第32話 体育祭だよ！
「体育祭だーー！！」
グラウンドに、小春の元気な声が響いた。
「うおお！！盛り上がってきたー！！」
陽向も拳を突き上げる。
「よーし！！ひーくん！目指すは優勝だよ！！」
「おっしゃあ！任せろ！こはたん！！」
「いや、クライマックスぐらいのボルテージやめて？まだ始まってすらないわよ」
玲奈が呆れたようにため息をつく。
「馬鹿コンビだな」
恒一がぼそりと呟く。
「小春ちゃんらしくていいと思うよ」
桃花はふわりと微笑んだ。
体育祭が始まった。
グラウンドには歓声が広がり、走る足音や応援の声が重なっていく。
みんなそれぞれの競技に向かい、全力で取り組んでいた。
⸻
「玲奈ちゃん！頑張れーー！！」
「任せてこはちゃん！」
力いっぱい綱を引く玲奈。
真剣な表情の中にも、どこか楽しそうな雰囲気があった。
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「石田君！榊原君！！頑張ってーー！！」
「玉入れにどう頑張るんだよ」
恒一が淡々と返す。
「沢山入れればいい」
蒼真は静かに玉を投げる。
ひょい
ひょい
ひょい
次々と籠へ吸い込まれていく赤い玉。
「お前はロボットか！？肩どうなってんだよ！！」
「普通だけど」
「普通じゃねーだろ！！」
⸻
「ひよりんーー！！！起きてーー！！」
「競技中まで平常運転やめて！？」
玲奈が思わず叫ぶ。
「すぅ、すぅ」
借り物競走、完敗。
「通常営業すぎる」
「むしろ安心するわね」
⸻
「よーし！！私のでばーん！！」
小春がぴょんと跳ねる。
「おっし！薙ぎ倒してこうぜ小春！！」
「おーー！！ぶっ飛ばすよー！！」
「物騒過ぎよ！！怪我させないでよ！？」
「あはは！大丈夫だよー！！ねー！」
「あー！やってやろーぜ！」
二人三脚が始まった。
ぱん、と足を結ぶ紐の音。
スタートの合図と同時に、二人は一気に走り出す。
速い。
とにかく速い。
他の組よりも明らかにスピードが違った。
「私達に掛け声なんていらないね！れんれん！！」
「当然だな！俺らは一心同体よ！！オラオラ！飛ばすぜ！小春！！」
「あはは！！れんれん頼もしいー！！」
「だろ！？惚れていいぜ」
「あはは、れんれんはかっこいいよー」
笑いながら、軽やかに進んでいく。
息はぴったり。
迷いもない。
どの組よりも早かった。
「ゴール！！」
歓声が上がる。
「1番！！やったねー！！れんれん！！」
「小春のおかげだな」
くしゃっと頭を撫でる。
「ええ？？れんれんがいたからだよ！！イェーイ！ハイタッチ！！」
ぱんっ
「小春！最高！」
にかっと笑う。
「れんれんこそ！最高のパートナーだよー！！」
⸻
「ひーくん！！頑張れー！！」
陽向が地面を蹴る。
ぐん、と一気に加速する。
他の選手との差がどんどん開いていく。
「はやっ」
「チーターかよ」
「とーやん！！頼んだぞ！！」
ばしっ
バトンが渡る。
「はい！！」
透が走る。
風を切るように。
「透ちゃんー！！頑張れー！！」
（僕だってできる！！）
足に力が入る。
前へ。
前へ。
ゴール。
「はぁ、はぁ」
「とーやん！！」
ぎゅー
「ふふ、や、やりました」
透がにっと笑う。
クラスメイトたちが集まり、称賛の声が上がる。
そして。
一年一組、白組。
優勝。
歓声がグラウンドに広がった。
⸻
帰り支度が始まる。
家族と帰る人。
友達と帰る人。
賑やかな声が少しずつ遠ざかっていく。
その中で。
陽向だけが、立ち止まっていた。
「ひーくん？帰らないの？？」
「ん？あー、こはたん！！」
ぱっと笑顔を見せる。
いつも通りの笑顔。
「いやー、勝てた実感湧かなくてさー」
「とーやん足早かったよなー！！」
「ひーくんも早かったよ！！すごい差がついてたよ！！」
「ありがと、こはたん！！」
「……」
小春はじっと陽向を見る。
変わらない笑顔。
なのに。
どこか、違う。
言葉にできない違和感。
「ひーくん」
「ん？どしたん？」
「大丈夫？」
「……」
陽向は一瞬驚いた顔をした。
それから。
いつものように笑った。
「こはたんどしたの？俺なんか変？？」
こくりと小春が頷く。
陽向は、ぐっと唇を噛んだ。
「……あー、うん」
「ごめん、こはたん」
背を向ける。
「触れないでくれ」
周りには、まだ歓声が残っている。
笑い声。
話し声。
賑やかな音。
その中で。
目の前の陽向だけが、少し遠く感じた。
笑顔でも、
泣き顔でもない。
小春は、ぎゅっと手を握りしめた。
「ひーくん！！」
振り返らない背中へ向けて。
「明日！！明日屋上で待ってるから！！」
陽向は何も答えない。
そのまま歩いていった。
「大丈夫！！」
小春は小さく呟く。
「ひーくんは絶対来てくれる！！」
「いい人だから！」
「大好きだもん！！」
夕方の風が、静かに吹き抜けた。
体育祭は終わった。
でも。
まだ終わっていないことが、
ある気がした。
そう思った、
こはちゃんだった。
貴重なお時間ありがとうございました！
