２３
要塞内部で大きな爆発と衝撃が起こり、大量の瓦礫が白い煙と共に空に舞い上がる。
そのときついに、上空に味方の援軍が到着した。
「！！」
『離陸を許可する！ 行け！ 行くんだ！』
管制塔からの通信だけで乱暴にそう告げられ、最後の通信からは何かの発砲音とケダモノじみた何者かの叫び声が聞こえてくる。
ソノイは奥歯を噛みしめると、レグロックを解除してギア降着装置の接地体制をグランドモードから、アンレフトグランド（着地しつつも飛行可能な状態）に切り替えた。
レバーを操作し最下段から中段に引き上げる。ギア警告灯がが白からクロスバー、黒に切り替わり機体前方を映し出す画面がやや高くなる。
『発車準備おっけー！』
「いつでも行ける！？」
『もっちろん！ 燃料いっぱい入れてもらったよ！』
紅炎の声に合わせて前を進む、ユウヤの搭乗したキャリアーが滑走路へ続く誘導路へと進んでいった。
ユウヤの乗るキャリアーはだいぶゆっくりとした動きだった。キャリー部分にユウヤが乗っていた赤いトマホークが、今はグレイヴ大佐が乗っているのだろうカメラを動かし傾向型低反動砲を構えてしゃがみこんでいる。
左手はキャリアーの取っ手を掴み、上空を友軍らしい複数の機体が横切っていく。
「あれは？」
『いっぱい人が乗ってるやつ！』
画面がやや上空を向き、上空を横切る機影にソノイが欲する各種データが表示されそれを細くする形で、紅炎の声が非常に的確な言葉で教えてくれる。
『これから人がいっぱいくるんだよ！』
「どこから！？」
『ソノイ少尉、聞こえるか！』
無線にグレイヴの声が聞こえ、キャリアーの上にかぶさるトマホークがソノイを向いて砲をかざした。
『対空支援をお願いする、先に上がって、上空の敵を追い払ってくれ』
「了解」
『ぶつかるなよ、敵の主力はまだ来ないだろうが……』
グワアッと、頭上で何か声が聞こえた。
「！？」
『カート共の斥候だ。斥候とは言え、相手は強いぞ気を付けろ！』
壁を乗り越えつつある敵地上軍とは別に、上空からはヘビムシのようにしなやかな体を持った羽虫が宙を舞い地上の獲物を探している。
ソノイは紅炎の操縦するＸ―Ｒ９９に必要なデータを揃えようと格納キーボードを引きだしたが、すぐにハッとしてヘルメットのコムリンクを右手で引っ張った。
「紅炎、ちゃんと戦えるの？」
『もっちろん！』
「勘じゃなくて、実戦の経験は本当にあるの？」
