フロムサテロイドミッション・メモ～基地外周を歩くオリエンテーション～作者用メモ

１５

黄色い火線が闇を裂き、それらをトマホークは踊る様にして避けていく。

一つ。トマホークの携行式低反動砲が火を噴いて基地地上に備えられた対空陣地を吹き飛ばす。

二つ。携帯式低反動砲がふたたび火を噴く。基地に並ぶ建物が着弾の衝撃で吹き飛ぶ。

三つ。携行式低反動砲が空中で速射され、ガインガインと鉄板を貫く音を周囲にまき散らす。

タンクが破裂し内部に溜めてあった可燃性物質に火が着く。

炎は闇の中で燃え広がり、黒い翼を持つ旧式は翼を広げながらなおも空を飛び続けた。

『……んならァ！！！』

上下逆さまになって地面に突き刺さっていたＸ―Ｒ９９が、スラスターを逆噴射させてはじけ飛ぶ。

機体を正常な姿勢に強制的に戻すと、ソノイが乗らない状態で紅炎はさらに機体を動かした。

『よォくも、このわたしをぉぉぉぉー！』

「手を出すな紅炎！　そのまま奴を動かすな！！」

ユウヤが口元のコムリンクを抑えながら、機外通信で紅炎との通信を計る。

『でェー！？　だって、だって！』

「このままでは、お前がやられるだけだ。ソノイ少尉立てますか？」

「ううっ」

紅炎の吹かしたバーニアに飛ばされて、ソノイは近くの瓦礫に背を預けて倒れていた。

それをユウヤ少尉にグッと引っ張られると、頭を抑えながらふらふらする体を膝に力を入れて抑え込む。

「な、なんとか」

「格納庫に大佐の予備機があるはずです。あれに乗って、貴女は敵を抑え込んでください」

「分かったわ」

「私はここで紅炎のサポートに回ります、急いで！」

ソノイはユウヤ少尉の言葉に頷き、崩れた建物を塗って格納庫を目指した。

途中、倒れたアンビギュートが助けを求めている声も聞こえた気がしたが、今は耳を塞いでただ言ってんを目指して走る。

あのアンビギュートは死んだ。死ぬしかなかったのだ。

上半身と下半身の間に、コンクリート材がめり込んで体を二つに分けていたのだから。

闇夜に滞空する敵性トマホークがバーニアを吹かし、地上のＸ―Ｒ９９を見下ろしている。

恐ろしいほどの高性能だ。あんな性能、昨日見た限りではそんな動き方はしていなかったはず。

ソノイは瓦礫の影から敵トマホークがこちらを見ていないかチェックしながら、ゆっくりと、慌てず急ぎ足で格納庫を目指した。

燃える可燃性物質の脇を通り過ぎ、あちこちから目に染みる煙を手のひらで避けながらなんとか格納庫前の変形したドアに到達する。

そこは整備員の控え室だ。上空にいたトマホークがゆっくりと地上に降りてきて、ソノイの隠れるすぐ前に降り立った。

そこには、爆発の衝撃で破壊された別のトマホークが倒れていた。

敵性トマホークは足下の機体を見ると、ゆっくりと脚部を持ち上げて頭部を踏みつけて破壊する。

「ッ！　う、ぐぐぐ……」

踏みつぶされた頭部はバチバチと白い光をスパークさせて火花を散らしたが、その後には、赤い液体がどろっと漏れて地面に広がる。

赤くて暗い影だ。それがゆっくりと、ソノイの足下まで伸びてきて特有の鉄のようなにおいをあたりに漂わせた。

「うっ、ぐ……」

ソノイは鼻を塞ぎ、破壊されたトマホークのおどろおどろしい光景をつぶさに見る。脳だ。それもとびっきりの、人間のような脳と培養液に満たされていたシリンダーが破壊されている。その後ろにはコクピットから脱出しきれなかったパイロットの死体が、黙って装甲板の隙間から腕を飛び出させていた。

ソノイは走った。

走って格納庫の一番奥にある青い機体に突っ走る。

グレイヴ大佐のヴォルクトマホークは最初の大爆発に飲み込まれないで、まだ格納庫の一番奥に安置されていた。

ガードも外れていない。ソノイはガン止めピンと関節部分をロックするピンだけを抜いて急いで機体をよじ登った。

コクピットを手動で締めるロックを外し、カバーを持ち上げる。中はこざっぱりとしていて、ソノイが乗っていた新型とは違う。

乗り込んでみるとさらに使い古されているきがして、ソノイは操縦桿を握りしめた。

「機体が生きてる。動くわねこれ」

電源ケーブルは外れていたが、エマージェンシージェネレーターを回転させられるだけの油圧はまだタンクに残っているらしい。

格納庫前では黒いトマホークが、ギリギリと関節を動かし前進を再開する。

『ちょっとォー！？』

その前に立っているのだろうか、紅炎の声が外部スピーカーから聞こえて両者の状況をつぶさに教えてくれた。

止められないのか。

ソノイはギリッと奥歯を噛みしめた。

「パワーオン、オイルリザーブチェック」

一つ一つレバーを入れていき、旧式らしい使い込まれたポップアップ式ブレーカーを引っこ抜いて必要ない物を次々に切っていく。

緊急用の立ち上げ手順の方法は何度も繰り返してきた。前は学校のシミュレーターで。

今は、戦地にある学校の実機で。

ヒュイーとジェネレーターが回転を始め、ギアがかみ合い少し機体全体が小さく震えだす。

「回転数上昇、行けるか！」

格納庫前にいたトマホークが音に気付き、カメラをこちらに向けた。

『隙アリ！』

外部スピーカーの声が聞こえ、派手に転んで何かが崩れる音がする。

ソノイは額に浮かんだ水滴を、そのままたらたらと下に垂らした。

「さあこい！　こいこいこいこいこいこい……！！！」

ヒュイイーとジェネレーターが高回転を続ける音がして、突然、ガクンと機体全体が激しく前後に揺れた。

「あ！？　ギアが噛んでない！？　も、もう一度！」

バッテリーが解放され機内のパネルに電源が入る。次々に赤い光りが灯ってそれぞれがメーターの張りを回す。

ソノイは画面上に表示されるアラートをチェックすると、もう一度機体の再立ち上げを急いだ。

格納庫前で、もう一度トマホークが振り返る。

片腕しかないマニピュレーターを器用に動かして格納庫の屋根をねじ上げ、燃える床を踏み超えて近づいてきた。

「あああ早く早く早く！！！」

『待てー！　この！　こんの！！！！』

格納庫前で紅炎の乗るあの新型が、慌てた様子で庫内を覗き込んだ。

『ソノイちゃんまだ！？』

「あと少し！」

ＲＰＭがまったく上がらないメーターを睨み、ソノイはイグニッションキーのカバーを押しながらガチガチとスイッチを上げる。

瓦礫を押しのけ、トマホークが闇の中に浮かび上がった。

「はやくソイツを止めて！」

『むむ、無理！』

格納庫の外側であわあわと足を振るわせるＸ―Ｒ９９に、ソノイはチッと舌打ちをして上を振り向く。

暗い庫内に、赤い一つ目カメラが長い尾を引いて揺れた。

それから、がりがりと最後の瓦礫を押しのける。

「クッ、もう無理！？」

『……ウェルカムサー！　ヴォルク・トマホークシステムへようこそ』

一瞬だけ機体がガクンと大きく震え、一瞬にしてＲＰＭメーターが出力全開まで桁数を跳ね上げる。

『システム起動、戦闘モードスタンバイ』

脚部が解放されて、機体がすくっと立ち上がる。その衝撃でソノイを守るカバーが降ろされ、一瞬にして機内は赤色の非常灯だけが灯る世界になった。

『識別不明機が接近中、危険です』

聞き覚えのある声だった。しかしソノイは操縦桿を一瞬握ったが、すぐに前に乗っていたＸ―Ｒ９９の機体特性を思い出して手元のマイクをつかみ取る。

「敵機の攻撃を避けて！　今すぐに！」

『了解、回避機動をとります』

ソノイの乗ったヴォルクトマホークはややあってから背をかがめると、足を半歩退いて回避の構えを見せる。

だが格納庫内は足場がない。敵の黒いトマホークは崩れた鉄骨を片腕でなぎ払うと、勢いよくソノイのトマホークに腕を打ち付けてきた。

トマホークは、自動で動いて敵機体の攻撃を受け止める

「やっぱり！」

『フライトユニットを解放します、衝撃に注意してください』

「えっフライトユニット！？」

言うが早いが、トマホークは腕を振り払って中腰からの蹴りを敵性機体に当てる。

しかし、トマホークの持っている脚部フレームはきわめて繊細だ。

『ソノイ少尉』

「えっ？　あ、はい！？」

『今から敵の機体を取り押さえます。敵味方識別装置を切って、機体識別シーケンスを一時中断させてください』

「い、今から！？」

『飛びます』

トマホークは敵性機体を蹴り飛ばす形で己の体を横に飛ばし、ぐるりと機体を回転させながら格納庫の壁を突き抜ける。

フレームが軋み、中に乗っているソノイは目を回した。だが、機体の動きはまだ終わらない。

『急いで！』

「くうっ！　こんな曲芸してる時にそんなことさせるなんて、あとで覚えておきなさいよユウヤ少尉！」

トマホークは翼を広げると、薄暗い空へ一直線に飛び退ける。

「ぐぎぎ……」

『しゃべると舌をかみ切ります！　急いで！』

「うごご」

足下で赤い瞳を灯らせるトマホークが、恨めしそうに跳躍したソノイたちを見あげる。

それからウィングを展開させると、ソノイたちを追いかけるようにしてバーニアに光を灯した。

『まだですか！？』

「今やってる！」

『ブレーカーを切って！　早く！』

「ぎぎぃ！！」

激しく飛び回るソノイのトマホークに、後から飛びついてきた黒塗りのトマホークが追いついて腕を開く。

それを青いトマホークはすんでの所で回避するが、一度回避機動のためにウィングを調整したのがまずかった。

勢いを失ったソノイのトマホークは胸部に敵トマホークの肘があたり、バランスを崩したソノイ機は地面に向かって落下した。

「あああーッ！」

『グッ、まだだ！』

トマホークはバーニアを吹かして機体を立て直し、落下限界ぎりぎりの所で脚部を折り曲げて着地する。

「ぶっ！？」

『大丈夫ですかソノイ少尉』

そこへ悠々と、一度空を舞った黒塗りのトマホークが降りてくる。

翼を畳み、腕を広げて低反動砲をこちらに向けた。

『早く！　早く！！』

「切った！」

『ッ……！』

ガツンと機体中に衝撃が走り、渦状の気流がショットガンのように周りの空気を斬り裂きながら直近を通過していく。

弾頭が真後ろの建物を吹き飛ばし、ソノイは真横に機体をぶん殴られたような錯覚を受けた。

トマホークが真横に機体をずらし、マニピュレーターを展開して爪を立てる。

武器は無しだ。

ウィングを開いてバーニアを吹かすと敵性機体の真横の死角にひと息に回り込んでマニピュレーターを回す。

『……！』

黒塗りトマホークがソノイ機の動きに気付き、無い方のマニピュレーターケーブルを引きながら体制を立て直す。

その一瞬の隙を突いてソノイ機はマニピュレーターを突き出すと、敵機胸ぐらにあるコクピットカバー手前のパイロット昇降用ラダーを掴んだ。

ラダーは力いっぱい引き抜かれ、装甲板と一緒にソノイ機の指の間に絡まる。

なおも攻勢だ、ソノイ機は脚を前に出してサスペンションモードをオートのまま腰を落とすと、マニピュレーターを左前から右を前に切り替えて一歩前に踏み込んだ。

近すぎる格闘戦に、片腕の無い黒塗りトマホークは対処できない。

『ふふ』