた。

　坑道の一部が落ちて、道が塞がれていた。

　アリアは岩の向こうで、膝をついていた。

　右腕を押さえている。

　血が、滲んでいた。

「アリア！」

「……大丈夫です。岩が、少し当たっただけ」

　大丈夫じゃなかった。

　声が、震えていた。

「動けるか」

「……岩が、重くて」

　足が、岩に挟まれていた。

「ガルド！」

「わかってる！　今、回り込む！　東、時間を稼げ！」

　ヴァルムドラッヘが、崩落した坑道の奥から這い出てきた。

　岩を踏み砕きながら、こちらへ向かってくる。

　目が、アリアを捉えていた。

　動けない獲物を、見つけた目だった。

　伊織は、岩と魔獣の間に立った。

「こっちを見ろ」

　低く言った。

　ヴァルムドラッヘの目が、伊織に移った。

　喉が、輝き始めた。

　短剣を構えた。

　刃は通らない。それでも、ここに立つ。

　アリアが、伊織の背中を見ていた。

「東さん、逃げてください」

「嫌だ」

「でも――」

「お前が言ったんだろ」

　伊織は前を向いたまま言った。

「全員、無事に帰りたいって」

　アリアは何も言えなかった。

　ヴァルムドラッヘが、跳躍した。

◆

　伊織の中で、何かが――決まった。

　思考ではなかった。

　感情でもなかった。

　もっと深いところで、何かが、静かに――決まった。

　記憶が流れた。

　砂の匂い。夜の喫煙スペース。煙草の煙が夜空に溶けていく。

　南条の横顔。街灯の光。

「見せたら終わりだろ、この仕事」

「余計なお世話をするのが俺の仕事だから」

「生きろよ」

　――南条。

　俺は今まで、お前の言葉だけで生きてきた。

　それだけで、十分だと思っていた。

　でも――

　アリアの声が、記憶に混ざった。

「あなたのことが、全然分かりません」

「鋼鉄の具現、はどうでしょう」

「全員、無事に帰りたいです」

　――俺はまだ。

　捨てていいものを、持っている。

　右手が、熱を持つ。

　今までと違う。

　逃げ場がない熱だ。

　——掴め。

　皮膚の下から、骨の芯から、何かが――溢れてくる。

　指が、形を求めた。

　記憶の中にある、あの重さ。あの冷たさ。あの、手に馴染む感触。

　今度は――応えた。

　完全に。

　空間が、歪んだ。

　右手の中に、それが“生まれる”。

　黒い金属。

　光を吸い込む、鋼鉄。

重かった。

　冷たかった。

　見覚えのある形だった。

　SATで使っていた、あの銃だった。

　でも――違った。

　金属の質感が、違った。

　光を吸い込むような、深い黒。鋼鉄の色。

　引き金に指をかけた。

　迷いはなかった。

　——撃てる。

　確信があった。

　引いた。

　音は、しなかった。

　だが——

　世界が裂けた。

ヴァルムドラッヘの喉元に、それが直撃した。

　橙色の輝きが、消えた。

　消えた、ではない。

　“抜け落ちた”。

　魔獣が、後退した。

　一歩。

　二歩。

　それから――崩れた。

　巨体が、地面に落ちた。

　岩が砕ける音がした。

　静寂。

　伊織は、右手を見た。

　銃は、まだそこにあった。

　今度は、消えなかった。

　手の中に、確かに――あった。

「……東さん」

　アリアの声が、後ろから聞こえた。

　振り返った。

　アリアが、岩の向こうから伊織を見ていた。

　目が、大きく開いていた。

「今――」

「ああ」

「それが――」

「ああ」

　アリアはしばらく、何も言えなかった。

　それから――

「……鋼鉄の具現」

　静かに、言った。

　伊織は右手を見た。

　銃が、手の中にあった。

　鉄のように硬く、鉄のように冷たい。

　でも――

「……鍛えれば、何にでもなれる、か」

　独り言だった。

　銃が、光の粒になって、消えた。

　右手が、空になった。

　でも今度は――空じゃなかった。

　何かが、そこに残っていた。

　熱でも、重さでも、ない。

　もっと、静かな何かが。

　ガルドが岩を退かして、アリアを助け出した。

　右腕の傷は深くなかった。骨には異常がない。

「歩けるか」

「……はい」

　アリアは立ち上がった。

　それから、伊織の方へ歩いてきた。

　伊織の前で、立ち止まった。

「約束、守ってくれましたね」

「何の約束だ」

「射程内から出なかった」

　伊織は少し考えた。

「……お前が射程内に来た」

「そうですね」

　アリアは、わずかに笑った。

「……ありがとうございました」

「礼はいらない」

「言わせてください」

　アリアは伊織を見た。

　真っ直ぐに、見た。

「ありがとうございました、東さん」

　伊織は何も言えなかった。

　クロが、二人の間に割り込んで、アリアの手を舐めた。

「……クロ」

　アリアがしゃがんで、クロを抱き上げた。

「重い」

「わかってます」

　それでも、離さなかった。

◆

　廃坑から街へ戻る道、伊織は少し後ろを歩いた。

　前を行くアリアが、クロを抱いたまま歩いている。右腕に包帯が巻かれている。

　ガルドが伊織の隣に並んだ。

「見たぞ」

　小声で言った。

「……ああ」

「あれが、鋼鉄の具現か」

「アリアがそう呼んでいる」

「いい名前だ」

　ガルドは少し間を置いた。

「お前、変わったな」

「そうか」

「北部に行く前と、目が違う」

　伊織は前を向いたまま、何も言わなかった。

「……悪い意味じゃない」

　ガルドは笑った。

「生きてる目になった」

　それだけ言って、前へ歩いていった。

　街の門が見えてきた頃、アリアが立ち止まった。

　振り返って、伊織を見た。

「東さん」

「なんだ」

「一つ、聞いていいですか」

「ああ」

　アリアは少し間を置いた。

「あの時――何を、考えていましたか」

　伊織は空を見た。

　夕暮れが、街を橙色に染めていた。

　南条の顔が、一瞬、浮かんだ。

　笑っていた。

　いつもの、あの顔で。

「……失いたくないと、思った」

　静かに言った。

「それだけだ」

　アリアは何も言わなかった。

　しばらく、伊織を見ていた。

　それから――前を向いた。

「……帰りましょう」

「ああ」

　二人は並んで、街へ向かって歩いた。

　クロが、二人の間を歩いた。

　歩調が、揃っていた。

　今度は――どちらも、気づいていた。

　それでも、直さなかった。

　夕暮れの街に、三つの影が伸びた。

　伊織は右手を、一度だけ見た。

　何も、ない。

　でも――

　失いたくないと、思った。

　それが答えだった。

　それだけで、十分だった。

　——のはずだった。

　右手が、わずかに熱を持つ。

　何もない

　だが、確かにある。

　次は、もっと出せる。

　根拠はなかった。

　それでも、そう思った。