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【月白】魔力の身体性

　北大陸の小さな村。

　外では雪が降り積もっているが、家の中はとても暖かくて快適だ。

　シルリネアは炉の熱を十分に送り込まれた火炕(かこう)に座り、身重の体を持て余しながら、たっぷりの蜂蜜を入れた生姜湯を飲んでいる。薄荷色の瞳は、一点を見つめていた。

　メイランはその傍らで炉の様子を見つつ、愛する妻(シルリネア)と同じものを見ていた。

　視線の先では、ふたりの人物が向かい合っている。

　紅嵐(ホンラン)とザフィル。

　紅嵐は真剣な様子でザフィルを見つめているが、ザフィルの表情に変化はない。

　ややあって、ザフィルが口を開いた。

「ヴェンツェルに頼んだ方がいいと思うけど」

　平板な声で、そう言った。

　紅嵐は眉を歪め、悲鳴とも困惑ともつかない声をあげる。

「頼んで教えてもらったの。もらったんだけど、さっぱりわからない！」

「じゃあ、諦めたら。向いてない」

「それも嫌！」

　炉に薪をくべながら、メイランは苦笑した。さっきからずっと、堂々巡りをしている。

「ザフィルはどうして、紅妹に魔法を教えるのが嫌なんだ？」

　メイランは、紅嵐に助け舟を出すつもりで、ザフィルに尋ねてみた。

「僕は、人間の魔法理論で魔法を使っていないから」

「人間の魔法理論ってのは、知らねぇの？」

「知ってる」

　メイランが不思議そうに首を傾げた。

「じゃあ、教えられるんじゃねぇの？　俺、別流派の剣術も教えられるけど」

「剣術とは違うと思うけど……」

　ザフィルも首を傾げた。彼は剣術に明るくないので、魔法との比較ができない。

「人間の魔法理論は迂遠だけど安全だし、理解すれば応用が利く。だから、人間の魔法理論をちゃんと知ってる人に習った方がいい。基礎なら特にね」

「へぇ。じゃあお前のは？」

　兄(メイラン)に尋ねられ、ザフィルはもう一度考えをまとめ直した。

「僕のは、理論というより身体性。シルリネアも僕に近いと思うけど」

　突然話題を振られて、シルリネアは目を丸く見開いた。生姜湯の入ったカップを置き、少し考える。

「そうね。理屈で魔法を考えたことはないかも」

　ザフィルは肩をすくめ、紅嵐と視線を合わせた。

「紅嵐、ここに理論を教えられる人はいない。諦めて」

「えぇー」

　紅嵐は未練たっぷりにぼやいた。

　シルリネアは生姜湯を飲もうとカップを手に取り——胎動を2箇所で感じて、そっと微笑む。

「ねえザフィル」

　シルリネアが声をかけた。ザフィルの目が彼女を捉える。

「なに」

「この子たちにも、魔法教えてくれるんでしょ？」

　ザフィルは眉をひそめた。

「……いいけど……」

　シルリネアはニッコリと微笑んだ。

「じゃあ、この子たちの前に、紅嵐に教えてみてほしいんだけど。練習だと思って」

　紅嵐の表情がぱっと明るくなった。

「そうだよ。ね、練習台になるから教えてよ」

　シルリネアと紅嵐を見て、メイランも笑った。

「俺からも頼むよ。紅妹に魔法を教えてやってくれねぇ？　1回だけでいいからさ」

　ザフィルはため息をついた。どうも兄に頼まれると、断りにくい。

「わかった。1回だけだよ」

　＊＊＊＊＊＊

　外に出ると、雪はだいぶ弱まっていた。

　とはいえ足場は悪い。ザフィルは一帯の雪を魔法で吹き飛ばし、地面を露出させた。

「相変わらず便利だなぁ」

　メイランが感心した様子で笑う。

「雪かきも雪おろしもいらないものね」

　シルリネアも、分厚い外套をかきあわせつつ、外に出てきた。

「紅嵐」

　ザフィルが呼ぶと、紅嵐は小走りで寄ってきた。

「きみの魔力を見る。いいね」

　紅嵐の頷きを確認してから、ザフィルは彼女の内に流れる魔力を見る。彼女が魔法を使えない理由が、すぐにわかった。

　10歩ほど離れた場所に、雪柱をひとつ作る。

「ここから動かずに、あれを壊す」

　ザフィルは片腕を出し、指先で雪柱に狙いを定めた状態で体を固定した。

「腕や指を延長させる感覚……あるいは、指先から矢を射るような。それを雪柱まで伸ばす」

　言った瞬間、雪柱が砕けた。強烈な投石を受けたような壊れ方に、紅嵐は呆然と立ち尽くす。

　ザフィルは紅嵐を一瞥し、腕をしまった。雪柱を作り直す。

「やって」

「私が！？」

「他に誰がいるの。補助はしてあげるよ」

　紅嵐はおずおずと片腕をあげて、先程のザフィルと同じ姿勢を取った。

「集中して。そう」

　ザフィルは紅嵐の姿勢を決めさせてから、彼女の魔力の流れを調整した。絡まり、淀んで出口を見つけられていない魔力を、指先に向けて導く。

「え、うわ、なにこれ」

　紅嵐が慌てた声を出す。体の中で、得体の知れない何かが走るような感覚があった。

「集中」

　ザフィルの声に紅嵐は気を取り直し、どうにか意識を雪柱に向けた。

「そのまま、壊す意思を雪柱にぶつけて」

　紅嵐の指先に、力が集まってくる。思わず彼女は叫んだ。

「壊れろ！」

　途端に雪柱が弾けた。体内の力も収まった。

「これが僕の魔法の基礎」

　ザフィルが静かに言った。

「『壊れろ』って、言ったでしょう。それが詠唱。言葉の意味に価値はないけれど、意識を集中させるための技術。指を標的に向けたのも、同じ理由。だから——」

　一瞬で、雪柱が無数に立ち並んだ。次の瞬間には、それらがすべて破壊された。詠唱も動作もなく、視線さえ動かさずに。

「慣れればこういうこともできる。紅嵐」

「え、あ、はい！」

　圧倒され、動けずにいた紅嵐が、反射的に返事をした。

「10日以内に、さっきのを自分だけで再現できるようになったら、次を教えてあげる」

「10日！？」

　とても無理だ。そう感じた紅嵐は、悲鳴のような声を出した。

「魔力がどう流れたかは、さっき感じたでしょう。あれを再現すればいいだけだよ」

「どうすれば再現できるのかわからない！」

　ザフィルは嘆息し、メイランと、その傍らにいるシルリネアを見た。

「これが身体性。再現が難しいんだよ。だから、面倒でも理論を学んだ方がいい」

　＊＊＊＊＊＊

　すっかり落ち込んでしまった紅嵐をなだめて安洛城に送ると、いつもの静かな空間が戻ってきた。

　雪はふたたび強くなりつつある。

「紅妹は相変わらずだなぁ」

　メイランが笑う。彼にとって、紅嵐はかわいい妹であり、武術の弟子でもあった。

「10日で、いけると思ってんだろ？」

　尋ねると、ザフィルは頷いた。

「ちゃんと向き合えばね。それもできないなら、本格的に諦めるべきだ」

「なるほど」

　納得するメイランの横で、シルリネアが口を開いた。

「ねえザフィル、私もやってみていい？」

「いいよ。あなたに補助は要らないね」

　ザフィルが雪柱を作る。

「どうかなぁ。魔力を壊す方向で使ったことないから」

　言いながら、シルリネアは数歩進んで片腕をあげた。

「あの速度で魔法を使える人が、何を言うんだか」

　ザフィルが言い終えるのと同時に、雪柱が砕け散った。

「できた！」

　シルリネアは輝く笑顔でメイランを振り返り、彼を呼ぶように両腕を掲げる。メイランもまた、嬉しそうに笑ってシルリネアを軽く抱きしめた。

　ザフィルは、楽しそうな兄夫婦を眩しげに見守った。彼らが一通り喜びを共有したあたりを見計らって、声をかける。

「寒いから、家に戻った方がいい。興味があるなら、家の中で続きを教えてあげる」

「本当？　これなら体を動かさずにできるから、気晴らしにいいかも」

「疲れるだろうし、程々にね」

　言いながら、ザフィルはシルリネアを室内に促した。メイランはその様子を嬉しそうに眺め、一番最後に家の中に入って、厳重に扉を閉じた。

　このままだと、夜は吹雪くだろう。シルリネアの体が冷えないよう、後で各所を点検しようと心に決めた。

　＊＊＊＊＊＊

　ぴったり10日後、よく晴れた日の昼前に、紅嵐がやってきた。

「できた！　できたから、次、教えて！」

　息を切らせて飛び込んできた紅嵐を、ザフィルは見やる。

　シルリネアとメイランは、今はいない。雪がやんだので、シルリネアは薬草を採りに森へ向かい、メイランはその付き添いをしている。

「そう」

　ザフィルは呟いて書き物を止め、腰を上げた。ひとりきりの室内に熱はなく、冷え切っている。

「あれ、家寒くない？」

「僕だけなら必要ないからね。外で見てあげる」

　屋外で前回と同様の環境を整え、ザフィルは紅嵐を見た。

「やってみて」

「うん……！」

　紅嵐が緊張しながら片腕をあげる。

　ザフィルは彼女の魔力の流れを観察する。悪くない。

「壊れろ！」

　紅嵐が叫ぶと、雪柱が弾け飛んだ。

「ほら、できたでしょ！」

　嬉しそうな紅嵐に対して、ザフィルは至極冷静だ。

「おめでとう。じゃあ、次」

　淡々と、雪柱を3つ作り出した。それぞれが、大人が両腕を広げたぐらいの距離を置いている。

「これを同時に壊せるようになって。5日で」

　紅嵐が、寒気を覚えたようにぶるりと震えた。

「え、これずっと続くの……？」

　ザフィルは肩をすくめる。

「基礎中の基礎を覚えただけだよ。きみたちの剣術や槍術にたとえるなら、持ち方を覚えただけ。まだ何も始まっていない」

「そんなぁ」

「これが現実。じゃあ、がんばって」

　ザフィルはそう言って、瞬間転移の魔法で紅嵐を安洛城に送り返した。

　賑やかな声が消え、静寂が戻る。

　ザフィルは小さく嘆息し、家の中に戻るべく足を進めた。

　口元に、小さな笑みを残して。