第17話 みんなでお昼食べたよ！
「おっ昼！おっ昼！！ごーはん♪」
待ちに待ったお昼休み。
小春はスケッチブックを片付けると、ぱっと立ち上がった。
ポニーテールがぴょんと揺れて、星の髪飾りがきらりと光る。
「今日は何食べよっかな〜」
そんなことを言いながら教室を見渡すと、ちょうど見慣れた元気な姿が目に入った。
「あっ！！ひーくん！！」
「ん？おお、こはたん！！」
「ひーくんひーくん！ご飯たーべよ？？」
（こいつ、ほんとに1番に誘ってきた）
陽向が少し嬉しそうに笑う。
「おう！！食べよーぜ！みんなを集めに行くぞ！こはたん！！」
「やったー！！さっすがひーくん！！」
るんるんるーん。
気づけば二人で鼻歌を歌いながら歩いていた。
ぴったりハモっている。
「……何で鼻歌でハモれるのよ」
呆れたように玲奈が呟く。
「あっ！！玲奈ちゃん！！ご飯食べよーー」
「れいれいみっけ！！」
「小学生なの？？」
「うーん、後のみんなはーー」
きょろきょろと辺りを見回す小春。
「あっ！！榊原君だー！！」
だっと駆け出す。
廊下の窓際に、静かに立っていた蒼真がこちらを見る。
「水瀬」
「ねーねー！！一緒にご飯食べよー！！みんなで食べた方が楽しいよー！！」
「え？嫌」
即答だった。
「そんなーー！！一緒に食べたい！！あっ、でも嫌なら仕方ないよね」
「無理言ってごめんなさい」
ぺこりと頭を下げる。
「……」
蒼真が小さく息をつく。
ぐい、と小春の顔を上げさせる。
視線が一瞬合って、すぐ逸らされる。
「……食べる」
「ほんと！！ほんとにほんと！！？」
「ん」
「わーい！！やったー！！榊原君も一緒だーー」
くるくる回る。
それを見て、蒼真の肩が小さく揺れた。
「ふっ、変なやつ」
「笑った笑ったー！！」
「何してるのあれ？」
「仲間勧誘の儀式！！」
「は？」
「2人ともー！！榊原君も一緒に食べてくれるってー！！」
「良かったわね、こはちゃん」
「おーし！！仲間が増えたな！！次行くぞ次！！」
「おおーー！！！」
蒼真は何も言わず、小春を見ている。
（ふーん？なるほどねー）
玲奈がにやりと笑う。
（そういう感じ？面白いわね！！）
「あっ！！ひよりんと透ちゃん！！」
「あ、水瀬さん」
透の隣では、ひよりがうとうとしている。
ゆさゆさ。
「ぅん、？？」
「小春ちゃん、こんにちは〜」
「2人とも！一緒にご飯にしよーー？？」
「わあ、いいですね参加します」
「すぅ、ふみゅ」
「やったー！！2人ともありがとう！！行こう行こう！！」
「ひよりちゃん語、習得してるわね」
「うーん、俺にはまだまだわかんねぇ」
「こはちゃんにしかわかんないわよ」
「はは、確かに！こはたんらしい！！」
「……」
「あっ、榊原さん。こんにちは」
「どうも」
「水瀬さんとお友達になられたんですか？」
「断ったら、悲しそうだったから」
「ふふ、そうなんですね。」
「……」
「大丈夫ですよ、水瀬さんは」
「ふっ、そうだな」
「あれあれ？？2人とも知り合い？？仲良しさん？？」
「中学が同じなんです」
蒼真がこくりと頷く。
「そうだったんだ！？いいなー！！まあ！私には玲奈ちゃんがいるから大丈夫！！」
ぎゅー。
「ふふ、こはちゃんったら」
なでなで。
「いーなー！俺、同じ中学のやついないから羨ましい！！」
「ええ？？そうなの？ひーくんお友達いっぱいいるのに！？」
「同中いなくても充分でしょあんたは」
「あっ！！こう！！」
「は？何」
「石田君だー！！ご飯食べよー！」
「え？何で？お前らで食えばいいだろ」
「石田君とも食べたい！！」
「誰と食っても一緒だろ」
「全然違うよ！！ね！食べよー？？」
（何でこんな目に！？）
（てか、何でこんな懐かれてんの！？）
「観念しろよー！こうなったこはたんは誰も止められないぜー？？」
「諦めなさい」
「いや俺、勧誘される側だよね？？」
「ふふ、水瀬さん包囲網ですね」
「何だそれは」
「すぅ、すぅ」
「は？俺の意思は？」
「ない！！」
「言い切るな！！」
「よーし！石田君も一緒だーー！」
「いや！一言も言ってない！！」
「あとは白石さんね」
「おーーい！！桃花ちゃーーん」
「ご飯食べよーー！！」
「いや、そんな叫んだところで」
「べ、別に待機してたわけじゃないからね！！」
「あはっ！待たせてごめんね！！いこいこー！！」
「どこにいたのよ！？」
「さあ？？」
「わかってないのに受け入れるこはちゃん」
「みんなでご飯だ！らんららーん」
ウキウキと歩く。
気づけば、自然と全員が集まっていた。
最初は少し遠かった距離が、
いつの間にか当たり前のように近くなっている。
⸻
昼休み。
机をくっつけて、わいわいとお弁当を広げる。
「わあ！！玲奈ちゃんの美味しそう！！」
「ふふ、食べる？いいわよ」
「やったーー！！」
「こはたんは手作り？？兄ちゃん？？」
「ふふーん！今日はこはちゃん特製でーす」
「おお！！卵焼き成功してんじゃん！！」
「そうなの！！ひーくん食べて食べてー！！」
「はい！あーん」
「え！？あ、あーん？」
ぱく。
「おお！！上手い」
「ふふん！！上達成功！！」
「いや、距離感どうなってんのよ」
「ん？友達ー！！」
「距離近いよ、充分」
「桃花ちゃんも食べるー？あーん？」
「べ、別に食べたいなんてお、思ってないし！」
「食べたかったのね」
「ふふ」
「う、うぅ。」
「ももちー、照れ屋だからなー」
「可愛いもんねー」
「ちょ、や、やめて！！」
「揶揄いすぎたわ、ごめんね」
「あ、えと、ううん。大丈夫」
「すぅ、ん」
「ひよりんお腹すいたー？食べる？？」
「何で当然のように膝枕してるわけ？？」
「居心地良いみたい！！嬉しい！！」
「こはちゃんが嬉しいなら良いわね！」
「いや、おかしいから」
「榊原さん、手作りですか？」
「まあ、一応1人だし」
「あっ、そうでしたね。すみません」
「何で？謝んなくていいよ」
「そーちんの美味そうじゃん！！分けてよー」
「そーちん？」
「蒼真だろ？そーちん！」
「はぁ、ん」
「やったー！選んでいい感じー？？」
「早く取れよ」
「意外と話すのね」
「……」
「榊原君！！私も私も食べたーい！！」
「どれ？」
「何が食べていいやつー？？」
「どれでも」
「やったー！！じゃあ、タコさんウインナー」
ぱく。
「……ふっ」
「……」
透が、そっと蒼真を見る。
そして小春を見る。
（何でもやもやしてるんだろ？）
「騒がしい」
「ええ？さっき笑ってたくせに」
「笑ってない」
「いや、笑ってたよ」
「俺に何の恨みがあんだよーー！！」
笑い声が広がる。
少し前までは、こんな風に集まることなんてなかったのに。
気づけば、
みんなでご飯を食べるのが当たり前みたいになっていた。
楽しい時間は、あっという間に過ぎていく。
こうやって笑い合える時間が、
なんだかすごく嬉しい。
みんなで食べるご飯って、
やっぱり美味しいな。
そう思った、
こはちゃんだった。
貴重なお時間ありがとうございました！
