見捨てられた動画編集者、現実をカットする

第10話 記憶を持つ俺と、記録を持つ俺

《第一権限層》

《記憶認証完了まで残り五十八秒》

白い空間に、二人の灰原レンが向かい合っている。

一人は俺。

記憶の三二％を失い、姉さんの顔も、父さんの声も、黒瀬ジンへの憎しみも欠けている。

もう一人は。

俺が能力を使うたびに削除してきた記憶の集合体。

失った過去。

消えた感情。

捨てられた人格。

それらをすべて持っている、もう一人の俺。

『返せ』

もう一人の俺が言う。

『俺の人生を』

「俺が奪ったわけじゃない」

『同じだ』

その声には、確かな怒りがあった。

俺にはもう残っていない、黒瀬ジンへの憎しみ。

姉さんを忘れた自分への嫌悪。

母さんの声を失った絶望。

すべてが、あいつの中にある。

『お前は俺を切り捨てて生き残った』

「切り捨てたかったわけじゃない」

『でも、使った』

言い返せない。

能力を使えば記憶が消えると知っていた。

それでも使った。

生きるため。

誰かを守るため。

世界を止めるため。

理由はあった。

だが、消された側にとっては関係ない。

『痛みも』

もう一人の俺が一歩近づく。

『後悔も』

さらに一歩。

『全部、俺に押しつけて』

目の前まで来る。

『お前だけが英雄になった』

《残り四十九秒》

胸ポケットの紙から、さらに文字が消えていく。

――あなたの名前は、灰原レン。

その一行は、もう半分以上読めない。

「九条さん」

俺は隣を見る。

九条は二人の俺を見比べていた。

「どちらが本物に見えますか」

「判断材料が不足しています」

即答。

今の九条は、俺を覚えていない。

だから感情で選ばない。

「記憶の連続性だけを基準にするなら、彼の方が正規人格に近い」

もう一人の俺が笑う。

『聞いたか』

九条は続ける。

「ですが、人格の正当性を記憶量だけで決めるのは不合理です」

笑みが止まる。

「人間は常に忘れます。記憶が欠落したからといって、別人になるわけではない」

『こいつは普通の忘却じゃない』

「理解しています」

九条は俺を見る。

「問題は、欠けたことではありません」

「では、何ですか」

「欠けた後に何を選んだかです」

その言葉で、白い空間に細いひびが入った。

認証システムが反応している。

《判定基準の変更を検出》

《記憶量以外の要素は認証対象外です》

空間全体に機械音声が響く。

『ほらな』

もう一人の俺が腕を広げる。

『ここでは、俺の方が正しい』

「また、与えられた基準か」

俺はつぶやく。

記憶を多く持つ方が本物。

その一つの基準だけで、人格を選ばせる。

第零階層は、最初から俺たちを競わせるつもりだ。

一人だけ残すために。

「正規人格を選ぶ必要はない」

『負けるのが怖いのか』

「違う」

俺はもう一人の俺を見る。

「お前も俺だ」

『ふざけるな』

「ふざけてない」

『俺を切り捨てたくせに！』

あいつの拳が俺の顔面を打ち抜いた。

衝撃で床へ転がる。

口の中に血の味が広がった。

九条が銃を構える。

「攻撃をやめなさい！」

『黙れ！』

もう一人の俺が手を振る。

九条の足元にタイムラインが現れる。

《削除対象：発砲動作》

まずい。

「九条さん、撃たないで！」

俺が叫ぶ。

九条の指が止まる。

次の瞬間、銃を構えた動作だけが消えた。

彼女の腕が、不自然に下がっている。

「能力を使えるのか」

『当たり前だ』

もう一人の俺の視界にも、編集画面が浮かんでいる。

『お前が失った能力の感覚も、全部俺の中にある』

同じ能力。

いや、俺より精密だ。

俺が使うたびに失った経験まで持っている。

『今のお前より、俺の方がうまく使える』

《残り三十五秒》

「だから、俺を消すのか」

『そうだ』

あいつは迷わなかった。

『お前が残れば、また記憶を切り捨てる』

その言葉には怒りだけではない。

恐怖があった。

また消されることへの恐怖。

存在しても、代償として使われるだけ。

それなら、今の俺を消して主導権を奪う。

合理的だ。

「お前は生きたいんだな」

『当たり前だ！』

「なら、同じだ」

『何が』

「俺も生きたい」

もう一人の俺の顔が歪む。

「姉さんのことを思い出せなくても」

胸ポケットの紙を握る。

「父さんの顔が分からなくても」

配信視聴者のコメントが頭の中を流れる。

《灰原レン》

《忘れるな》

《帰ってこい》

「それでも、俺はここまで来た」

『記録に言われたからだろ』

「最初はそうかもしれない」

俺は立ち上がる。

「でも今、父さんを助けたいと思ってるのは俺だ」

『それは俺の感情だ！』

「だったら返してくれ」

『何？』

「奪い返すんじゃない」

俺は手を差し出す。

「共有する」

白い空間が大きく揺れた。

《未定義の認証形式を検出》

《人格統合は許可されていません》

「統合じゃない」

俺はシステムへ向かって言う。

「接続だ」

削除された記憶を俺へ戻せば、あいつが消える可能性がある。

全部を統合すれば、どちらかの人格が上書きされるかもしれない。

だから、完全には戻さない。

あいつを別人格として残したまま、必要な記憶だけを共有する。

二つの編集プロジェクトが、同じ素材フォルダを参照するように。

「お前は消えなくていい」

俺はもう一人の俺を見る。

「俺の中に戻らなくてもいい」

『騙されると思うか』

「思わない」

俺は胸を指す。

「だから、俺の記憶も見せる」

『何を』

「お前が消えたあと、俺が何を選んだか」

姉さんに自分の記録を書いてもらった。

配信で存在を拡散した。

九条を同行者に選んだ。

父さんを救うために、世界か家族かという二択を拒んだ。

失った後の俺が作った記憶。

それは、あいつの中にはない。

「お互いに足りない」

俺は言った。

「お前は過去を持ってる。でも、その後を知らない」

もう一人の俺の目が揺れる。

「俺はその後を生きてる。でも、過去がない」

《残り二十二秒》

「どっちか一人が本物なんじゃない」

俺は手を伸ばし続ける。

「二人で灰原レンだ」

『きれいごとだ』

「そうかもな」

『接続した瞬間、俺を消す気だろ』

「なら、先にお前が編集しろ」

『何？』

「接続条件を、お前が決めろ」

俺の視界に新しいタイムラインが現れる。

《人格間接続》

《共有範囲：未設定》

《主導権：未設定》

《切断権限：未設定》

俺は操作せず、あいつへ渡した。

「主導権を半分ずつにする」

『そんな設定はない』

「作れ」

『簡単に言うな』

「お前の方が編集はうまいんだろ」

もう一人の俺が睨む。

《残り十五秒》

時間がない。

胸ポケットの紙は、ほとんど真っ白になっている。

俺の名前も消えかけていた。

『失敗したら』

あいつが言う。

『二人とも消える』

「一人だけ残るよりはましだ」

『俺はそう思わない』

「嘘だ」

あいつの目を見る。

「本当に俺を消したいなら、もうやってる」

能力差は明らかだった。

最初の一撃で、俺の発声や呼吸を消すこともできたはずだ。

それをしなかった。

殴っただけ。

話し続けた。

こいつは、俺に理解してほしかった。

『……お前は』

もう一人の俺が小さく言う。

『昔から、そうやって勝手に決める』

「それも、お前の記憶か」

『ああ』

「じゃあ、今回は一緒に決めよう」

《残り九秒》

もう一人の俺が俺の手を見る。

八。

七。

六。

ゆっくりと手が伸びる。

五。

四。

指先が触れる。

三。

《人格間接続を開始》

《共有範囲：感情記憶》

《主導権：双方》

《切断権限：双方の同意》

二。

《新規人格形式を検出》

一。

《認証エラー》

白い光が爆発した。

大量の感情が流れ込んでくる。

姉さんへの安心。

父さんへの憧れ。

母さんを失った悲しみ。

ジンへの怒り。

見捨てられた恐怖。

全部。

映像ではない。

出来事の細部は戻らない。

だが、誰を大切にしていたのか。

何を憎んでいたのか。

なぜ苦しかったのか。

感情だけが、俺へ接続される。

同時に、俺の記憶もあいつへ流れる。

白との対話。

九条の選択。

配信者たちの声。

第三の選択肢を作った瞬間。

俺たちは、互いの人生を見た。

『……姉さん、泣いてたな』

頭の中に声が響く。

目の前にいたもう一人の俺の姿は消えていた。

だが、存在は消えていない。

俺の内側。

少し離れた場所にいる。

「聞こえるか」

『聞こえる』

「消えてないな」

『今のところは』

視界に新しい表示が浮かぶ。

《第一権限層認証結果》

《人格数：二》

《正規人格：判定不能》

《例外処理を実行》

白い空間が激しく揺れ始める。

《認証対象を一名に限定できません》

《第一権限層を強制終了します》

床が崩れる。

九条が俺の腕をつかんだ。

「何をしたのですか！」

「選ばなかった」

「説明になっていません」

「二人とも残した」

九条が言葉を失う。

俺たちは白い空間の下へ落下した。

無数の映像が周囲を流れていく。

俺が失った記憶。

知らない人間の記録。

消された街。

存在しなかったことにされた事件。

第零階層は、削除された情報の保管庫。

ジンの言葉は本当だった。

その中心。

巨大な黒い塔が見える。

塔の周囲には、無数の人影が浮かんでいた。

全員、顔がない。

《第二権限層》

《編集履歴監査領域》

《灰原レンが削除した記憶から、敵対人格を生成します》

九条が銃を構える。

「来ます」

人影に顔が浮かび始める。

最初の一人。

母さん。

写真で見た顔。

だが、その表情は優しくない。

『どうして私を忘れたの』

次に、幼い姉さん。

『レンは私を捨てた』

そして。

数十人のブラッククラウンの仲間たち。

『お前だけ生き残った』

その後ろから、巨大な影が現れる。

ケルベロス。

俺が削除した攻撃。

消した音。

奪った結果。

そのすべてが形を持っている。

《監査対象：灰原レン》

《削除総数：百四十七件》

《監査方法：戦闘》

「百四十七……」

俺がつぶやく。

頭の中のもう一人の俺が笑った。

『安心しろ』

「何が」

『百四十七件のうち、八十三件は俺が覚えてる』

俺の右目に、赤い編集画面が浮かぶ。

左目には、これまでと違う青いタイムライン。

二つの視界。

二人分の編集権限。

《共同編集モードを起動しますか？》

俺は母さんの姿をした敵を見つめた。

胸が痛い。

顔を覚えていないのに。

感情だけは、はっきり戻っている。

「起動する」

『今度は勝手に決めるな』

「じゃあ、どうする」

短い沈黙。

『一緒にやる』

二つのタイムラインが重なった。

《共同編集モード：開始》

その瞬間。

百四十七体の敵が、一斉に俺たちへ襲いかかった。