１３
基地の大騒ぎに少し頭を振って基地周辺を警戒する、複数人の歩哨たちがいる。
彼らの名前はサテロイドフォース。
アンビギュートと呼ばれる人工生命体に人類と同等の体と知性と行動規範を持たせた、世界最強の軍隊の一つだ。
元々はこの地に本来あったあるスペースシャトルベースから、宇宙へ飛び立ち人々の次なる母星を開拓するための第一陣部隊だった。
しかし今では、こうやって辺境の基地を守る程度の存在にしか使われていない。
それはなぜか？
この地を、別の生命体が奪取したからである。
衛星イオナと赤い第二衛星プロミスが大地に光を照らす。
岩陰に何かが映る。
「ん？」
アンビギュートの一人が物陰に目をやり、しばらく様子を見てからふたたびいつもの哨戒ルートに戻った。
別の生命体とは何か。もう一つの、この地球に唐突に現れた知的生命体だ。
彼らは自らをバーヴァリアンと名乗り、この地に聖地とされる場所を築くと人類に対し一方的に宣戦を布告した。
それから、バーヴァリアンとサテロイドフォースの戦う凄惨な戦いは始まる。
彼らバーヴァリアンとサテロイドフォースは、人類の作った巨大な壁の内側だけで戦うこととなった。
人類は、すでに星を目指すことを諦めていた。
しかしそれを知らずに今日も異形の者たちが、壁の内側だけで不毛な戦いを繰り広げている。
一人、センサー付きのヘルメットを装着したアンビギュートが頭を切られて血しぶきを飛ばす。
それに気づいたもう一人が銃を構えて物陰を向く。その真後ろから、静かに何者かがナイフを兵士に突き立てて落とす。
センサーには何かの動体が映し出された。それをバーヴァリアンは蹴って地面に向けて、小さく首を成らす。
「ゴウゴウ、ガーア（見張りをやったぞ）」
化け物は物陰に赤い目を向けて低く唸り、それに続いて小物のバーヴァリアン達が斧を持ってやってくる。
緑色の肌。大きく逸れた両腕に、まるでなめしたトカゲの革のように綺麗な鱗が揃っている。
「キュケケ」
「キガ！」
「オウーア！」
猫のように鳴いたり踊りを踊るように両手を叩く。カートと呼ばれる、バーヴァリアンの中でも下等部類に属される奴隷集団だ。
卑猥で、残酷で、容赦のない影の者たち。それをら別のアンビギュートが見つけて、「うっ！？」と小さく悲鳴を上げて一歩退いた。
バーヴァリアンは、容赦なく斧を投げてアンビギュートの白い胸部装甲に穴を開けて黙らせる。
いっちょうあがりだ。これも、すべて基地内部から打たれた暗号通りの指示だった。
「なかなか、いい気分ではないな」
トカゲのように尖った鼻と、鎧と鎖帷子を着込んだ獣人がゆっくりと闇の中から現れる。
「敵の中に、仲間がいるとはな。こうもやすやすと奴らの中にまで潜り込めるとは思わん」
「デモタイチョォ、ソノすぱいって奴ガイルカラ、俺タチコンナニハイレルンデショォ？」
「もっともだ、若いの」
トカゲの獣人、ノームはちろりと赤い舌を覗かせて後ろの小物を振り返る。
足下には、今し方殺したヒューマノイドタイプの生き物が倒れている。
トカゲのノームは足で兵士の頭を蹴ると、死んだアンビギュートを見下ろしてぎょろりと目を動かした。
「相手が誰であろうと、我らの仲間がこの基地の中に入り込んでいるのはありがたい。目標はログだ、我らの母星へと続くスペースログを探し出せ」
「らじゃーダヨ隊長！」
小さい宇宙人顔の小物バーヴァリアンがピョンピョンと跳ね飛び、赤目のカートたちが焦点の合っていない赤目をノームに向ける。
「ノーム、イガガ、グラーヴイヴィル、ガー」
「おまえ達はこのまま正門前までいって暴れてくれ。できるだけ敵の目を引きつけるんだ」
「エログゴ、ナァムリーゴヴゥァーン？」
「食ってもかまわん。その代わり、ほどほどにな」
にやあっと、赤目の怪物は口元を歪ませてよだれを垂らす。
その後ろにいてギャーギャーと叫んでいるピグミーカートたちも、一つしかない赤目を上下させて喜んでいた。
「イーキャル、ルーガ！」
「うッ！？」
カッと、探哨灯が基地の監視塔から照らされてバーヴァリアンは慌てる。しかし、探照灯の光は地面ではなくその向こう側を照らして何かを追い始めた。
突然何の動きもなくだ。その代わり、基地全体から低く唸るような警報音が響きだした。
「ルキャル！ キヤルガ！」
「しっ！ 何か聞こえるぞ？」
ノームは耳を澄まし、振り返って闇の彼方を目で見極める。
真っ暗だった空に少しずつ白い光が帯び始め、暗い地平線の一角に何かごま粒のような物が砂埃を書き立ててこちらに向かってきていた。
何かがいる。
何かが轟音を立てて近づいてきている。
基地周辺の哨戒を続けていたアンビギュートワンとツー、スリーの行方を追っていたコマンダーが無線に応答を呼び続ける。
コマンダーは的確に指示を出し続け、基地中の兵士たちに出動命令を出した。
三十秒で、格納庫内に入っていたガードメカがコールドモードからホットモードに転換される。
整備士がメカに着けられたガードを外し、誘導員が緊急用の始動手順を踏んで機体を前進させる。
パイロットが到着し、ラックに手と足を掛けた時。
「ッ！？」
『な、なに！？ なに！？』
