解闘
職員室を出てからは、不審な人物は発見出来なかった。
「うーん、ねちっこい視線はやっぱり感じないなぁ」
「……案外、犯人は身近な奴の可能性もあるが」
ウッチーの推理にきらりと光る四神先生の目。その視線が俺と合った。
まさか――――――先生との脳内会話を試みる。
『あの職員室にいたんだな』
『いい答えだねぇ。あともうちょいだよ頑張って！』
テメェェェやっば犯人を知ってんじゃねえかタコ野郎！
おいコラ先公、解決した暁には覚えとけよ。旨いカツカレー屋で奢らせて貰うからな。部員全員分な。
『はいはい。終わったらねー』
絶対こんな回りくどい仕事する必要ないだろ……さっさと犯人教えろよ……
『教師は問題の解き方を教えるものですぅー。答えしか教えないなんて教師失格ですぅー』
なんなの？ これから先の戦いは推理力なきゃ詰むの？ 俺の思考回路はマッチョ戦に控えて絶賛駆動中なのに。
そもそも教師失格って、生徒が命の危険に晒されているのに放置は教師としてどうなんですかァァァ？
「中代、先生を睨んでどうした」
「こんな先生に振り回されるなんてなぁ」
「……先生を中心にという意味では、ウチ達もストーカーもてんやわんやしているわけだしな」
単純な愚痴だったんだがウッチーは乗っかってくれた。
「大人気な先生でごめんちゃい」
「うぉわーぶっ飛ばしてぇー」
「おおっと暴力沙汰はいけないなぁ。良くて停学だぞ～」
この先公すぐ権力ちらつかせやがる。クビにしろクビに。クビになってビクビクしろ。
「こんなんが人気って、この学校の教師はもうちょっと危機感持った方がええんとちゃいますか？」
「他の先生もいい迷惑だろ」
「こんな悪態吐き捨てる生徒達は初めてだよ」
こんな悪態吐き捨てたのはテメェだからだよ。
授業が終わり、再び職員室へ。
「おっ、四神せんせー！」
また出た１時間ぶりのギャル。今度は何やらかしたんだ。
「どうしたんだい木屋くん。また体育をサボって津市都先生を怒らせたのかい？」
「あははーザッツ正解ー」
「こら木屋！ 四神先生もふざけないでください……」
ははは怒られてやんの。ざまぁミロのヴィーナス完全体。
「ははは、すいません津市都先生」
「まーまー津市都せんせー。怒んない怒んないー」
「原因の１つはお前だぞ……」
ギャル強え。その胆の太さどうなってんの。
それはさておき、この職員室にアノモノがいるなら炙り出す必要がある。その方法は単純明快。
「そういや四神先生、放課後の予定は？」
まず俺から四神先生へ話題のパス。
「あーまずは陸上部とサッカー部に顔出してー、その後は――――――」
「ちょちょちょ四神せんせー、今日はテニス部担当でしょー」
ギャルが絡んできたが想定内である。
「そうだった、テニス部はそろそろ交流試合だったね。なら差し入れでも買ってこようか！」
「マジ！？ やっりー！」
これで反論。続けて先生は周りにも聴こえる声で発言した。
「それなら放課後は――――――先にエースマートQに行くとするかな」
エースマートQとは、この学校から10分も歩けば着く場所にあるホームセンターである。
街寄りの町であるこの地域の店としては中々の規模と品揃えなため、主婦や仕事帰りの社会人はもちろん学生からお年寄りまで幅広い人気の店だ。我が校でも部活動や文化祭に使う小道具(大量のマジックとかペンキとか)を仕入れる際に重宝されている。
「ねーねー、一緒にいってもいーいー？」
「木屋！！」
「やべ、ごめんっちーせんせー」
また津市都先生に怒られてる。本気で見習いたいよその心臓。関係ない俺がびびってるもん。
「すまないね、サプライズだから先生１人で行きまーす」
同じ先生であるお前はもうちょい自重しろや。
「はぁ……どうして木屋はこう――――――」
「まーまー！ 許して、せーんせー？」
「はぁぁぁぁぁ…………」
津市都先生が可哀想な感じになってしまわれたが、こちらの作戦はこれで完了した。
「……んじゃ俺達はこれで」
「お疲れー」
何も知らず蚊帳の外だったウッチーと共に職員室から退散。
アノモノの気配は……更に濃くなっていた。
「――――――中代、アレ見たか？」
帰り際、ウッチーは同意を求めるように聞いてきた。気付いていたらしい。
「……ああ」
あれは明らかに様子がおかしかった。アノモノの気配が溢れていたし、アノモノを認知出来ないであろうウッチーすら異変を悟った程に。
「犯人は……いや、まずは四神先生に相談か」
「それは――――――俺がするよ」
決着の時だ。
それは授業中、誰が犯人なのかを考えて上の空だった時。
(犯人は職員室にいた)
あの場にいたのは殆どが先生。生徒は俺とウッチー、そしてギャルだけ。
ギャルは四神先生に構ってもらおうとしていた。じゃあギャルが犯人……なのだろうか。
(先生)
問題を起こすのが生徒だけとは限らない。刺客のマッチョが0のような力を使っていたように、先生にもアノモノが取り憑いている可能性は――――――
『あるだろうねぇ』
テレパシーってさ、プライバシーの侵害ですよ。
先生へと目を向けてみれば、此方を見ずに平然と黒板に字を書き教科書を読み上げていた。その状態で俺の脳内に話しかけてきやがるとは、とんでもねぇマルチタスクだな。
まあいい、先生が割り込んできたということは――――――そういうことなのだろう。
『おそらく……もうじき爆発するだろうね』
狙われているターゲットの言うことだ。今日中に見つけ出さなければならない。
必要だ。犯人を釣り上げる作戦が。
『なにか策はあるかな？』
先生を狙っているのなら、それを逆手にとるべきだ。時間は放課後で――――――
『……なるほど。まだまだ賢さ不足だけど、まあ今回はそれにしましょうか。42点』
なんか腹立つダメ出しされつつも作戦内容を話し合い、出来たのが『先生が掛け持ちの部活に顔を出す際の差し入れを買いに単独行動する、と職員室で話す』である。
「――――――ってな訳です。出てきていいですよ」
放課後の学校外。エースマートへ続く道の中で人通りが少ない場所を選び歩いていた四神先生は立ち止まり、後ろに潜んでいた人物へネタばらし――――――
「津市都先生」
犯人の名を呼んだ。
「……いつから気付いていた」
コンクリート塀の物陰から現れた津市都先生は……溢れんばかりにアノモノのオーラを放っていた。
「なんの、ここ最近ですよ。そう――――――木屋くんの相談相手になってから、ですかねぇ」
「ずっと分かっていた上で泳がせていたと」
「そう思われたのなら申し訳ない。水に流してもらえます？」
とぼけた様子の四神先生に、津市都先生は苛立ちを抑えきれないようだ。
「なぜ木屋はこんな……ッ！ 木屋は俺が――――――」
「津市都先生のお気持ちお考えは存じているつもりです。ですが私も１人の教師であり人間。彼女とも……きちんと向き合う所存ですよ」
「駄目だ……！ 木屋を守るためなら……ッ！！」
どす黒いオーラが津市都先生の体を包み込んでいく。とうとう呑まれたのだ。
「……ってことではい、後はガンバ！」
「ふざけんな」
四神先生の後ろで待機していた俺に戦いをパスしてきおった。
いやさぁ……最初からその為にスタンバイしていたとはいえ、なんかさぁ……縺れを、なぁ……見せつけられてなぁ……
「なんか勘違いしてるようだね。別に先生は恋愛なんかしていないよ。それに……おっと」
「はぁ？ なんなん――――――うぉぉ！？」
『ハァァァァ！！！』
言ってるそばから津市都先生は準備完了したらしく、こちらへと強烈なストレートパンチを繰り出す。
とっさに二人とも避けると、外れたパンチが空を切りパァンと音が鳴った。
「そういや津市都先生は体育教師で柔道部顧問だけどーボクシングもやってるんだってー」
ボクシングは初耳なんですけど。ヤバい、体１つで戦うパワー型ってマッチョと同じタイプじゃん。
「んじゃ先生は用事あるし頑張って倒してねー」
逃げんじゃねぇお前を張っ倒すぞ。
と愚痴っていてもどうしようもない。退散していく先生を嫌々見送りつつ相手に注目する。
奴は……ボクシングのファイティングポーズなのに、どこぞの王宮にありそうな黒い騎士の鎧姿をしていた。
(動き辛くないのかよ)
そんな意見を見透かしたのか、連続ジャブが迫ってくる。
「うっくゥゥ！！」
ジャブ、ジャブ、フック、フック、ストレート。
ボクサーらしいキレと速度。最初の数発は避けられたものの、どんどん加速していくパンチに動きが追い付かなくなっていく。
右、左、右、左、右、左、右――――――
攻撃する、暇が、ない。
「っく……！ ぐおおおおお！！！」
右ストレートが頬を掠ったのを切っ掛けに、ついに俺は両腕で防御の姿勢を取るしかなくなっていた。
左のフック、右のジャブ、左のストレート、右のフック――――――
左右の揺さぶりに踊らされていく。きっと今の俺は操り人形のような姿をしているのだろう。
(み、右が来た……次は、左かッ！)
左のフック。防ぐような体勢。
寸前で止まる左――――――フェイント。気付いた時には。
右の、アッパー。
宙を舞っていた。痛みを感じたのは、地面に落ちてから数秒後。
「…………っがァ！！」
顎と、受け身を取れなかった背中と後頭部。耐え続けた両腕。
0の力を持ってしても、痛みで悶えた。
テレビで観たボクシングの試合で、パンチ１発で選手が倒れた姿が思い浮かぶ。
あんな簡単にやられるものなのかと軽く見ていたけれど、実体験で納得出来た。
あんな簡単に、人は倒れるんだと。
「ぐ、ぐくぅ……」
中々立ち上がれない俺に対し、アノモノは待ち構えている。倒れた相手への追撃がボクシングでは反則になるのを再現しているつもりか。
(くそ……どうする)
マッチョが一撃の威力なら、この相手は手数の威力。何発ものパンチで削ってくるタイプだ。
体１つで戦う者としては俺の上位互換。しかもボクシングなんてタイマンのスポーツ経験者ときたもんだ。あまりにもこちらが不利。
(使える道具は……)
周りにあるのは小石や雑草だけ。ごみポイ捨てがないのは良いことだけれども。
「ええいままよ！」
手のひらですっぽり包める大きさの小石だが、仕方なく武器として投擲。
あっさりと避けられた。おのれボクサーの動体視力め。
『グゥゥゥゥ！！』
アノモノが怒り出す。やはりボクシングのルールを守っているらしい。石を投げるなんてバリバリ反則だもんな。
だからって真っ向からじゃ恐らく勝てない。
「……呼ぶぺきか」
レマの加勢を一考し、胸ポケットのレマ呼び出しペーパーへと手を伸ばしかけた時。
「……っ！？ 何だ！？」
後ろに気配を感じた。
まさか、もうレマが助けに来てくれたのか。
それとも、四神先生の気が変わったのか。
それとも――――――
「少年。答えは見つかったか？」
増援に来たのは――――――最高の味方ではなく最悪の敵であった。
