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第45話「青い兆し」

玲奈の熱は、翌日から急に落ち着いた。

朝の挨拶も、仕事のやり取りも、以前の距離感に戻っている。嫌味は続くが、昨日のような尖った言葉は出てこない。美咲が安堵したように肩の力を抜いているのが、白嶺にはわかった。玲奈自身も、自分の中で何かが一段落したような顔をしていた。

白嶺はそれを、深くは追わなかった。

歪みは消えたわけではない。ただ、今は水面下に沈んでいる。いつ再燃してもおかしくない。それでも、今日は静かだった。

退勤後、白嶺は彩華を迎えに行く途中で、足を止めた。

信号待ちの人混みの中で、空気の質が変わった。熱ではない。沈みでも、甘さでも、緑の根でもない。冷たくて、深くて、静かな青が、街の隙間から滲み出している。

胸の奥が、小さく反応する。

昨日まで遠かった気配が、今日は急に近い。名前を呼ぶまでもない。身体が、先に理解していた。

（……青）

白嶺は彩華を抱き直し、歩を速めた。保育園の入り口で娘を受け取り、いつもより早く帰宅する。夕食を済ませ、入浴させ、寝かしつける。手順を終える頃には、外はすでに完全な夜だった。

青の気配は、引いていない。むしろ、濃くなっている。

白嶺はクローゼットを開け、黒い着物に袖を通した。残虹を帯び、鏡の前で髪が虹色に変わるのを確認する。彩華の部屋のドアに耳を近づけ、規則正しい寝息を聞いた。

鍵を開け、外に出る。

冷たい風が、顔に当たった。青い気配は、駅の反対側、川の方から流れてきていた。

白嶺は残虹の柄に手を添え、静かに歩き出した。

今夜は、逢う。