１２
○月×日
人類対バーヴァリアンの戦争が勃発してはや三年。
人類側は史上最大の建築物、壁を建てて世界を囲い込み謎の伝染病に感染した新種のミュータントたちの隔離に成功した。
バーヴァリアンはミュータント生物である。
またの呼び方を、突如地球上に出現した第二の知的生命体群。
正体不明の伝染病に感染し爆発的な進化を遂げて、人に対して初めて反抗的姿勢を示した人にあらざる者たちである。
対する人類は、人類が積み重ねてきた科学の集大成であるクローン兵士集団を投入しこれら謎の知的生命体群の、駆逐と排除を始める。
片や意識を持ち確固たる意志を持った、知的な元動物群の集団。
片や人為的に作られ生まれながらにして兵士となるべく精製配備された、クローン群。
彼らの名前は、アンビギューター。
サテロイドフォースと呼ばれる、ある植民地惑星αの開拓のために作られた人類の中にあって最強の、最先鋭大軍団である。
新種の知的生命体群バーヴァリアンとサテロイドフォースの戦いは双方ほぼ互角。
知性と科学の結晶から生まれたアンビギューターたちは恐怖を物ともせず果敢に戦い続けた。
しかし、獣から生まれた粗暴な戦士たちバーヴァリアンも負けずに彼らを押しつぶし、蹴倒し、ついにはサテロイドフォースも弾薬不足と増援の欠如によって徐々に戦線を引いていく。
壁は乗り越えられ、門は突破され、止まらないバーヴァリアンの進撃を前にしてサテロイドフォースは辛くも撤退戦を継続する。
最終防衛ラインまで撤退しきった白の軍勢サテロイドフォースは、ここに来て自分たちは目標を達成できないことを悟った。
自分たちが護っているもの、背負っているものがあまりにも大きすぎて、そんなものに命をかけるにしてはあまりにも幼稚だったからだ。
バーヴァリアンの出現に伴い、一部の隣国は壁ごと国土を取られて崩壊した。
残ったもう一つの国もバーヴァリアンの進撃を前に、壁を突破され崩壊するのは時間の問題である。
国連はあくまでも「爆発的伝染病の拡大」「一国内で起こっている事には干渉せず」の姿勢を貫ききり、土地と民は完全に疲弊していた。
このまま負けるのか。それとも、どこかに反撃の隙間があるのか。
バードクーペとよばれるかつての要塞に立てこもり、数少なくなったアンビギューターたちはすでに壊れかけた武器と、未だ切れない一縷の希望だけを持ってひたすら反抗の機会をうかがっていた。
作られた兵士には、勝つか死ぬかしか選択肢はない。
増援は来ぬ。
手元にあるのは、かつて自分たちが目指していた星へと続く古びた地図一枚。
それから、最後の希望としてこの要塞に出向いてきたあるパイロットの少女と、一機の新型機のみ。
少女の名前を、ソノイ・オーシカと言った。
『フフフ……ふっふっふ』
要塞内を走る十字路の隅を、一機のＸ―Ｒ９９が不穏な気配を漂わせながらサイレンスモードで歩いていた。
この世界でもかなり珍しい、逆足型の空飛ぶ歩兵用パワードスーツである。
全長おおよそ２０メートル。
高さ約１０メートルのスペースファイタークラスの大きさの、バトルスーツだ。
しかし彼女はほぼ自律行動ができる特殊なタイプで、内蔵された高性能ＣＰＵには彼の機体専用の高性能ＡＩが搭載されていた。
彼女の名前は、紅炎。
サテロイドフォースが保有する戦力の中では随一の賢さを持つ人工兵器である。
その賢さを表すべくＸ―Ｒ９９が両手に持たされているのは、鉄製フライパンと、お玉だった。
Ｘ―Ｒ９９は慣れた様子でそれら二つを持って、しめやかに、かつ静かに、ソノイ少尉の寝泊まりしている宿舎に接近、敷地内へと侵入する。
『昨日はよくも色々言ってくれたじゃないのさ。今日こそ、どっちがほんとーにえらい人なのか目に物見せてやるわ！』
時刻は午前５時半。
砂漠と荒野とはげ山に囲まれた、ここフルメタル特区の朝は暗い。
見回りの兵士たちが要塞外に陣取る敵を監視し、サーチライトが時たま薄暗い敷地の外を白く照らす。
Ｘ―Ｒ９９はおたまとフライパンを持つマニピュレータを左右に広げると、勢いよく打ち鳴らすべくタイミングを図った。
ふと、カメラの視界隅に煌々と電気の着いた司令室が見えたが、頭がよい紅炎は特に気にせず見逃した。
「……んん」
布団の熱が内部に籠もって妙に暑苦しい。
だが、布団にくるまり夢うつつだったソノイ少尉は何かを感じるとぱちりと目を開いた。
「殺気！」
がばりと身を起こし布団を跳ね飛ばすと、ベッドから飛び降りて壁に引っかける上着を掴んで窓の外を見た。
ガイーン！！！！
ガンガンガン！ と、鉄フライパンにお玉を打ち鳴らしている巨大な何かが目の前に突っ立っている。
『おっきろーっ！！！ コパイー！！』
「うっ、うるっさーい！！！」
ソノイも負けじと大声を上げて、自分しか住んでいない宿舎中に声を響かせた。
「
