第70話「桃色の火種」
藍の静けさは、朝になっても完全には引いていなかった。
白嶺は彩華を抱き上げる動作が、半拍遅れる。境界が曖昧なまま、世界の輪郭が少しだけ柔らかい。秘密を誰かに預けたくなるような、軽い穴が胸の奥に残っている。白嶺はそれを意識的に閉じようとしながら、支度を終えた。
無月が彩華を受け取る。短い報告と、短い会釈。白嶺はそれを確認してから家を出た。刀を置いたあとの身体は、今日も少しだけだるい。
会社に着くと、そのだるさとは別の熱が、すぐに近づいてきた。
美咲だった。
「加藤さん、おはようございます。昨日、少し早く帰られましたよね。大丈夫でしたか？」
『大丈夫よ』
「本当に？ ……よかった。私、加藤さんのこと、ちゃんと見てますから」
言葉の端に、熱がある。以前の心配や期待とは違う。自分のものを確認するような、独占の熱だ。白嶺は短く頷いて席に向かった。美咲の視線が、背中に張りつく。藍の静けさの中で、その熱がいつもより鮮明に感じられた。
午前中、白嶺が資料を取りに席を立ったとき、美咲も一緒に立ち上がった。必要のない距離だ。白嶺が止まると、美咲も止まる。目が合った瞬間、美咲の瞳に、桃色の何かが揺れた。
「……加藤さん以外、いらないって、思うこと、ありますか？」
突然の言葉だった。美咲は自分で言ってから、顔を真っ赤にして視線を逸らす。
「い、いえ、何でもないです。すみません」
白嶺は何も答えなかった。答えられないうちに、美咲は自分の席に戻っていく。胸の奥で、藍の静けさと別の、甘くて絡みつく気配が重なった。
（……桃）
名前は、まだ呼ばない。呼ばなくても、わかった。美咲の内側で、何かが本格的に動き始めている。慕いと憧れと、一瞬見えた独占欲が、色の入口になっている。
白嶺は書類を抱えたまま、静かに息を吐いた。
藍が残っているうちに、次の色が来ている。間を置く余裕は、なさそうだった。
