18/106

第18話「沈みが引くまで」

橙の沈みは、赤の熱より長く残った。

朝、白嶺は彩華を抱き上げながら、また同じ思考を意識した。

（……これをして、何になる）

すぐに打ち消す。打ち消すこと自体が、もう習慣になりつつあった。

会社では、美咲が休憩時間に近づいてきた。

「加藤さん、今、少しお時間いいですか？　相談というか……私、最近、自分の仕事の進め方に自信がなくて」

『内容を聞いてから、答えるわ』

「はい。実は……」

美咲は書類を広げて、自分の担当部分を説明し始めた。白嶺はそれを黙って聞き、短い指摘を二つだけした。美咲は真剣な顔でメモを取る。

「……加藤さんに話すと、少し整理できます。ありがとうございます」

『佐藤さんは、思っているよりできてるわよ』

美咲が目を見開いて、それから小さく笑った。

白嶺は、その笑顔を見て、胸の奥の沈みがわずかに薄れた気がした。気のせいかもしれない。それでも、悪くない感触だった。

夜。

彩華を寝かしつけたあと、白嶺は残虹の包みを膝に置いた。

布を捲らず、ただ重みを確かめる。

沈んだ思考は、まだ完全には消えていない。

だが、朝ほど濃くはない。彩華の寝息を聞いていると、少しずつ、輪郭が戻ってくる。

『……もう、いい』

誰にともなく呟く。

橙の沈みに、区切りをつけるように。

白嶺は包みをクローゼットに戻し、窓を開けた。

冷たい空気が、部屋に流れ込む。月は薄い。色の気配は、今夜は遠かった。

ソファに座ったまま、白嶺は目を閉じた。

次の色が来るまで、もう少しだけ、この静けさを保ちたい。

沈みが、完全に引くには、もう一日か二日かかるかもしれない。

それでも、今夜は、かなり浅くなっていた。

白嶺は、そのまま短い眠りに落ちた。